Invitation to a Dance舞會之邀

Thealiendelegationwasabouttoenter.

外星人代表團(tuán)就要進(jìn)來了。

Theaircrafthangar1hadbeenhastily2dolleduptolookofficial，withrentedchairsandcarpetsandlights.Linessnakedtowardstheamplifiers3andamakeshift4standwithmicrophones.Itwaslikebeingatanoutdoorwedding.Exceptthatexitrouteshadbeentapedontotheflooramidtherowsofchairs，andeverythird‘guest’wasSecretService.Nuria，SenatorMukherjee’smostjunioraide5，wasstillsurprisedshe’dbeenincluded.Especiallyasshe’dacceptedapositionattheCIAbuthadn’thadanopportunitytotellthesenatoryet.

飛機(jī)機(jī)庫已匆匆忙忙被裝飾一新，擺著租來的椅子、地毯和燈盞，看起來很正式。線纜蜿蜒著通向擴(kuò)音器和臨時站臺，臺上布置了話筒。這很像戶外婚禮的場面，只不過在一排排椅子當(dāng)中的地板上，用膠帶粘貼出離場的路線，并且每三個“賓客”中就有一個是特勤局的。努麗婭是慕克吉參議員身邊職級最低的助理，竟然也躋身其中，直到此刻她仍感詫異，何況她已得到中情局的新職位，但還沒找到機(jī)會告訴參議員。

Thesenatorsportedrunningshoeswithherformaloutfit.Nuria’swereinherbag，andshewishedshe’ddaredtoputthemon.Ifsheneededtorun，exchangingherheelsforsneakerswouldtakevaluabletime.Still，itwasgoodtoknowthatthesenatorwasasafraidasshewas.Notthatthealienshadthreatenedhumanity，asfarasanyonecouldtell.Theywerejustsoalien.

參議員一身正裝，卻腳穿跑鞋。努麗婭的跑鞋在袋子里呢，她多希望自己事先也敢把跑鞋穿上。要是需要逃跑，把高跟鞋換成運動鞋會浪費寶貴的時間。不過，好在知道了參議員跟自己一樣感到害怕。就目前所知，外星人并沒有威脅到人類。它們只不過太外星了。

Toolatenow.

現(xiàn)在為時已晚。

Thealiensfloatedinthroughthebighangardoor，carriedbysomekindofraft-like6ship.Theylookedalmosthumaninproportion，justdarkgreyincolour.Astheycamecloser，Nuriasawtentacles7，andbulges8thatmightbeheadsornot.Thealienshuddledinthemiddleofthesaucer，notmoving.

一艘木筏形狀的飛船載著外星人從機(jī)庫大門漂浮進(jìn)來。它們個頭和人類差不多大，只是膚色深灰。當(dāng)它們靠近一些，努麗婭看到了觸手，還有不確定是不是頭的凸起部分。外星人擠在飛碟中央，一動不動。

Nuria’scheeksclenched9.Ifshecouldseethem，theycouldseeher，too.Orshoother.She’dalwaysbeenabigfanofSFmovies，buttheactorshadneverlookedasafraidasshewasfeelingrightnow.Herstomachchurned，herfacefeltfrozen，herhandswerebothsweatyandicycold.Shestolealookaround.Sameeverywhere.

努麗婭兩頰緊繃。如果她能看到這些外星人，它們也同樣能看到她，或是射殺她。她向來都是科幻電影的鐵粉，可是沒有哪個演員讓她像現(xiàn)在這樣感到害怕。她的胃翻騰著，臉變得僵硬，雙手冒汗，同時變得冰冷。她偷偷朝周圍瞧了一眼。人人如此。

Didthealiensfeelfear，too？

外星人也感到害怕嗎？

Nuriaclutchedat10hercardigan.She’dputitoverhershoulders，Italianstyle，topbuttondoneup.Ithadmadeherfeelverysophisticatedthismorning.NowshewishedshewaswearingaKevlar11blazer.

努麗婭緊抓著身上的開襟羊毛衫。毛衫是意大利款式，她披在肩頭，扣起最頂端的紐扣。這讓她今早頗有精明老練之感。她現(xiàn)在多想穿一件凱夫拉夾克啊！

Thealiensmoved.

外星人動了。

OK，shedidn’tcareanymore，shewasputtingthosesneakerson，now.

好吧，她什么也顧不得了，現(xiàn)在就把運動鞋穿上。

Onealienseparatedfromtherest.Theircharcoal12colourandcontinuouslymovingtentaclesmadeNurianauseouswhensheglancedupfromherfeet.

