大腦為“壞”而生

我們喜歡“好”，討厭“壞”，但你可能沒有意識到，“壞”比“好”更強大。對負面事件、負面情緒的偏好，心理學上稱為“負面效應”，也叫“負面偏差”或“負面主導”。負面效應如何影響我們？

心理學教授保羅·羅津和愛德華·羅伊茲曼認為，人類天生存在將負面實體賦予更大權重的傾向，這些負面實體可以是負面事件、負面物體或負面的個人特征。他們提出了負面效應的四種表現(xiàn)形式：

第一，在程度相等的消極事件和積極事件中，消極事件比積極事件影響更大。稟賦效應就是一個典型例子。一旦我們擁有了某件物品，心理上就會覺得它的價值比沒擁有時更高，所以，擁有前愿意為它支付的價格和擁有后愿意出售的價格就會不一致。這背后就是人們普遍存在的“損失厭惡”心理，獲得與損失在心理上是不對稱的，同等損失帶來的痛苦要高于同等獲得帶來的快樂。

第二，負面事件比正面事件傳播速度更快、影響更廣。就是我們常說的“好事不出門，壞事傳千里”。

第三，當好的事物和壞的事物組合在一起時，壞的事物會削弱或抵消好的事物。例如那句俗語“一粒老鼠屎，壞了一鍋湯”，又比如，我們常會發(fā)現(xiàn)，一個好人一旦做了一件壞事，人們對他的好評度就會急劇下降，他的好人形象也可能因此而迅速坍塌。

第四，消極刺激通常被認為比積極刺激更加復雜，差異也更大。這方面的研究發(fā)現(xiàn)，用來描述消極刺激的詞匯，遠比描述積極刺激的詞匯豐富和多樣。例如，心理學家通常會用一對相反的詞匯來描述情緒狀態(tài)，如高興與生氣、快樂與悲傷，但社會心理學家羅伊·鮑邁斯特發(fā)現(xiàn)，“創(chuàng)傷”這個詞指人們會因一件壞事而受到持久的傷害，但是，“創(chuàng)傷”的反面是什么呢？有什么詞能形容單個事件引起的持續(xù)多年的積極情緒狀態(tài)？沒有，因為沒有什么好事能產(chǎn)生那么持久的積極影響。

鮑邁斯特也是負面效應的重要研究者，他與同事研究發(fā)現(xiàn)，負面效應會影響到生活的方方面面，在日常事件、重大生活事件、親密關系、社交網(wǎng)絡、人際互動和學習過程中，壞事件都比好事件影響力要大。

為什么“壞”會有那么大的力量？如鮑邁斯特所言，我們有一個為“壞”而生的大腦。大腦為了保護身體，進化出一套應對危險的系統(tǒng)，神經(jīng)學家就分辨出三種主要的威脅預警系統(tǒng)。

在進化過程中出現(xiàn)最早、最古老，也最簡單的是基底神經(jīng)節(jié)系統(tǒng)，它們可能是以自動的、硬連線的方式運行，在監(jiān)測到某種類型的威脅時，會迅速拉響警報，讓生物體快速做出逃跑或戰(zhàn)斗的反應。

在進化過程中稍晚出現(xiàn)的是邊緣系統(tǒng)，其中包括杏仁核。杏仁核會在生物體面臨威脅或危險時產(chǎn)生情緒，觸發(fā)應急反應，它和基底神經(jīng)節(jié)共同運作，讓生物體的反應更靈活。

這兩種系統(tǒng)都是在語言形成之前就進化出來的，即使我們沒有察覺到危險，它們也會做出反應。神經(jīng)學家發(fā)現(xiàn)，基底神經(jīng)節(jié)很可能先于情緒產(chǎn)生而運作，并在進化過程中形成過度反應，讓人在本來可以原地不動的情況下仍選擇逃跑。我們今天的生存環(huán)境很安全，但大腦中的這套古老系統(tǒng)仍舊以同樣的方式運作，因為，安全過度不會有太大損失，但一時疏忽很可能會喪命。

在進化的晚期，第三種警報系統(tǒng)在前額葉皮質(zhì)形成。前額葉皮質(zhì)與很多高級的認知功能相關，比如工作記憶、抽象認知、注意力調(diào)控，以及行為計劃、思維推理等。人類的前額葉皮質(zhì)比其他物種發(fā)達，所以，只有人類才能有邏輯地推理、有意識地思維、制訂計劃并執(zhí)行等。

前額葉皮質(zhì)可以用語言思考，在執(zhí)行計劃前先在大腦中將事件預演，還可以激活那些古老的系統(tǒng)，所以也更加靈活。在人們因感到恐懼或威脅而做出情緒化、非理性反應時，前額葉皮質(zhì)能幫助我們理性思考、冷靜分析，不會讓“壞”徹底主宰我們的大腦。

為“壞”而生的大腦，讓我們隨時都會對壞的事物做出反應，正所謂居安思危。但因為大腦的這種傾向，負面效應很容易為被鮑邁斯特稱為“危機販子”的人所利用，他們利用負面效應，通過炒作一些微小的，甚至是根本不存在的威脅來引發(fā)恐慌，讓大家覺得人類的生存環(huán)境、個人的發(fā)展始終處于危機之中。他們看似想解決問題，實際上是通過不斷制造問題來獲得利益。

工業(yè)化之前，人類飽受死亡、饑荒、戰(zhàn)爭和瘟疫的威脅，民眾生活水平、健康狀況都不高。工業(yè)革命之后，人類創(chuàng)造了大量財富，壽命也翻了一番，雖然戰(zhàn)爭沒有完全停息，但認知科學家史蒂芬·平克用一本磅礴的著作告訴我們，暴力其實在減少，我們正生活在歷史上特別和平的年代。

餓的時候，只有一個問題；吃飽了，問題就多了。如心理學家丹尼爾·吉爾伯特所言：“世界變好時，我們看待世界的眼光會更加苛刻，這可能導致我們得出錯誤的結論，認為世界其實并沒有變好。”

我們也應該發(fā)現(xiàn)，為“壞”而生的大腦，并不是為了讓我們過得很壞，而是為了讓我們能更大概率地躲過威脅生存下去。它可能會讓你反應過度，但是，也進化出前額葉皮質(zhì)，讓我們不會徹底被“壞”主宰，讓我們即使在危機的陰影下，也能向陽而生。“壞”永遠也不能被消滅，但能被“好”戰(zhàn)勝。

（摘自2023年第31期《財新周刊》）