萬(wàn)物之毒

1."六億年前

“孩子，不要再亂動(dòng)了?！?/p>

大長(zhǎng)老盡可能溫和地對(duì)年幼的小王子發(fā)出命令。她用柔軟的肋狀結(jié)輕輕拍打海床，激起巖穴內(nèi)的沙子。那些細(xì)碎的二氧化硅顆粒從海底震起，又在重力的作用下墜落，蓋住了小王子如同圓盤一樣扁平的軀體。

很快，小王子被海底的泥沙覆蓋了，就像一塊被掩埋的石頭。只有那根貫穿了他身體的中央脊還凸起在海水里，無(wú)論如何也沒(méi)法偽裝。

中央脊前端是小王子的頭部，他的視線穿過(guò)被大長(zhǎng)老攪得渾濁的海水，好奇地看向巖穴外。他還沒(méi)有長(zhǎng)到懂得什么叫恐懼的年紀(jì)，只是疑惑地問(wèn)道：“好的，媽媽，我不會(huì)動(dòng)。我們?cè)谕婺惆l(fā)明的新游戲嗎？”

“不是游戲，孩子。不是游戲。是屠殺?！?/p>

大長(zhǎng)老的體表像波浪一樣擺動(dòng)起來(lái)，那是她的肋狀結(jié)在依次收縮與舒張。她一寸一寸地蠕動(dòng)到洞穴的出口。

這座洞穴還是太淺。大長(zhǎng)老心里嘆息著。但時(shí)間不允許她帶著小王子躲進(jìn)更好的藏身處了。

那些美杜莎水母比最無(wú)聲的暗流還要險(xiǎn)惡地襲來(lái)，他們從天而降，舞動(dòng)著鐘形的柔軟身軀，每座鐘的底部都密密麻麻地編系著幾十條輕盈的飄帶，那是幾十條致命的觸須。當(dāng)大長(zhǎng)老看見她的衛(wèi)兵被觸須戕害時(shí)，那些散居在更遙遠(yuǎn)海床上的狄更遜蠕蟲王國(guó)的子民們，已經(jīng)有一半失去了生命。她只來(lái)得及像夜色催趕夕陽(yáng)那樣，把小王子催趕向敵人的反方向。

除此之外，大長(zhǎng)老無(wú)能為力，包括在她面前上演的屠殺。在藏身巖穴遠(yuǎn)處的海底峽谷上，水母的軍隊(duì)已經(jīng)包圍了國(guó)王，還有王國(guó)最后的禁衛(wèi)軍。

禁衛(wèi)軍是從最壯的狄更遜蠕蟲中精挑細(xì)選出來(lái)的，每一只都?jí)汛T得像一尊遮天蔽日的巨靈，如今卻像火山口的冰塊一樣輕而易舉地死去。那些水母一言不發(fā)地將觸須刺入蠕蟲的肋狀結(jié)，注入了能帶走所有生命的物質(zhì)——毒素。

這是不公平的，長(zhǎng)老想。一方擁有無(wú)堅(jiān)不摧的武器，而另一方只有肉體鑄成的盾牌。但她知道水母和蠕蟲之間還存在著另一道更不公平的天塹，那或許才是王國(guó)毫無(wú)還手之力的根源。

海底峽谷上，禁衛(wèi)軍鋪開了陣勢(shì)。他們圍成一個(gè)巨大的圓環(huán)，拱衛(wèi)在國(guó)王扁平的身軀外，就像一張小餅的外圍攤著一圈更大的餅。這個(gè)戰(zhàn)法曾在面對(duì)異國(guó)的強(qiáng)敵和內(nèi)亂的逆賊時(shí)所向披靡。想要攻擊到國(guó)王，就必須先攻破禁衛(wèi)的防御圈，但海洋中再也找不到比他們塊頭更大的生物了，沒(méi)有生命能夠在與禁衛(wèi)的角力中獲勝。

可對(duì)于水母來(lái)說(shuō)，這道防線形同虛設(shè)。原因再簡(jiǎn)單不過(guò)了，他們是三維的生物。

和消滅其他海洋族群的流程一樣，美杜莎水母鐘形的身體一張一合，從海床騰升到海水中，就像一朵小巧的浪花從海底生出。他們居高臨下，俯視著禁衛(wèi)軍圍成的壁壘，以及被保衛(wèi)著的狄更遜蠕蟲的王。

