從明清《高平縣志》煤窯突現(xiàn)“火龍”記載看李約瑟之謎

明清時(shí)期，高平縣隸屬澤州管轄。澤州地下多無(wú)煙煤，埋藏淺，其開采歷史可以追溯至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。到了唐代，澤州已經(jīng)出現(xiàn)了地下采煤。到了明清時(shí)期，煤炭開采達(dá)到了歷史頂峰，成為當(dāng)時(shí)重要的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)之一。《澤州府志》《高平縣志》等對(duì)當(dāng)時(shí)煤炭開采情況均有所記載，并對(duì)煤炭開采過程中發(fā)生的突發(fā)事件有所描述。

《高平縣志》關(guān)于煤窯突現(xiàn)“火龍”的記載

縣志是以縣為單位編寫的地方志書，由當(dāng)?shù)毓俑M織編纂，具有權(quán)威性和正式性。從明清《高平縣志》來(lái)看，對(duì)當(dāng)?shù)孛焊G出現(xiàn)“火龍”的記載主要有三處。

順治《高平縣志》載：“明萬(wàn)歷三十一年（1603年）秋九月，唐安鎮(zhèn)煤窯火龍見，里人方下取煤，忽見火光滿井，熱氣熏蒸，急上之，身己燋爛而死。須臾雷震井中，火光上騰，烏云□余，周圍百步下熱雨。尋復(fù)入井，人不敢近，謂有火龍潛焉。”

乾隆《高平縣志》載：“清乾隆三十六年（1771年）九月，唐安里武生張純信糾眾掏挖廢煤窯，次年二月至窯底，工人秦之英甫入，覺火氣熏蒸，急出，須發(fā)已燒毀。有陳賈祉不信，復(fù)入，見火自內(nèi)出，煙火加騰，直上沖天，移時(shí)方熄。眾將賈祉救出，肌肉皆焦，數(shù)日而死。然自此，每日出煤，并無(wú)妨礙，土人謂即萬(wàn)歷三十一年火龍潛藏之窯，今火龍上升也。”

同治《高平縣志》載：“咸豐三年（1853年）四月，徘徊北村舊有火窯，今四十余年不滅。是年，于其左鑿一穴，忽自焚。鑿者已而上，竟無(wú)恙。”

由于古人對(duì)煤窯突然發(fā)生火情無(wú)法從科學(xué)的角度加以解釋，不知道是特殊氣體的燃爆。氣體在井下爆炸時(shí)，通常會(huì)伴隨巨大的火焰和沖擊力，火焰在礦井中迅速蔓延，形似一條“龍”，古人就把煤窯突然發(fā)生氣體燃燒和爆炸的化學(xué)現(xiàn)象，用“火龍”來(lái)加以形象化描述。

煤窯“火龍”現(xiàn)象的近代自然科學(xué)解釋

在人類漫長(zhǎng)進(jìn)化過程中，由于認(rèn)知所限，很多自然現(xiàn)象不能作出科學(xué)的解釋，就認(rèn)為“神”主宰著一切。

隨著近代自然科學(xué)的興起與發(fā)展，17世紀(jì)初，比利時(shí)化學(xué)家海爾蒙特發(fā)現(xiàn)一種與空氣不同的氣體，可以用作燃料，他將之命名為gas（瓦斯）。18世紀(jì)末，人們開始注意到煤礦中的瓦斯在特定條件下會(huì)引發(fā)燃爆。19世紀(jì)中葉，西方一個(gè)特別委員會(huì)報(bào)告建議預(yù)防煤礦爆炸最好從通風(fēng)做起。19世紀(jì)末，煤礦中的瓦斯爆炸事件頻繁發(fā)生，導(dǎo)致大量采煤工人死亡。這些事件促使人們開始深入研究瓦斯爆炸的原理和預(yù)防措施。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們通過實(shí)驗(yàn)和數(shù)據(jù)分析，逐步揭示了瓦斯爆炸的化學(xué)原理和物理?xiàng)l件，也就是說(shuō)，瓦斯在空氣中的濃度達(dá)到5.5%至16%時(shí)，遇到明火就會(huì)燃爆。

明清《高平縣志》記載的煤窯“火龍”潛藏、“火龍”上升等，實(shí)際上是煤窯里的瓦斯氣體達(dá)到一定濃度時(shí)遇明火發(fā)生的燃燒或爆炸事故。因瓦斯氣體無(wú)色無(wú)味，難以被人體感官察覺，而古時(shí)候采煤除用明火照明外，沒有其他照明手段，當(dāng)瓦斯在坑道里達(dá)到一定濃度，工人點(diǎn)火進(jìn)去就會(huì)立即發(fā)生燃燒或爆炸，這就是縣志中煤窯突現(xiàn)“火龍”的科學(xué)解釋。由于近代自然科學(xué)于19世紀(jì)中葉開始逐步傳入中國(guó)，而比較全面、系統(tǒng)地輸入我國(guó)則是在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期。沒有近代自然科學(xué)的研究實(shí)驗(yàn)成果作支撐，古人把煤窯瓦斯燃燒或爆炸當(dāng)作“龍”在作怪，把“龍”賦予超自然力量寫入縣志也就不足為怪。

