在先秦時(shí)期,金屬貨幣并沒有普及,布帛同樣也作為準(zhǔn)貨幣的一種參與市場(chǎng)流通。在宋朝之前,布帛一直是中國(guó)社會(huì)重要的貨幣補(bǔ)充。
布帛的確是非常好的貨幣,原因有四點(diǎn)。第一,布帛本身都是足額的,布的大小直接對(duì)應(yīng)著其購(gòu)買力,不會(huì)出現(xiàn)因?yàn)E標(biāo)布匹尺寸,使布匹與其實(shí)際購(gòu)買力不相匹配,導(dǎo)致貨幣市場(chǎng)經(jīng)常出現(xiàn)“劣幣驅(qū)逐良幣”現(xiàn)象。第二,布帛的質(zhì)量更容易甄別。判斷薄薄一層紡織物質(zhì)量的難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于判斷一枚合金貨幣內(nèi)部不同金屬比重的難度,因此很難出現(xiàn)“假布帛”。第三,布帛在人類社會(huì)是常用商品,其社會(huì)需求一直存在,流動(dòng)性良好。第四,布帛容易精準(zhǔn)分割,測(cè)量好尺寸之后容易進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化裁剪,而裁剪無論是從損耗還是從成本來看都很低。
1897年中國(guó)第一家商業(yè)銀行——中國(guó)通商銀行成立,創(chuàng)辦人就是時(shí)任全國(guó)鐵路事務(wù)大臣盛宣懷。通商銀行從成立之初就有大量的國(guó)庫(kù)資本注入,信貸業(yè)務(wù)是其主營(yíng)業(yè)務(wù),主要服務(wù)對(duì)象是各地大型的工業(yè)企業(yè)。與此同時(shí),清廷給予其印發(fā)銀元、銀兩鈔票的權(quán)力,實(shí)際上承擔(dān)了部分中央銀行的職責(zé)。中國(guó)通商銀行嘗試成功后,1904年,清廷戶部上奏需要開辦國(guó)家銀行,獲準(zhǔn)后成立戶部銀行,1908年改成大清銀行。自此中國(guó)歷史上第一個(gè)中央銀行真正出現(xiàn)了。
中國(guó)從公元前16—前11世紀(jì)的商朝就開始出現(xiàn)了大量關(guān)于經(jīng)濟(jì)和貿(mào)易的文獻(xiàn)資料,也正是因?yàn)樯虈?guó)人多從事經(jīng)貿(mào)活動(dòng)使得“商人”成為商業(yè)活動(dòng)從業(yè)者的稱呼。
商周時(shí)期中國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)了一定規(guī)模的商業(yè)貿(mào)易。例如周滅商之后,周武王告誡商朝遺民,“奔走事厥考厥長(zhǎng),肇牽車牛,遠(yuǎn)服賈”,可以駕牛車到遠(yuǎn)處經(jīng)商,奉養(yǎng)長(zhǎng)輩。如今我們稱呼做生意的群體為“商業(yè)”,也是自此而始。
當(dāng)時(shí)單位貨幣的價(jià)值與熔鑄該貨幣的金屬和人工價(jià)值的總和基本一致,貨幣治理更像是對(duì)度量衡的統(tǒng)一,即讓市場(chǎng)上流動(dòng)的金屬統(tǒng)一以某種重量和形狀存在,與后來通過控制貨幣總量來調(diào)整市場(chǎng)流動(dòng)性有著根本的不同。對(duì)政府而言,足額貨幣僅是改變了財(cái)富的展現(xiàn)形式,而非一種需要治理的對(duì)象。
——摘自人民日?qǐng)?bào)出版社《有形之手:透視中國(guó)金融史》(顏色、辛星著)