就像所有只會(huì)爬行、蠕動(dòng)和翻滾的海洋族群那樣，狄更遜蠕蟲的世界是平面的而非立體的。他們只能對(duì)同一平面內(nèi)的襲擊產(chǎn)生警惕，永遠(yuǎn)無(wú)法想象也無(wú)法防御從頭頂處襲來(lái)的天神般的攻擊。

今晚沒(méi)有月亮，連星星也被烏云遮蔽了。大長(zhǎng)老在心中悲戚地占問(wèn)著，天神啊，你為什么要閉上你那永恒長(zhǎng)明的大眼和數(shù)不盡的閃爍不休的小眼呢？難道就連你也不忍心看見王國(guó)的熄滅嗎？就像一座不再吐氣的火山口或者一顆隕落到海底的星星那樣絕無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)地熄滅？

水母?jìng)儚暮Ｋ薪德?，他們泛著朦朧的熒光，就像懸浮在海水中的星星。禁衛(wèi)們只能眼睜睜看著彗星尾巴一樣的觸須從上方刺入他們體內(nèi)，帶給他們永恒而不安的長(zhǎng)眠。

在死亡到來(lái)之前，禁衛(wèi)們的最后一眼留給了一只與眾不同的水母。他的觸須比其他水母更密，熒光似乎也更明亮幾分。他輕巧地從幾只禁衛(wèi)上方越過(guò)，游向防衛(wèi)圈的中央。他的目標(biāo)是狄更遜蠕蟲的王。

距離太遠(yuǎn)了，大長(zhǎng)老看不清那只水母是否與國(guó)王交流，她只看見他像一縷輕紗那樣溫柔地蓋住國(guó)王的頭部，動(dòng)作是多么的悲憫，甚至讓大長(zhǎng)老聯(lián)想起夜空中一片拂過(guò)明月的薄云。

“媽媽，他們也在做游戲嗎？”小王子問(wèn)道。他不知何時(shí)抖落掉泥沙，爬到大長(zhǎng)老身邊。他同樣見證了這場(chǎng)慘案，只是尚不能理解什么叫死亡和滅絕。

“我的孩子！你應(yīng)當(dāng)繼續(xù)躲著！”

大長(zhǎng)老焦急地望向峽谷，那些屠殺中的美杜莎水母已經(jīng)開始收尾了。士兵們從腔體內(nèi)吐出一團(tuán)透明的薄膜，薄膜在水流中緩慢舒張，逐漸展開成了酷似水母的形狀，仿佛這團(tuán)薄膜是從士兵們的腔內(nèi)壁上褪下的。

薄膜在水母觸須的操控下成了一個(gè)口袋，死去的蠕蟲被裝進(jìn)了口袋中。一部分士兵持續(xù)收撿著這些戰(zhàn)利品，另一部分則四散而去，似乎在追獵剩下的王國(guó)子民。

“一動(dòng)不動(dòng)不好玩?！毙⊥踝诱f(shuō)，他重復(fù)問(wèn)道，“他們?cè)谧鍪裁从螒?？比藏在洞穴里還有趣嗎？”

“那不是游戲。”大長(zhǎng)老嘆息一聲，她已經(jīng)沒(méi)有余力為小王子編織一個(gè)無(wú)害的童話了，“孩子，我們被滅國(guó)了。”

“什么叫滅國(guó)？”

“滅國(guó)的意思是我們?cè)僖惨姴恢麄兞?。那些美杜莎水母把我們所有的族人都?xì)⑺懒?，包括你的父親，我們的國(guó)王。我們?cè)僖惨姴坏剿麄兞恕！?/p>

聽到這個(gè)解釋，小王子呆愣愣地看著被裝進(jìn)口袋的父親，終于短暫而淺顯地領(lǐng)悟到了真相。他有些難過(guò)地問(wèn)道：“我們?yōu)槭裁磿?huì)被滅國(guó)呢？”

“因?yàn)檫@些水母要把我們當(dāng)成食物吃掉。”

