漢代的農作物

公元前一世紀左右，中國農民種植的谷物中就已經包括了春小麥和冬小麥、大豆和小豆等。此時麻更多地被視為一種油料作物，與新出現的芝麻和白蘇同屬一類。在東漢時期成書的第一部字書《說文解字》中，麥有八個品種，禾有七種，稻有六種，豆有四種，麻有四種，黍有三種，芋有兩種。正如《四民月令》所揭示的那樣，漢代人的食譜已經比較豐富了，中國北方的農民當時有很多種類的糧食作物可以種植。

小麥和大麥最早都是在西亞培植的。它們的中文名稱暗示，小麥傳入中國的時間要晚于大麥。一位日本學者指出，在公元前二世紀之前中國沒有小麥，小麥是張騫從西域帶回來的，他還帶回來其他一些異域的植物，包括葡萄和苜蓿等。但另一方面，中國的學者認為，大麥和小麥在古時都有自己的名稱，即“輝”和“麥”。在古籍中，“麥”這個詞通常指小麥，而在新石器時代的遺址中，也確實發現了小麥。因此他們指出，中國早就有了小麥。既然在新石器時代的遺址里發現了大麥，又發現了小麥，那么中國可能很早就有這兩種作物了。

在豆類中至少有一個品種，即蠶豆是由漢朝的張騫帶回中國的。張騫當時作為漢朝特使，于公元前139年至公元前126年和公元前115年兩度出使西域，致力于與這一地區的各國建立外交關系。在《氾勝之書》中，大豆被說成是一種旱澇保收的作物，書中還建議農戶為家中的每一個人都種五畝大豆。不過，小豆卻被認為是一種極其難種的作物。事實上，豆類早在先秦時期就已經成為人們的基本食物之一，與取代了黍和稷的粟地位相當。因此，崔寔在他的《四民月令》中，將豆類也列入應該種植和出售的糧食之中。豆類是與谷類輪種的理想作物，因為大豆可以在早春與夏初之間的任何時候播種，而小豆則是在夏末時播種。

在種植谷物之外，漢代的農民還將一部分土地拿來栽培蔬菜，同時投入了相當的勞力。從當時漢朝與中亞各國（尤其是西域）之間的物資交流歷史看，漢代的農民獲得了許多新的作物品種，包括西瓜、黃瓜、蠶豆、青蔥、大蒜、胡椒、芝麻、葡萄和苜蓿等。但是，從崔寔《四民月令》來看，當時的蔬菜種類仍然不多，他提到了瓜、瓠、葵、冬葵、苜蓿、芥、蕪菁、芋、襄荷、生姜、蔥、青蔥、大蒜、韭蔥、蓼以及蘇等。需要注意的是，這里面很多主要是作為佐料使用。即使再在這個蔬菜單子上加入榆錢和大豆葉，漢代人的菜譜與當代中國人相比，也仍然是相當匱乏的。根據崔寔《四民月令》的描述，即使栽植這些品種相對較少的蔬菜，仍然會使農民在一年中的八個月內忙得不可開交。

除了用于日常飲食，漢代的農民還種植了其他經濟作物，比如能夠給人們帶來收入的桑、麻、芝麻、蓼藍和胡瓜等。像桑樹的葉子可以專門用來喂蠶，雄麻的植物纖維可以在剝離之后用來做成亞麻布或其他織料。