一個外星人從同行者中站出來。努麗婭的目光從腳部抬起，一看到這些外星人炭灰的顏色和不停晃蕩的觸手，不由得感到一陣惡心。

Asighwentthroughthecrowd.Thealienheldamoreorlesshumansetofclothing.Itsqueezedclumpsoftentaclesintothesleevesandlegs.Itputonahatandsunglasses.Itwasputtingonhumanclothes.Whateverfor？Thetentacleswrithedinsidethetrouserlegs，causingthealienfiguretocontortasifdoingmoderndance.StillmoredignifiedthanthecockroachalieninMeninBlack.

人群里傳出一聲嘆息。那外星人抱著一套多多少少像是人穿的衣服，把一叢叢觸手?jǐn)D進(jìn)衣袖和褲管里。它戴上帽子和太陽鏡。它在穿人類的衣服呢，不過究竟是想做什么？觸手蠕動著進(jìn)入褲管里，這使得外星人身形扭曲，像是在跳現(xiàn)代舞似的。但與電影《黑衣人》中的蟑螂外星人相比，還是要優(yōu)雅一些。

Butitgotalmost-human-lookinglocomotion13downprettyfast.Itreachedintoalargesackthattwooftheotheraliensheldoutandpulledoutobjects.Onewasaclumpofordinary-lookinggrass.

這外星人很快就掌握了頗似人類的運動能力。它把觸手伸進(jìn)另兩個外星人遞過來的一個大袋子里，掏出好些東西。首先是一叢模樣平平無奇的草。

Thenavacuumcleaner.

隨后是一臺真空吸塵器。

Nextabook.

接著是一本書。

Nuriawaitedforthecamerapeopletozoomin.Whateverlanguagethebookwaswrittenin，thatnationwouldfeelthey’dbeenhonoured.Ordoomed.Butthecoverwasblank，andthealienriffledthepagestoshowthosewereblank，too.

努麗婭等著攝像師把鏡頭拉近。不管那本書是用什么語言寫的，使用此種語言的民族一定會覺得自己與有榮焉。或者是死定了。可書的封面上空無一字。外星人快速翻動書頁，展示出內(nèi)頁也全是白紙。

Oh，nowshegotwhattheyweretryingtosay.Theydistinguishedbetweenlivingthings，objectsandinformation.Andasomewhat-human-lookingbeing.Thealiensweretryingtorepresenttheworldashumanssawit.Butthetableaudidn’tfeelcompleteyet.Itlackedconnections.

哦，她現(xiàn)在終于弄清這些外星人在表達(dá)什么了。它們區(qū)分出活物、死物和信息，還有略似人形的生物。它們試圖用人類看世界的方式去描繪世界。但整體上讓人感覺不完整，前后缺乏關(guān)聯(lián)。

“Whatthehellaretheydoing？”thesenatorhissed.

“它們究竟是在搞啥？”參議員低聲怒道。

Nuriahadwonderedwhythenewspeoplestayedsilent.Itseemedsoobvioustoher.“It’stryingtocommunicate，”shestartedtoexplain.

努麗婭不明白記者們?yōu)楹纬聊徽Z。對她來說，這再明顯不過了。“它是想和大家溝通交流啊。”她解釋道。

“Hush，”thesenatorsaid.

“噓。”參議員說。

Nuriashutup.Shewasonlyajunioraide.Whatdidsheknow？

努麗婭閉上嘴巴。她只是一個低級助理。她能知道什么？

Thecameracraneinchedcloser.Thealienmoveditsupperlimbs.Stretchedforwards.Bowed.Itseemedtobetryingoutgesturestoseewhichoneworked.Limbsswished14.Itstretchedoutbothlimbssideways.

攝像機(jī)升降架一點點靠近了。外星人挪動上肢，向前伸展。鞠躬。它似乎是在嘗試各種姿態(tài)，看看哪種能起作用。肢體窸窸窣窣擺動著。外星人把上肢朝軀體的兩側(cè)伸開。

Areactionquivered15throughtheWesternrepresentatives.Nuriawrungherhandsinsympathyforthealien.Don’tgothere，moveyourarms，please！Itsweptdownonelimbandshesighedinrelief.Shefelthotandflappedtheloosesleevesofhercardiganforsomeair.

西方世界的代表們?yōu)榇松燥@震動。努麗婭兩手緊握，很同情這個外星人。別這樣，動動胳膊就好，拜托了！看到外星人揮下了一條觸手，她才松了一口氣。她覺得渾身發(fā)熱，便擺擺羊毛衫寬松的袖子，想扇扇風(fēng)。

Thealien’ssemblanceofafaceturnedtowardsher.Thatwasjustcoincidence，right？Diditevenhaveeyesbehindthoseblackglasses？

外星人把像人臉的部位轉(zhuǎn)過來朝著她。這只是巧合而已，是不是？那副墨鏡的背后真的有眼睛嗎？

Itstretchedoutalimbtowardsher.Shereallyhopedshewasimaginingitandcasthereyesdowntoherlap.