“吃掉？就像我們吃掉菌毯里放出的硫化氫那樣嗎？”小王子不明白，“可他們?yōu)槭裁床怀粤蚧瘹淠兀俊?/p>

“這是個(gè)很復(fù)雜的問(wèn)題，孩子。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，他們沒(méi)法像我們一樣消化硫化氫，他們只能吃一些更奇怪的東西，比如糖類，比如含有糖類的我們?！?/p>

“糖類！”小王子說(shuō)，“可是，媽媽，你不是已經(jīng)養(yǎng)出一種不會(huì)冒出硫化氫的新細(xì)菌了嗎？為什么不把這種新細(xì)菌送給他們吃呢？”

“因?yàn)樗麄儧](méi)有給我們交流的機(jī)會(huì)。在我們說(shuō)出第一句話之前，那些觸須就已經(jīng)先一步刺進(jìn)王國(guó)的肋狀結(jié)里了?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“而且，我是培育出了一個(gè)新的品種，但那是一個(gè)失敗品，孩子。它很危險(xiǎn)……也許會(huì)比美杜莎水母更加危險(xiǎn)?！?/p>

“比被滅國(guó)還危險(xiǎn)嗎？”

大長(zhǎng)老沒(méi)有說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒，她才嚴(yán)肅而擔(dān)憂地說(shuō)道：“美杜莎水母只會(huì)毀滅一個(gè)王國(guó)。但我弄出來(lái)的……那種叫作藍(lán)細(xì)菌的東西，它可能會(huì)毀滅這個(gè)世界?！?/p>

“什么是世界，媽媽？”

“世界就是你看到的一切，孩子。海水、石頭、狄更遜蠕蟲，當(dāng)然還有那些可怕的水母?！?/p>

“可我現(xiàn)在只能看到你呀！媽媽，也就是說(shuō)，我的世界里只有你，對(duì)嗎？”

“是的，我的小王子?！贝箝L(zhǎng)老回答道。她爬到小王子的身邊，柔軟的肋狀結(jié)輕輕地拍打著小王子的頭部，悲哀地看著遠(yuǎn)處的峽谷，“我們的族人都被殺害了，你只剩下我了。”

“那么，媽媽，你的世界里也只剩下我了，對(duì)嗎？”

大長(zhǎng)老愣住了，她沒(méi)有想到小王子會(huì)問(wèn)出這樣一個(gè)問(wèn)題。她正打算回答，卻發(fā)現(xiàn)幾只水母士兵正朝著巖穴逼近。

大長(zhǎng)老重新攪起海水，讓小王子的身軀被泥沙掩蓋，而她自己則做好了作為誘餌的打算，準(zhǔn)備在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候逃竄而出，轉(zhuǎn)移水母士兵們對(duì)洞穴的關(guān)注。

“孩子，我們繼續(xù)剛剛的那個(gè)游戲吧。不要?jiǎng)樱膊灰f(shuō)話，否則你就是壞孩子?！?/p>

回應(yīng)大長(zhǎng)老的是一陣沉默。她知道小王子已經(jīng)開始了游戲，于是把所有注意力都放在了洞口。

那些屠殺者們迫近了。大長(zhǎng)老能夠感覺到洞穴外傳來(lái)斷續(xù)的微光，它們來(lái)自水母的體表。很快，大長(zhǎng)老就看到了幾條絲帶般的觸須掠過(guò)洞口。他們已經(jīng)到達(dá)了。

但奇怪的是，沒(méi)有一只水母選擇進(jìn)入洞穴。微光漸弱，他們似乎什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，又飄然遠(yuǎn)去了。

天神竟然會(huì)如此眷顧我們？大長(zhǎng)老有些不敢置信。她警惕地等待了一段時(shí)間，終于忍不住踟躕著挪向洞外。她以自己為圓心轉(zhuǎn)動(dòng)了一圈，四面八方真的一只水母也沒(méi)有。他們似乎已經(jīng)心滿意足地帶著戰(zhàn)利品凱旋了。

大長(zhǎng)老不敢再耽擱，也許這是天神恩賜的生路，她不知道生路能維持多久，那些水母會(huì)不會(huì)去而復(fù)返。

“游戲結(jié)束了，孩子?！彼魡局⊥踝?，看著他纖細(xì)的中央脊從泥沙中鉆出來(lái)，“我們得快點(diǎn)逃跑?！?/p>

“媽媽，我們要逃跑到哪里呢？”

