探討國際液化天然氣購銷合同的法律風險規避策略

［摘 要］國際液化天然氣購銷合同存在不可抗力風險、合同解釋風險、合同仲裁風險，為了規避這些風險，本文提出相應的策略，包括起草明確具體的合同條款，加強合同執行期間的溝通協商，組建專業的團隊等，以期為企業執行國際液化天然氣購銷合同提供參考和幫助。

［關鍵詞］國際液化天然氣；合同；法律風險；規避策略

［中圖分類號］F25 文獻標志碼：A

在國際液化天然氣貿易中，合同的簽訂和執行是非常重要的一環。然而，受國際形勢變化、極端天氣、戰爭等不可預見因素的影響，國際液化天然氣合同的執行存在各種法律風險，這給合同相對方帶來了極大的經營壓力［1］。因此，研究國際液化天然氣合同的法律風險規避策略，對于保障企業的權益和促進國際液化天然氣貿易的健康發展具有重要的意義。

1 國際液化天然氣購銷合同的基本特點

1.1 國際液化天然氣購銷合同的分類

國際液化天然氣合同根據不同的分類標準，可以分為中長期合同、現貨合同、點對點合同、資源組合合同等［2］。

根據合同期的長短可以分為中長期合同和現貨合同。中長期合同是指合同期在10年及以上的液化天然氣購銷合同。長期合同一般具有較高的穩定性和可預見性，能夠保障買賣雙方長期的供給和需求，幫助雙方穩定經營并規避市場波動風險，且買賣雙方聯系相對更加緊密。長期合同一般需要上下游儲罐、液化裝置和船隊等基礎設施的長期使用安排。而現貨合同則是指針對單船或者幾船的液化天然氣購銷合同。買賣雙方通常在交易時就確定了船貨交付的大致時間。與中長期合同相比，現貨合同靈活性更強，但也更容易受到市場變化的影響。

根據液化天然氣的資源情況，可以分為點對點合同和資源組合合同。點對點合同是指資源地和目的地都相對固定的液化天然氣購銷合同。點對點合同多見于資源商和最終用戶之間，合同的靈活性相對較低。而資源組合合同則是指資源地和目的地都相對靈活的液化天然氣購銷合同。資源組合合同多見于國際油氣公司和貿易商之間，由于資源組合合同具有較高的靈活性和效率，買賣雙方都希望通過資源組合合同優化自己的資源池，從而獲得更多的利益，但相對的，資源組合合同執行也存在更大的難度和風險。

1.2 國際液化天然氣購銷合同的條款

國際液化天然氣購銷合同一般包括價格、貨量、質量、交付和履約擔保等主要條款。條款的具體內容應根據買賣雙方情況、資源情況等進行調整和修改。其中，還需要特別關注國際液化天然氣購銷合同的適用法律。國際液化天然氣購銷合同的適用法律基本為英國法，也有少數美國項目合同適用紐約法。主要是因為與中國法等大陸法系相比，英國法主要從提高經濟效率出發，且在道德上較不敏感，但也導致案件法律結果的可預測性更強，所以英國法在全世界范圍內成了更受商事主體歡迎的適用法律，本文也主要在英國法項下進行討論。

2 國際液化天然氣購銷合同的法律風險

2.1 不可抗力風險

不可抗力這個概念主要來源于《法國民法典》，是指合同雙方在訂立合同時無法預料到的事件，合同方違約行為不是該事件發生的原因且合同方也沒有能力控制該事件的發生，但該事件卻會對合同執行造成重大影響，主要包括自然災害（臺風、海嘯、地震等）、罷工、政府命令、戰爭、瘟疫等［3］。

為了規避這些企業在簽訂合同時不能預見、不能控制的事件和結果，并且考慮到英國法未對不可抗力這個概念直接作出規定，在國際液化天然氣購銷合同中通常會明確約定不可抗力條款，保證在不可抗力發生時受影響的一方可以依據不可抗力條款免除違約責任。但同時應該注意到，對于沒有受不可抗力影響的一方，由于對方無法正常履行合同義務，不可抗力發生也會影響船貨交付、罐存管理、下游銷售等經營安排，從而影響企業利益。

2.2 合同解釋風險

在合同的執行過程中，通常會出現買賣雙方對于同一條款存在不同的解讀。由于買賣雙方處于相對對立的兩面，雙方都會從自身的利益出發對合同進行有利于自身的解讀。合同解釋的分歧就會導致合同義務執行的偏差，從而導致買賣雙方的爭議，最終導致合同不能履行，從而影響企業的穩定經營和收益。

合同解釋分歧的產生原因多種多樣，一方面可能是合同條款不能表達或者錯誤地表達了合同相對方的意思；另一方面可能是合同相對方在合同談判時沒有考慮周全，但在更多的情況下，是因為合同條款本身的語義模糊。如前文所述，國際液化天然氣購銷合同的復雜性和專業性都較高，合同甚至可能會達到200頁，所以合同解釋分歧在液化天然氣行業內也是屢見不鮮。

