“奢侈”的古代挑燈夜讀

顏克存

“萬卷古今消永日，一窗昏曉送流年。”挑燈夜讀，的確是一件非常幸福的事。然而在古代，至少在尋常百姓家，“挑燈夜讀”是非常奢侈的，多數人家可望而不可及。

挑燈夜讀之“奢侈”，首先得從古人的照明方式——油燈和蠟燭說起。

古人使用油燈的歷史，最早可以追溯到商朝，1975年河南鄭州出土的商代盂形陶燈，就是古人最早的照明工具。而蠟燭的出現則要晚一些，據《晉書周顓傳》載“以所燃蠟燭投之”，可知其大約是在晉代開始使用。

在古代，油燈是通過燃燒油脂來照明的，油燈的燃料為動物油脂。而蠟燭分為兩種，黃蠟和白蠟，分別用蜜蜂和白蠟蟲的分泌物制成，材料來源都很有限，價格不菲，非豪富官家用不起。也正因如此，西漢文學家匡衡小時候買不起蠟燭，只能“鑿壁借光”夜讀；東晉大臣車胤家境貧寒不能經常得到燈油，只好“囊螢夜讀”；晉人孫康因家貧沒錢買燈油，常“映雪讀書”；南朝齊的國子助教江泌無錢買油點燈，只能“映月讀書”。這些故事感人至深，成為催人奮進、刻苦奮斗的典故。

因為原材料貴，唐代以前，想挑燈夜讀，非王公貴族不可為。到了宋代，蠟燭成為商品，開始進入一般士庶家庭，可價格依然昂貴。據《宋會要輯稿》記錄，宋神宗年間，朝廷給予官員的奠儀包括“秉燭每條四百文，常料燭每條一百五十文”（即每根蠟燭的價格為150～400文不等），用蠟燭照明的成本很高。《宋史》中說名相寇準“家未嘗爇油燈，雖庖匽所在，必然（燃）炬燭”，都被歐陽修視為“可以為戒”的奢華。不過，此時期的油燈有了很大進步，已然用上了植物油。一名讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書”，如此燃燈一晚耗費燈油大概5文錢，比起蠟燭確實要便宜很多。可即便如此，這每晚的5文錢，普通人家照樣負擔不起。宋代詩人楊萬里就曾為燃燈而發愁，留下過“可憐深夜無燈火，碧玉枰前暗著棋”的詩句。陸游《老學庵筆記》亦載：“宋文安公集中有省油燈盞詩，今漢嘉有之，蓋夾燈盞也。一端作小竅，注清冷水其中，每夕一易之。尋常盞為火所灼，故易干，此獨不然，其省油幾半。”宋人為了節省照明費，老百姓都追求“省油燈”，如若“挑燈夜讀”，徹夜不眠，確為“奢侈”。

宋后至清朝末年，蠟燭的價格也沒有降到老百姓隨手可用的范疇。晚清，一根蠟燭大概在150到200文之間，而當時一個普通的七品官員，一天的俸祿才120文左右。一個讀書人，如果每晚挑燈夜讀，也定要殷實的家底來負擔照明費。

如此看來，古人挑燈夜讀，不僅是學習刻苦的表現，更是一種“凡爾賽”式的炫富，一點兒不假。

（本文系原創首發）

責編：潘茜