漢字中的青青“草”

草色青青，誰人不愛。這大自然中無處不在的綠色，自然也被漢字記錄下來。古代漢字當中，有很多字描繪了草的形象，比如下面這幾種：

第一種字形像一株根、莖、葉齊全的草木的樣子；第二種字形像并列的兩棵草；第三種字形則像三株剛剛從土里鉆出來的小草的樣子。那么，它們分別是什么字呢？

第一種字形是“屮”，用一棵完整的草木的形象來表示跟今天草木的“草”相同的意思，讀成cǎo。《荀子·富國》：“辟之若屮木，枝葉必類本。”這就像草木一樣，枝葉必定和根的種類相稱。《漢書·晁錯傳》：“屮茅臣無識知。”不是做官之人，沒什么見識。“屮茅臣”即“草茅之臣”，比喻在野無權的人。“屮”還表示“草木初生”的意思，讀成chè。

第二種字形是“艸”，用并排的兩棵草來表示野草叢生的含義，讀成cǎo，最初是指草本植物。《說文解字·艸部》：“艸，百卉也。”《廣韻·晧韻》：“草，《說文》作艸，百卉也。經典相承作草。”隸書和繁體楷書基本保留了原來的字形特征，后來簡化成“艸”。今天，它已經不能再作為獨立的漢字使用，而是作為組成與草木有關的其他漢字的偏旁，比如“芒、花、茂、

落”等。

那么，今天這種字形的“草”又是怎么來的呢？實際上，

這個字很久以前就出現了，只不過，它最初并非表示草的意思。字形上面的“艸”表示字的意思跟草木有關，下面的“早”表示字的讀音與之接近。它最初是指櫟（lì）樹或柞（zuò）樹的果實，也就是皂斗。不過，它的這種意思后來不再使用，由“皁（zào）”或“皂”來表示，而“草”則主要表示草本植物等意思了。

歸納而言，從“屮”到“艸”，再到“草”，這三個字是前后繼承的關系，先后都能表示草本植物的意思。

“草”最初是一種較為寬泛的概念，也涵蓋現在的農作物。傳說中的“神農嘗百草”，也包括麥、稻、谷子、高粱等可供充饑的農作物，也就是后來的五谷。

沒開墾的土地大都雜草叢生，于是，“草”就有了“未開墾的土地”的意思。《韓非子·顯學》：“耕田墾草以厚民產也”，耕田開荒來增加老百姓的收入，“墾草”是開墾荒地的意思。商鞅變法實施的第一項法令叫《墾草令》，旨在刺激農業生產，鼓勵老百姓積極參與耕作，從而提升國家生產力。

野草生長的地方，也就是山野、民間。李白《梁甫吟》：“君不見，高陽酒徒起草中，長揖山東隆準公。”你看那高陽嗜酒的儒生酈食其發跡于草莽之中，向隆準公劉邦長揖自薦。“草”指民間。杜甫《送從弟亞赴安西判官》：“令弟草中來，蒼然請論事。”這也就幫助我們理解所謂“草根階層”“草根英雄”等說法是如何來的。

由于野草生長速度快，并且雜亂無章，于是，“草”后來就有了“快速、粗糙、草率”等含義。《戰國策·齊策四》：“左右以君賤之也，食以草具。”旁邊的人認為孟嘗君看不起馮諼，就讓他吃粗劣的飯菜。杜甫《送長孫九侍御赴武威判官》：“聞君適萬里，取別何草草。”聽說你要遠行千里，怎么告別得如此倉

促呢。

那么，“草書”的“草”跟草的意思之間有什么聯系呢？是因為草書的結構、筆畫如野草般奔放不羈嗎？還是說，草書就是寫得很草率的字？甚至，像有些人所說的，草書是因字跡潦草而得名？的確，持這幾種意見的都大有人在。不過，主流看法是：因為“草”隱含“簡省、不精細”等意思，所以，這種筆畫簡省、書寫速度快的書寫形式就被稱為“草書”了。

既然一棵草、兩棵草都是“草”，那么，像三棵草的第三種字形又表示什么字呢？它是花卉的“卉”。古人造字，常常將三個相同的形象疊加在一起表示“眾多”的含義，比如“森”“眾”等，“卉”字的構造顯然也符合這一規律。“卉”最初表示各種草的總稱。《詩經·小雅·出車》：“春日遲遲，卉木萋萋。”大意是，春天來了，白晝漸漸變長，草木蓬勃生長。

歷經幾千年，“卉”的基本意思沒有改變，仍然統稱各種草，特別是那些可供觀賞的草，用在“花卉、奇花異卉”等詞語中。

不過，需要留意的是，在古代詩文當中，“卉”有時候也指花。北宋梅堯臣《寄題周源員外衢州萃賢亭》：“卉萼人未識。”“卉萼”是“花萼”的意思。北宋王禹偁《桂陽羅君游太湖洞庭詩序》中有“奇卉怪草”的說法。如果把這兩處的“卉”理解成草的意思，就很難解釋了。

最后，問題來了：有沒有由四棵草的形象組成的字呢？答案是肯定的。這個字在篆文中寫成，后來演變為“茻”，讀

成mǎng，意思是“叢生的草、草叢”。后來，同樣的意思主要用“莽”來表示。“草莽”一詞，原本是指叢生的雜草，后來又表示偏僻的鄉間等意思。

子為政，焉用殺？子欲善而民善矣。君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。

（《論語·顏淵》）

譯文 您治理政事，為什么要用殺戮的辦法呢？您愿意行善，人民也就從善。君子的德行好比是風，百姓的德行好比是草。風吹到草上，草必定隨風而倒。