2.3 合同仲裁風險

在合同爭議無法通過協商解決時，國際液化天然氣購銷合同通常會約定仲裁作為合同爭議最終解決方式。相較于訴訟需要公開判決且可能涉及地方保護主義問題，仲裁以其保密性及公平性更受到國際商事主體的青睞，并且考慮到目前主流國家均為1958年《承認及執行外國仲裁裁決公約》的締約國，仲裁裁決可以順利實現跨國執行。但是，國際商事仲裁特別是國際液化天然氣貿易領域的仲裁，從前期準備到裁決短則需要6個月，長則需要2至3年，并且在證據準備、證人出庭、文書撰寫等方面都需要花費不少的人力、物力。由于最終仲裁裁決結果的不確定性，加上企業前期投入的時間和金錢成本，仲裁無疑會給企業帶來巨大的經濟成本和經營壓力。

3 國際液化天然氣合同的法律風險規避策略

3.1 不可抗力風險的應對策略

對于國際液化天然氣購銷合同中的不可抗力風險，可以采取以下應對策略。

首先，約定詳細、具體的不可抗力條款。不可抗力條款一般先會對不可抗力進行一個總括定義。該定義最為重要，企業要把握好定義中具體的條件，避免合同一方惡意根據該條款免責。不可抗力條款有時還對不可抗力事件進行具體的羅列，同時也會從反面約定哪些情形不屬于不可抗力（例如，不可抗力條款一般規定付款、市場變化、經濟困難等情況不屬于不可抗力）。不可抗力條款還包括通知機制、雙方的權利和義務以及長期不可抗力終止等內容。

其次，當不可抗力事件發生時，合同雙方應該按照約定的不可抗力條款繼續執行合同。受影響一方需要在合理可行范圍內盡快發送通知并采取如尋找替代資源、調整交付計劃等措施，以減輕不可抗力事件的影響。不可抗力條款通常會要求主張不可抗力一方采取“一切合理措施”來恢復合同義務的正常履行。英國法下“一切合理措施”是指窮盡可以作出的合理努力，直到發現在同樣的幾件事情上重復努力為止。“合理性”是指主張不可抗力一方需要采取的補救措施應當在自己的利益和對方的利益之間保持平衡，并支出合理的費用。但如果采取補救措施會導致主張不可抗力一方產生不合理的費用，那么合同不要求采取任何此類措施來恢復合同的履行。

第三，考慮到買賣雙方的長期友好合作關系，雙方應當在合同約定之外進行商務談判，對于無法正常履行的合同義務協商解決方案。例如，可以通過采用重新商議船貨價格、延期交付等方式盡量保證買賣雙方的利益不受到損害，從而保證合同后續執行的順利。

最后，還可以通過評估和預防來降低合同不可抗力風險。第一，需要對可能導致不可抗力事件的因素進行全面評估并分析、了解其發生的概率和影響程度，盡可能地采取相應的措施進行預防。第二，在簽訂合同之前，企業應當充分溝通和協商，深入了解項目情況并在資源地和目的地進行盡職調查。例如，對于航道是否會因為航道狹窄造成船舶擁堵，又或者是否會因為航道附近的惡劣天氣造成封港從而推遲裝卸載計劃。同時，應該對合同相對方的能力和業界口碑進行調查研究，確定是否需要提供擔保以保證合同的順利執行。

3.2 合同解釋風險的應對策略

對于國際液化天然氣購銷合同中的合同解釋風險，可以采取以下應對策略。

首先，起草明確具體的合同條款。在合同條款談判和起草階段，買賣雙方應當對合同條款進行充分的溝通和協商，應當盡量避免使用含糊不清的用語，尤其對于合同中涉及買賣雙方權利和義務的條款更需要字斟句酌，確定合同的履行條件和責任分擔，以便更好地保障自身的權益。

其次，應該了解英國法項下合同解釋的一般原則。如前文所述，國際液化天然氣購銷合同的適用法律一般為英國法，當合同解釋爭議發生時，企業應認真分析合同條款，了解合同項下自身的權利和義務，從而確定爭議焦點和解決方案。這就要求企業了解英國法項下合同解釋的一般規則。由于英國法為判例法，百年以來的判例為英國法項下合同解釋構建了自己的一套體系。英國法中的合同解釋規則以客觀解釋方法為基本原則，以自然語義、商業常識和背景情況作為主要解釋工具。客觀解釋就是確定雙方選擇的條文和文字“表達的意圖”，也就是說以處于合同一方情境下的理性人標準來解釋合同條款。除一些特定的情況，合同前的談判內容一般只能用于證明交易的起源和目的，不能用于合同解釋。但需要注意的是，與中國法不同，由于英國合同法以締約自由和合同對締約方具有約束力為基本原則，善意原則和公平原則一般不會適用于合同解釋。