小王子輕快地爬到洞穴外，依偎在大長(zhǎng)老的身旁。也許在他的字典里，逃跑和一次短暫的出游是同義詞。

是啊，能跑到哪里呢？大長(zhǎng)老也沒(méi)有準(zhǔn)信。水母是從王國(guó)的西部襲來(lái)的，而東邊就是海洋的盡頭。她知道在遙遠(yuǎn)的另一片淺海還存在其他蠕蟲族群，但她不知道他們能否跋涉到那個(gè)地方……

“我還以為洞里藏著很多只呢?！币粋€(gè)失望的聲音像觸須一樣扎碎了大長(zhǎng)老的思緒，“將軍，看來(lái)是白等一趟了。”

絕望像火山口的巖漿一樣噴涌而出，把她的靈魂燒化了。大長(zhǎng)老拼命地拍打自己圓盤狀的扁平身軀，在反震的作用下，她短暫地直立起來(lái)，就像一個(gè)豎起來(lái)的輪子。在這種姿態(tài)下，她看到了聲音的來(lái)源。

在原本是她頭頂?shù)牡胤?，四只水母散發(fā)著危險(xiǎn)的熒光，靜靜地漂浮在漆黑的海水中。

自己終究是二維的生物。大長(zhǎng)老絕望地想道。她的思維中從來(lái)不存在第三條坐標(biāo)軸，以至于忽略了這種可能：美杜莎水母就埋伏在自己的上方。

“傻孩子，快逃??！”

大長(zhǎng)老嘶吼道。但她清楚這種掙扎是徒勞的，水母?jìng)冊(cè)诤Ｋ械乃俣纫斓枚?。一名士兵從容地?fù)]動(dòng)著他的觸須，如同幽靈般飄到小王子的身旁。

“他太小了，甚至填不飽你們一只水母！”大長(zhǎng)老繼續(xù)叫道，“放過(guò)他，難道你們連留下一個(gè)族群最微弱的希望的仁慈都沒(méi)有嗎？”

她因?yàn)轶@慌而失去了對(duì)肉體的控制，豎直身軀倒向了中央脊一側(cè)，以至于一頭倒栽進(jìn)海底。在顛倒的視角里，大長(zhǎng)老看見那名士兵的一只觸須伸進(jìn)了小王子的中央脊，就像一縷火苗舔舐到了世界的穹頂，并準(zhǔn)備好要將它焚燒殆盡。

大長(zhǎng)老的視線被密密麻麻的觸須遮斷了。一只水母降落在她的前方。她認(rèn)出來(lái)了，這是那只殺死了狄更遜蠕蟲國(guó)王、小王子的父親、他的丈夫的觸須極多的特別的水母。

“我認(rèn)得你肋狀結(jié)上的裝飾。你是你們族群的長(zhǎng)老，很重要的角色，就像你們的國(guó)王那么重要。”那只水母對(duì)她說(shuō)，“我是將軍，最喜歡殺死重要的角色?！?/p>

大長(zhǎng)老一言不發(fā)地合上了眼睛，沒(méi)有掙扎也沒(méi)有反抗。這種引頸受戮的姿態(tài)反而讓將軍感到無(wú)趣。

“說(shuō)點(diǎn)什么吧，你不該在沉默中離場(chǎng)?！睂④娙蚀鹊卣f(shuō)，“我允許你對(duì)我謾罵和詛咒?！?/p>

寂靜持續(xù)了很久，久到將軍已經(jīng)把他的一百零八根觸須數(shù)完第二遍，大長(zhǎng)老重新睜開了眼睛。誰(shuí)也不知道她在閉上眼睛的那些時(shí)間里看到了什么。她沒(méi)有謾罵也沒(méi)有詛咒，只是平靜地說(shuō)：“不要?dú)⑽?，我可以為你們找到食物。很多很多的食物。?/p>

2."城邦

時(shí)隔多年，城邦像一股忠實(shí)的洋流，回到了這片海灣。

執(zhí)政官漂游在被夜色染透的海水中，居高臨下地俯瞰著正在勞作、交談和忍饑受餓的公民們。大平原上散布著他們發(fā)亮的身軀，這些美杜莎水母剛剛跨越了兩個(gè)大海峽，回歸了這片淺海。一路上他們沉默而辛勞，唯一的旅伴是饑餓。

