梁啟超在《中國歷史研究法》中寫道:“中國于各種學問中,惟史學為最發達;史學在世界各國中,惟中國為最發達。”中華民族浩瀚綿長的歷史在歷代史學家的筆下被記錄、書寫、探討、總結,以求鑒古知今、經世致用。歷史學家錢穆認為,中國史學的輝煌體現在中國把史學作為一種專門學問的時間最早、對史學的興趣較其他國家民族更為濃厚,且歷史記載最為完備周詳。
中國悠久的修史傳統,源自古人對歷史規律的求知與探索,故有“究天人之際,通古今之變”之能;亦源自人們對歷史經驗的總結、反思以及深切的現實關懷,故有“鑒前世之興衰,考當今之得失”“以史為鏡,可以知興替”之用。歷史是啟迪智慧的饋贈,亦是鑒戒資治的明鏡,中華民族獨特的歷史自覺和史學思維,是中國傳統學術體系的重要組成部分。
歷史進程經緯萬端的復雜性造就了中國史學的豐富性。其以史才、史學、史識、史德為準則,以事實、褒貶、文采為要素,重于秉筆直書,推崇良史。在求真、務實、治道的總體史學環境中,誕生了大量內容豐富、體裁多樣的史學經典著述,如紀傳體通史《史記》,紀傳體斷代史《漢書》,典制體史書《通典》《通志》,編年體通史《資治通鑒》,紀事本末體史書《通鑒紀事本末》,以及史學理論著作《史通》《文史通義》等,成就卓著,世代流傳,顯現出中國史學觀察與記載歷史的獨到視角,以及嚴謹的著史理念和創新的編纂方法。
綿亙不絕的中國歷史始終是中華民族重要的文化根底和發展根脈。隨著當代考古學、區域史、社會史、環境史等史學領域的拓展和深化,在對歷史的書寫、闡釋和建構中,歷史的面貌正愈加豐盈和生動,人們得以用更為宏大和精深的視角認知歷史,洞察世界。