最后，雙方在合同執行過程中的溝通協商也是規避合同解釋風險的重要手段。如果出現了合同解釋爭議，雙方應當進行友好協商和談判，尋求解決方案。同時，企業對外需要及時依照合同約定采取應對措施，盡可能減少損失和影響。企業需要在對方履行合同義務出現問題時及時發送郵件保留權利，并且在討論解決方案時也要注意所有的解決方案均需標注“無損”，避免后續對方以方案中的退步來證明企業放棄了合同中的某項權利。企業對內則需要做好風險預案及匯報工作。如果最終買賣雙方就爭議解決方案無法達成一致意見，那么合同解釋爭議最終將依據合同約定采取仲裁或專家的方式解決。

3.3 合同仲裁風險的應對策略

對于國際液化天然氣購銷合同中的合同解釋風險，可以采取以下應對策略。

首先，應該撰寫明確有效的仲裁條款。合同中的仲裁條款，作為買賣雙方之間的仲裁協議，一般不與合同本身是否有效掛鉤，而是要視為單獨成立的協議。如果仲裁條款約定得不完整、不明確或不正確，那么合同一方通常需要先向仲裁地法院申請確認仲裁條款是否有效。英國、中國香港、新加坡等地法院通常會傾向于認為仲裁條款有效。另外，還可以在仲裁條款中對仲裁前協商、仲裁員的選擇、費用分攤及裁判原則等方面進行約定。

仲裁前的協商程序有時可能作為提出仲裁前的前置條款，若不完成此程序，合同相對方則沒有權利提起仲裁。企業應該把握這個最后的談判機會，甚至在內部推動企業高層領導參與協商解決方案，盡量避免后續采用仲裁解決爭議。約定有效、準確的仲裁條款可以大大節省爭議解決的時間和經濟成本，減少不確定性，并且給企業提前準備預留出時間，避免出現不必要的糾紛和爭議。

其次，應該選擇適當的仲裁機構、律師事務所及咨詢機構。第一，根據爭議案件的價值和復雜程度選擇適當的國際仲裁機構。不同的國際仲裁機構對案件管理方面側重點有所不同。國際商會仲裁院對案件的管理較為細致，案件的參與程度也比較高，所以其為目前國際上最受歡迎的仲裁機構；新加坡國際仲裁院的仲裁程序相對靈活而且費用較低；而倫敦國際仲裁院作為最早成立的國際性仲裁機構，尤其擅長處理專業性、技術性較強的案件。第二，根據律師事務所及咨詢機構的經驗、專業性和效率等因素，選擇適當的律師事務所及咨詢機構，以便更好地保障自身利益。考慮到仲裁的程序復雜且一般以英語作為仲裁語言，適合的律師事務所就顯得尤為重要。如果前期談判及日常執行已有律師事務所且該律師事務所的仲裁律師有類似的經驗，考慮到該律師事務所對前期爭議背景的熟悉度，則可以選擇沿用該律師事務所。在選擇律師事務所時，還需要考慮律師團隊的構成，在律師團隊中合伙人、高級律師及助理律師分別有幾名，避免后續企業需要承擔過高的律師費用。在選擇咨詢機構時也可以參考同樣的選擇標準。所以企業在選擇律師事務所及咨詢機構時可以提前入手，多進行幾輪面試及溝通，保證選擇適合的律師事務所及咨詢機構。第三，企業內部應該組建專業的仲裁團隊。企業內部仲裁團隊可以分為領導層與工作層。企業負責法律事務的分管領導參與到仲裁團隊中，可以保證仲裁的方案和計劃得到迅速決策。工作層不僅應該包括合同日常執行團隊，還應該由法律合規部門牽頭組織各職能部門的代表參與，但是應該注意的是，由于仲裁涉及的企業利益較大，涉及面不宜過廣，因此參與仲裁團隊的人員應該為各部門的骨干員工且需要簽署相應的保密協議。企業內部仲裁團隊要深度參與仲裁的各個環節并確定爭議焦點、制定行動計劃，特別是在證據準備環節，仲裁團隊要進行內部溝通，充分準備包括內外溝通郵件、會議記錄、報批材料等各種證據，并且要篩選，盡量通過合法、合理的方式避免提供對企業不利的證據。

4 結語

考慮到國際液化天然氣購銷合同資金規模大、風險多元化、地理區域廣和合作關系復雜的特點，在合同執行過程中可能出現不可抗力風險、合同解釋風險和合同仲裁風險等各種法律風險。企業可以通過起草明確具體的合同條款，加強合同執行期間的溝通協商，組建專業的團隊來規避這些法律風險。同時，在國際液化天然氣貿易的不斷發展中，企業還可以繼續積極探索新的法律風險規避策略，以期更有效地保護企業的利益。

參考文獻

［1］高瑛. 國際貿易風險規避策略探討［J］. 中文科技期刊數據庫（全文版）經濟管理，2021（3）：233.

［2］陳文. 國有企業合同管理中的法律風險防范策略探究［J］. 中文科技期刊數據庫（全文版）社會科學，2022（1）：74-76.

［3］楊良宜. 再談不可抗力［J］. 中國遠洋海運，2020（3）：2.

［作者簡介］周雅凝，女，北京人，中海石油氣電集團有限責任公司，中級經濟師，碩士，研究方向：合同管理。