探索細胞小世界的大奧秘

高福

2022年4月，中國地質大學（武漢）團隊與其他國家的科研機構合作，對一塊來自加拿大魁北克省的、拳頭大小的巖石進行分析。研究人員發現了一個復雜的樹枝狀結構，可能是由古老細菌形成的微生物群落，距今42.8億～37.5億年前。

細胞是生物體結構和功能的基本單位，一切生物體（不包括病毒）都是由細胞構成的。即便是沒有細胞結構的病毒，離開了細胞也不能存活。

可以說，我們生活在細胞的世界里——人體有40萬億～60萬億個基本細胞單位，而生物體內細胞數量的總和比地球上沙粒、天空中的星星還要多。一個細胞很小，但是相對于細胞中的各種細胞器卻很大。細胞器很小，但是相對于細胞中的蛋白質、核酸和其他代謝物卻很大……

細胞是什么？僅僅是對于這個問題的解答，就可大可小、內涵無窮。生物體的出現是我們這個星球的神奇奧秘，研究細胞及生命的奧秘就是人類一直在探索的大命題。細胞是如何讓身體運轉的？大腦冒出的奇思妙想背后，是哪些細胞的突觸在“碰來碰去”地傳遞信息？幾乎每個有關生命科學的問題的答案，最終都可以回歸于細胞。

繼續順著這個問題延伸，我們還可以發現更多：

現在人們經常說一句話——“為愛發電”，而細胞其實就是生物體內時時“為愛發電”的發電機。它發電的核心“裝置”是葉綠體或線粒體這種能量轉換器，有機物被運送到“流水線”后，會被高效地轉化為生命活動所需的能量。

細胞中的脫氧核糖核酸就像一條螺旋狀的傳送帶，讓生物體的性狀信息代代相傳，生物體因此擁有了不同的外貌、行為甚至性格，世界因此變得繽紛多彩。

細胞不斷地分裂、遷移、分化、死亡，新生的細胞替換衰老的細胞，于微觀世界中推動著生命誕生和凋亡，轉動著時間的發條。

本期《知識就是力量》雜志，將帶你走進細胞的浩瀚小世界，探索生命的幽微大奧秘！