金石學是誕生于本土的傳統學術體系,朱劍心先生對其性質做過歸納:“即研究中國歷代金石文物之名義、形式、制度、沿革及其所刻文字、圖像之體例、作風,上自經史考訂、文章義例,下至藝術鑒賞之學也”,并認為其濫觴于漢,歷魏晉、六朝、隋唐而稍稍演進,至北宋劉敞、歐陽修、呂大臨、曾鞏、王黼、薛尚功、趙明誠、李清照、洪適、鄭樵等一批金石學家出現,遂表明金石學之成熟。“金石學”之名稱正因曾鞏《金石錄》一書而得名,當代考古學之“考古”二字,也是出自呂大臨《考古圖》。然而,在當代考古學知識體系中并無“金石學”之名實。有的學者認為,金石學作為中國現代考古學的前身,本身已融入現代考古學;有的則認為古老的金石學因為缺乏現代考古學的方法論而被取代。確實,在今天的考古學教學和研究體系中,已經沒有“金石學”的獨特位置。那么,古老的金石學究竟有沒有“現代性”?這是一個可以討論的重要問題。近年來,如何構建中國特色歷史學的學科、學術、話語三大體系成為學術熱點,而“金石學”能否在其中占有一席之地值得思考。
其一,金石學成熟于北宋,興盛于清代,歷史長達千年以上。據宣哲研究,歷代金石學者達1472人,相關學術成果極為豐碩。今天,它的許多成果實際處于“束之高閣”無人問津的狀態。
其二,金石學在起步階段,就因以實物為研究對象而區別于文獻史學。其研究對象“實包括古器物之大部,以言類別,則有禮器、樂器、兵器、度量衡器、雜器、錢幣、錢范、璽印、泥封、兵符、鏡鑒等吉金諸器物;刻石、碑碣、墓志、塔銘、浮屠、經幢、造像、石闕、摩崖、地莂等石刻文字或圖像;兼及玉器、瓦磚、甲骨、簡牘、陶器、明器之著錄”;還有古代書法、古代繪畫作品之研究和文物鑒定之探析,學術對象廣泛而明確。
其三,金石學有其長期積累的一套方法。包括對實物材料的田野調查、記錄、傳拓、繪圖、尺寸與輕重之度量、時代考辨、相關史事與人物之考訂、文獻???、流傳經歷探討等。其成果形式有存目、跋尾、錄文、圖像、摹字、纂字、分人、分地、音釋、義例等十多種。
其四,金石學尤重帶銘實物,故其學科性質介于文獻史學與考古學之間。夏鼐先生說:“金石學研究的范圍包含了諸如甲骨文、封泥、磚瓦陶文、竹木簡、古錢幣等等凡不屬于寫在紙上的一切古文字材料?!奔此浴皩嵨铩睘檠芯繉ο蠖瓶脊艑W,但它又特重實物之銘文研究而接近文獻史學,恰恰是這種非此非彼的學科特性使其擁有獨特的地位,然而也正是這種亦此亦彼的學科特點又讓它在當代容易被雙重忽視。
其五,金石學從正式問世之時便有明確的學術目的。呂大臨在《考古圖》中說金石學的研究價值是“探其制度之源;以補經傳之闕亡;正諸儒之謬誤”。用今天的話說,就是探討實物所體現的制度文化之本源;以實物上所保存的文字填補經、史之亡佚;以發現的原始資料糾正歷史文獻中之錯失。清代金石學家王蘭泉在《金石萃編》中則說:“為金石之學者,非獨字畫之工,使人臨摹把玩而不厭也。跡其囊括包舉,靡所不備,凡經史小學,暨于山經地志、叢書別集,皆當參稽薈萃,核其異同而采其詳略,是非輇才末學能與于此?!敝靹π南壬J為金石學的認知價值一是考訂,統經、史、小學而言,如證經、訂史、補佚、考字;二是文章,“金石之文,尤與金石同壽,故作者下筆時,必有空前絕后之想,非茍且而已也”,學人重其義例的系統考察,包括溯源、體制、工拙等;三是藝術,如書法、繪畫、雕刻等。以今日話語言之,金石學涉及文物、歷史學、經學、道學、佛學、文學、書畫等傳統藝術、歷史地理、典章制度、??睂W、音韻學、訓詁學、石刻學、甲骨學、金文學、簡牘學、璽印學、錢幣學等,是一門內容廣博、學術深厚、地位獨特、價值重大、通古達今的重要學科,也是與當代考古學、歷史學、文物學、博物館學、文化遺產學等既有聯系又有區別的傳世之學,將其列為“冷門絕學”,或者說它是歷史科學中具有中國特色的學科體系、學術體系、話語體系亦不為過。
當代因為缺少金石學的專業教育及專門研究,傳世或出土的大量金石資料往往難以獲得深入系統的認識,僅以墓志一項而言,數以萬計的材料又有多少進入當代學者的眼中?當然,我們也欣喜地看到,近年來一些有識之士已經在著力于金石資料的收集和探討。為此,無論是為弘揚中華傳統學術文化,還是為建立中國特色的史學體系,“金石學”都應具有不可代替之地位。換句話說,“金石學”那古老的生命是否還有青春的活力,完全在于當今學者的態度與把握之中。