為什么近代自然科學(xué)沒有在中國(guó)發(fā)端

李約瑟（1900.12.9—1995.3.24），生物化學(xué)和科學(xué)史學(xué)家，1942年—1946年任英國(guó)駐華大使館科學(xué)參贊、中英科學(xué)合作館館長(zhǎng)，著有15卷的《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》。在書中他提出，盡管中國(guó)古代對(duì)人類科技發(fā)展作出了很多重要貢獻(xiàn)，但為什么近代自然科學(xué)沒有在中國(guó)發(fā)生，而在歐洲發(fā)端？這就是李約瑟之問，又稱為李約瑟之謎。

近代自然科學(xué)產(chǎn)生于歐洲，是因?yàn)闅W洲當(dāng)時(shí)具備了自然科學(xué)產(chǎn)生的一系列條件。李約瑟說(shuō)：“以我多年讀書的經(jīng)驗(yàn)，深覺得歐洲文藝復(fù)興、宗教改革、資本主義的形成和現(xiàn)代科技的發(fā)展，是一種‘成套’的（Package）事跡，一有都有，四件事前后發(fā)生，彼此關(guān)聯(lián)。”李約瑟這段話背后的含義是指近代自然科學(xué)的產(chǎn)生是由三個(gè)因數(shù)決定的：文藝復(fù)興孕育了自由、理性的探索精神；宗教改革使科學(xué)從神學(xué)中得以解放出來(lái)造就了一批科學(xué)家；資本主義形成為自然科學(xué)的產(chǎn)生奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。也就是說(shuō)，文藝復(fù)興和古希臘文化思想的傳播是近代自然科學(xué)誕生的思想文化條件，宗教改革是近代自然科學(xué)誕生的人才學(xué)術(shù)條件，資本主義形成是近代自然科學(xué)發(fā)展的社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件。

從思想文化條件來(lái)說(shuō)，西方文藝復(fù)興中傳播的古希臘文化思想，具有豐富的哲學(xué)思想和邏輯推理方法，也可以這樣說(shuō)，古希臘文化思想的特點(diǎn)是追求理性，而中國(guó)傳統(tǒng)文化缺乏追求理性、更重于應(yīng)用。比如，古人撰寫的《天工開物》《齊民要術(shù)》《本草綱目》《農(nóng)政全書》等中國(guó)古代科技著作大多是對(duì)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)的直接記載或?qū)ψ匀滑F(xiàn)象的直觀描述，具有較強(qiáng)的經(jīng)驗(yàn)性和應(yīng)用性，理性分析比較欠缺。

從人才學(xué)術(shù)條件來(lái)說(shuō)，西方宗教改革進(jìn)一步?jīng)_擊了神學(xué)對(duì)科學(xué)和自由思想的禁錮，使文學(xué)、藝術(shù)、科學(xué)、哲學(xué)、教育等領(lǐng)域發(fā)生深刻變化，誕生了哥白尼等一批科學(xué)家，這些科學(xué)家孜孜不倦的學(xué)術(shù)追求為近代自然科學(xué)誕生于西方提供了人才條件。中國(guó)封建社會(huì)的宗教與王權(quán)的關(guān)系和西方有很大不同，長(zhǎng)期以來(lái)宗教一直低于王權(quán)，因而，宗教改革必須在維護(hù)王權(quán)范圍內(nèi)進(jìn)行。在這種情況下，中國(guó)古代的知識(shí)分子不但要依附于王權(quán)，而且還要依附于宗教，把“修身齊家治國(guó)平天下”作為主流價(jià)值觀，忽視對(duì)自然現(xiàn)象和技術(shù)問題的理性追求。

從社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件來(lái)看，16世紀(jì)歐洲國(guó)家的商人，依靠殖民掠奪和海外貿(mào)易，獲得大量財(cái)富的資本家經(jīng)濟(jì)實(shí)力超過了國(guó)王和貴族，在爭(zhēng)奪政權(quán)過程中，資產(chǎn)階級(jí)獲勝，這種現(xiàn)象就是資產(chǎn)階級(jí)革命。歐洲資產(chǎn)階級(jí)革命成功，確立資本主義生產(chǎn)方式，把利潤(rùn)最大化作為追求目標(biāo)，資產(chǎn)階級(jí)需要自然科學(xué)發(fā)展為其利潤(rùn)最大化提供強(qiáng)大支撐。千百年來(lái)，特別是近代以來(lái)，中國(guó)封建社會(huì)閉關(guān)鎖國(guó)、重農(nóng)抑商，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)是封建社會(huì)的基本生產(chǎn)結(jié)構(gòu)，商業(yè)經(jīng)濟(jì)在封建社會(huì)中雖然存在，但其發(fā)展和影響受到了一定的限制，即使明朝末期出現(xiàn)資本主義萌芽，也很快被打壓，強(qiáng)大的封建專制不可能使商人變?yōu)橘Y本家，資產(chǎn)階級(jí)革命不會(huì)在中國(guó)爆發(fā)，資本主義生產(chǎn)方式也就不會(huì)在中國(guó)確立，導(dǎo)致近代自然科學(xué)誕生于中國(guó)缺乏社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

（作者系晉城市政協(xié)委員）