壓力和創(chuàng)傷真的催人老嗎？

人們通常認(rèn)為，壓力會加速衰老過程，那些生活艱辛的人看起來比他們的實際年齡顯老。人們經(jīng)常把頭發(fā)在短時間內(nèi)變成灰白色或大把脫發(fā)，歸因于工作難做或人際關(guān)系緊張。

美國北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的精神病學(xué)家指出，有多種生物測量方法與壓力和精神疾病有關(guān)。這些測量方法中有許多是表觀遺傳變量，如端粒長度和DNA甲基化，它們影響基因的表達(dá)方式，而不是基因序列本身。這些測量方法與壽命、健康壽命（維持良好健康狀態(tài)的壽命），以及與年齡相關(guān)的疾病有關(guān)。

然而，事實證明，生物年齡與精神健康之間的因果箭頭有兩個方向，因此生物老化會影響心理健康。其他研究表明，衰老的標(biāo)志物可以顯著預(yù)測一個人在遭受創(chuàng)傷后是否會患上創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）。在隨訪期間，衰老跡象最多的人患上PTSD的可能性，比衰老跡象最少的人要高出44%。在焦慮和抑郁方面也發(fā)現(xiàn)了類似的結(jié)果，衰老標(biāo)記物能夠預(yù)測在接下來的8～9年里的抑郁和焦慮。

這些過程可以隨著時間的推移而相互強(qiáng)化，形成惡性循環(huán)。精神疾病導(dǎo)致生物衰老，進(jìn)而增加了患更多精神疾病的風(fēng)險。這個過程是由壓力和創(chuàng)傷引發(fā)的，它們同時導(dǎo)致了生物衰老和精神疾病。

目前還不清楚心理壓力和創(chuàng)傷是如何轉(zhuǎn)化為身體的磨損和衰老跡象的。研究人員假設(shè)，持續(xù)升高的神經(jīng)內(nèi)分泌效應(yīng)物，如應(yīng)激激素皮質(zhì)醇，可能會損害遺傳物質(zhì)和其他生物結(jié)構(gòu)的易感部分。這些基因組效應(yīng)會導(dǎo)致大腦結(jié)構(gòu)的變化，如大腦深處負(fù)責(zé)情緒和記憶的區(qū)域萎縮、前額葉區(qū)域變薄和大腦中的小血管疾病。這些大腦區(qū)域的改變會使一個人更容易患上精神疾病。

發(fā)表在《美國醫(yī)學(xué)會雜志-精神病學(xué)》上的這篇觀點文章認(rèn)為，盡管這種惡性循環(huán)為有過這種經(jīng)歷的人描繪了一幅黯淡的圖景，但也有充滿希望的理由。改善心理健康的治療會有雙重效應(yīng)，即它能減少生物衰老；反之亦然。預(yù)防衰老的干預(yù)措施也有可能對心理健康產(chǎn)生積極影響。

干預(yù)措施包括藥物治療和神經(jīng)調(diào)節(jié)，后者是用一種設(shè)備來改變大腦特定區(qū)域的活動。例如，經(jīng)顱磁刺激（TMS）使用磁脈沖來改變相應(yīng)區(qū)域的大腦活動。然而，預(yù)防生物衰老和保護(hù)心理健康的其他干預(yù)措施可能既簡單又廉價，如飲食和鍛煉。

雖然在這一領(lǐng)域還有很多工作要做，但有一個信息是明確的：你所做的任何保護(hù)身心健康的事情都有助于你過上更長久、更幸福的生活。

◎ 來源| 北京青年報