外星人朝她伸出一只觸手。她多希望這不是真的。她垂下眼睛看著自己的大腿。

HersenatorelbowedNuriaintheside.“Itwantsyou.Uponthestagewithyou.”Asifshewashappyshehadn’tbeenchosen.

參議員用胳膊肘碰碰努麗婭的身體一側(cè)，“它要你去，要和你一起待在臺上呢。”她似乎很慶幸自己沒被選上。

No.Nuriadidn’twantto.

才不要呢。努麗婭可不想去。

Peopleturnedaroundandstaredpointedlyather.Notjustthesenator，butthesecret-serviceguysandtheassistantsecretaryofdefence.Thatwascrazy.Normally，themostimportantpersonintheroomwouldgettodothevisible，importantthing.Nowtheywerepushinghertoacceptthehonour.

人們都轉(zhuǎn)過頭，直勾勾盯著她。不止有參議員，還有特勤局的人和助理國防部長。簡直要瘋了。通常情況下，房間里最重要的人才會做這種受人矚目的大事。現(xiàn)在他們正催促她接受這份殊榮。

Sotheythoughtshewasgoingtodie.Shewasthesacrificiallamb.

看來人們以為她要死了，她就是犧牲品。

Herlegsfeltwoodenasshewalkedasslowlyasshedared.Shehaltednearoneofthetallmarinesstaringstraightahead.

她盡可能走得很慢，感覺雙腿都是麻木的。高大的海軍陸戰(zhàn)隊士兵們直直地盯著前方，她在其中一個跟前停下了腳步。

“Givemeyourheadset，”shesaid.Andhedid.

“把你的耳機(jī)給我。”她說。他照做了。

Morethananything，thatbroughthomethatshewasit.Butwhatwasit？Whatwasshegoingtodoupthere？

這比任何事情都讓她徹底明白，這正是她的下場。但到底是什么下場？她要在臺上做什么？

Theplatformloweredsoshecouldstepontoit.Sheandthealienstoodacrossfromeachother.

臺子降下來，好讓她走到上面去。她和那外星人相向而站。

Thealienlifteditsrightsleeve.Nurialiftedherarm.Forsomereasonshegrabbedherloosecardigansleeveinherhandasshedidso.

外星人抬起右側(cè)衣袖。努麗婭抬起一只胳膊。不知為何，她還像剛才那樣手里緊緊攥著寬松的羊毛衫袖口。

Andthenshetotallygotit.Theemptysleevesofhercardigan.Thealiensthoughtshewasrepresentingtheirtentacles.Thatshehadansweredsomekindofquestionbyflappingherloosesleeves.Theywantedtotalktohumanbeings，andtheyhopedshewasanswering.

現(xiàn)在她完全理解了。是因為她羊毛衫空蕩蕩的袖口。外星人認(rèn)為她的袖子就代表它們的觸手，認(rèn)為她拍打?qū)捤傻囊滦涫腔卮鹆耸裁磫栴}。外星人想和人類交談，也希望她是在回應(yīng)。

“We—”Hervoiceburstoutoverathousandspeakers，crazyloud.Hercheeksflushed.Shedidn’tlikepublicspeaking.Butshehadto.Shehadanewjob.

“我們——”她的聲音突然通過上千個揚聲器傳出來，出奇地響亮。她兩頰緋紅。她不喜歡當(dāng)眾發(fā)言，但又不得不做。她有了一份新工作。

“Weareyourinterpreters，”shesaid.

“我們是你們的譯員。”她說道。

1hangar飛機(jī)庫，飛機(jī)棚。"2hastily匆匆忙忙地。"3amplifier擴(kuò)音器。"4makeshift臨時的，權(quán)宜的。"5aide助手，助理。

6raft-like似木筏的。"7tentacle（軟體動物的）觸手，觸角，觸須。"8bulge鼓起、突出之物。"9clench緊閉，緊壓，（拳頭）攥緊，（牙關(guān)）緊咬。"10clutchat試圖抓住。"11美國杜邦公司研制的一種纖維材料，質(zhì)地輕便柔韌，常用于制作防彈衣。

12charcoal木炭。"13locomotion移動，運動。

14swish在空中移動，發(fā)出摩擦聲。"15quiver輕微顫動，抖動。