在這座海流沉靜的大平原上，公民們已經(jīng)建好了一座城市的雛形。執(zhí)政官?gòu)牟粦岩赏那趧谂c勇氣，但喂飽自己不是光靠這兩種品質(zhì)就能做到的，食物已經(jīng)所剩無(wú)幾，整座城邦都在等待著游獵軍的凱旋，期盼著那個(gè)擁有一百零八只觸須的將軍帶回豐碩的戰(zhàn)果。

執(zhí)政官相信將軍能滿載而歸，就像他相信自己能讓城邦再次偉大。他唯一不相信的只有一只水母。執(zhí)政官看了一眼漂在他側(cè)邊的老邁身影。那是城邦的老祭司。

執(zhí)政官?gòu)那叭螆?zhí)政官身上學(xué)到的第一件事就是，難題就像海水一樣，從出生一直伴隨到死亡。更何況，城邦的生存境況永遠(yuǎn)都比上個(gè)時(shí)期更糟。

在上上上上……上任執(zhí)政官在位的時(shí)候，城邦還不是一個(gè)流動(dòng)的詞匯。那時(shí)候的城邦是靜態(tài)的，它建立在祖地的海水里，仿佛萬(wàn)世不移。那個(gè)時(shí)代的海水中充滿了氨基酸和核糖，公民們只需要享受著海水濾過(guò)他們?nèi)彳浀纳碥|，就能得到一頓飽餐。

但后來(lái)海水變得貧瘠了，只有部分洋流團(tuán)還攜帶著充足的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，城邦不得不從靜止中流動(dòng)起來(lái)。他們必須預(yù)知某一條洋流的軌跡，提前遷徙到它的必經(jīng)之處，卑微地等待著食物的到來(lái)。

預(yù)測(cè)洋流軌跡，指引城邦遷徙。這就是城邦的祭司應(yīng)該完成，也是唯一必須要完成的使命。城邦無(wú)執(zhí)政官則危，無(wú)祭司則亡。

執(zhí)政官的旁邊就漂蕩著這樣一位決定了城邦存亡的角色。他是只年邁的水母，城邦當(dāng)代的祭司。但他真的已經(jīng)很老很老了，甚至老到了十分礙眼的程度。

城邦希冀著老祭司能夠引領(lǐng)他們，去到流淌著氨基酸與核糖之地，但祭司讓城邦失望了。祭司連續(xù)做出了三次預(yù)測(cè)，他們連續(xù)遷徙了三次，但洋流始終沒(méi)有如祭司預(yù)料的那樣與水母相遇。食物即將告罄，執(zhí)政官不得不派出游獵的軍隊(duì)，讓他們捕收一些平時(shí)不在食譜內(nèi)的食物。

三次失誤消耗掉了執(zhí)政官對(duì)老祭司的全部尊敬與信心。更何況，這位很可能成為城邦毀滅罪徒的老祭司，并沒(méi)有表現(xiàn)出恰如其分的愧疚和罪惡感。直到剛剛，在執(zhí)政官再次向他請(qǐng)教洋流到來(lái)時(shí)機(jī)的時(shí)候，他還是一副置身事外的樣子。

“洋流很快就來(lái)了，執(zhí)政官，保持耐心。這次不會(huì)錯(cuò)的，它會(huì)從太陽(yáng)和月亮墜落的方向奔流到此?！彼f(shuō)，“在此之前，你應(yīng)該關(guān)心的是我的新發(fā)現(xiàn)，我又發(fā)掘出了一個(gè)世界的真相！”

“從您癡迷于世界的真相開始，我就應(yīng)該斷絕對(duì)您的信任了?！眻?zhí)政官無(wú)聲地說(shuō)道，“您已經(jīng)把自己的使命忘得一干二凈了。”

執(zhí)政官知道老祭司是什么時(shí)候變老的，是在他開始敷衍洋流的預(yù)測(cè)，轉(zhuǎn)而投身于一些無(wú)足輕重的問(wèn)題的時(shí)候。他開始關(guān)心陽(yáng)光為什么會(huì)穿透大海，沙石為什么會(huì)沉入海底，而水母為什么能游于海水，脫離海床的懷抱。

您為什么不多研究一下洋流為何還沒(méi)有來(lái)到我們的身邊呢？執(zhí)政官悲哀地想道。海神啊，您究竟打算什么時(shí)候取走老祭司的靈魂，好讓我們暗中推選的新祭司上位？他隱秘而虔誠(chéng)地禱告著，就像他祈求海神保佑將軍的凱旋那樣虔誠(chéng)。

海神實(shí)現(xiàn)了他的其中一個(gè)愿望。執(zhí)政官看到在平原的盡頭，將軍帶著他的士兵滿載而歸。他同樣看到了那些戰(zhàn)利品。對(duì)于這些獵物，執(zhí)政官是有印象的。當(dāng)他還不是執(zhí)政官而只是一粒年幼的水螅體的時(shí)候，城邦在這片海域停留過(guò)一段時(shí)間。他記得這附近曾經(jīng)繁榮生息過(guò)一個(gè)小小的部落，又或者是王國(guó)來(lái)著？

執(zhí)政官看著那些透明薄膜里的食物離饑腸轆轆的城邦越來(lái)越近，開始盤算起這些蠕蟲能吃多久，沒(méi)有勉強(qiáng)自己回憶起那個(gè)無(wú)關(guān)緊要的部落或王國(guó)的名字。

實(shí)在記不清了。畢竟那已經(jīng)是過(guò)去的事情了。

3."俘虜

大長(zhǎng)老實(shí)在記不清過(guò)去的城邦是什么樣子了。他只記得成群的美杜莎水母像一片雨云那樣從遠(yuǎn)方席卷而來(lái)，成了王國(guó)的近鄰。

那時(shí)水母?jìng)冞€在用語(yǔ)言而不是毒素說(shuō)話，兩個(gè)文明之間建立了生疏的友誼，因?yàn)檎l(shuí)都知道城邦不會(huì)久留，等洋流帶來(lái)的營(yíng)養(yǎng)被全部吃完，城邦終將像浪潮一樣涌向另一個(gè)地方。但王國(guó)還是盡其所能地給出了友善的關(guān)懷，還派出了一支訪問(wèn)交流的使團(tuán)。

拜訪城邦的時(shí)候，大長(zhǎng)老還沒(méi)有成為大長(zhǎng)老，但她已經(jīng)成了王國(guó)里權(quán)威最盛的學(xué)者。她知道陽(yáng)光為什么會(huì)穿透大海，沙石為什么會(huì)沉入海底。當(dāng)然，那時(shí)她還不清楚水母為什么可以脫離海床的懷抱而游于海洋，但在城邦最大的劇場(chǎng)觀賞過(guò)水母舞團(tuán)的窈窕身姿后，她很快就想明白了。

舞團(tuán)表演結(jié)束后，輪到她上場(chǎng)交流。她站在圓形劇場(chǎng)的中央，為水母?jìng)冎v了一堂課，告訴他們那些世界的真相，以及如何去追尋真相。

可惜的是，這堂課沒(méi)能引起公民們的興趣，就連城邦中智慧最深刻的祭司也興致缺缺。他只是在講課結(jié)束后不停地追問(wèn)她，是否能找到一種更精準(zhǔn)和迅速地預(yù)測(cè)洋流的方法。

這并不是大長(zhǎng)老年輕時(shí)擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，狄更遜王國(guó)是靜態(tài)的，它扎根在海床上，因此她很少關(guān)心洋流流動(dòng)之類的真相；她更善于發(fā)現(xiàn)一些關(guān)于大地的真相，比如地質(zhì)運(yùn)動(dòng)、火山噴發(fā)或是播種。

但大長(zhǎng)老對(duì)真相并不挑食。離開城邦前，她虛心地向祭司請(qǐng)教了洋流流動(dòng)的知識(shí)，然后試圖等價(jià)地分享她所掌握的真相。可祭司說(shuō)：“以后再說(shuō)吧，學(xué)者。等以后再說(shuō)吧。在消滅無(wú)知和愚昧之前，我們必須先學(xué)會(huì)消滅饑餓?！?/p>

他告訴大長(zhǎng)老，海水里的營(yíng)養(yǎng)越來(lái)越少了，城邦遷徙的頻率不得不加快，光是預(yù)測(cè)洋流就已經(jīng)耗盡了他的所有精力。

“我可以教你們關(guān)于種植的真相。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“很久以前，王國(guó)建立在海底火山的大裂縫上，我們依靠地底冒出的硫化氫為生。后來(lái)硫化氫變少了，我們的祖輩第一次學(xué)會(huì)了種植。他們收集并選育了一種可以產(chǎn)生硫化氫的細(xì)菌，將它們播種在海底下。從此王國(guó)擁有了自己的火山口，我們?cè)僖膊挥脼槭澄锇l(fā)愁?！?/p>

“那不一樣，學(xué)者?！奔浪菊f(shuō)，他對(duì)身邊的執(zhí)政官下了指令，“我們得在太陽(yáng)第七次升起又落下后繼續(xù)遷徙了?！?/p>

他的一條觸須指向了某個(gè)方向上一個(gè)遙遠(yuǎn)的小點(diǎn)，“洋流在那兒，執(zhí)政官，下一個(gè)洋流在那兒。”

宣告完他的預(yù)測(cè)以后，祭司重新對(duì)大長(zhǎng)老說(shuō)：“學(xué)者，我們吃的不是硫化氫，只有氨基酸和糖能填補(bǔ)水母的饑餓。但沒(méi)有哪種細(xì)菌會(huì)專門制造這些東西?！?/p>

“會(huì)有的，祭司?！贝箝L(zhǎng)老安慰道，“也許等你們?cè)俅位氐竭@里的時(shí)候，我已經(jīng)培育出可以滿足你們胃口的細(xì)菌?！?/p>

“但愿如此吧，學(xué)者，但愿如此。”祭司說(shuō)，“希望你下次來(lái)到城邦時(shí)，能夠?yàn)槲覀儙?lái)如此寶貴的禮物。到那個(gè)時(shí)候，整座城邦都會(huì)為你歡呼和祝福的。”

大長(zhǎng)老沒(méi)有想到，她是以如此卑微屈辱的形式再次進(jìn)入城邦的。她成了一介俘虜，身邊是戰(zhàn)捷班師的游獵軍。如祭司所預(yù)言的，她確實(shí)聽到了巨大的歡呼聲，但這些歡呼并非為她而發(fā)，而是為了那些滿載而歸的水母士兵。

她看到水母?jìng)兙奂诔前畹倪吘?，順著游獵軍的隊(duì)伍兩側(cè)排開，熱烈地舞動(dòng)著數(shù)不清的觸須，從軍隊(duì)敞開的口袋里瓜分著她的族人的尸體。大長(zhǎng)老不由得想起了王國(guó)使團(tuán)到訪城邦的情境，那時(shí)列隊(duì)歡迎的水母揮動(dòng)觸須的幅度并沒(méi)有現(xiàn)在那么瘋狂。食物比友誼與和平更能激發(fā)他們的熱情。

水母?jìng)儽冗^(guò)去瘦小了太多。大長(zhǎng)老與記憶中的城邦做了簡(jiǎn)單的對(duì)比，很快得出這樣一個(gè)結(jié)論：他們能獲取的營(yíng)養(yǎng)越來(lái)越匱乏了。看來(lái)，隨著海水逐漸貧瘠，城邦隨洋流而游居的日子已經(jīng)難以為繼了。也許再遷移幾次后，居無(wú)定所的水母?jìng)兙蜁?huì)自取滅亡。

但那會(huì)是很久很久以后。大長(zhǎng)老看著那些已經(jīng)忍不住開始分食她族人的水母?jìng)?，遙遠(yuǎn)未來(lái)的某個(gè)結(jié)局并不能稀釋她的仇恨。她必須要親自謀劃這些水母的死亡，就如同親眼看見王國(guó)像個(gè)脆弱的泡泡被戳破那樣。

她看到有一只陌生的水母與將軍交談著，推斷那是城邦的新執(zhí)政官。顯然，在城邦去而復(fù)返的過(guò)程中，權(quán)力更新?lián)Q代了，但她還是看見了一只熟悉的身影。

“海神??！”老祭司從執(zhí)政官的身后游了出來(lái)，難以置信地看著堆成一座小山的狄更遜蠕蟲的尸體，“你們毀滅了一個(gè)王國(guó)！海神?。　?/p>

“是的，祭司。”將軍說(shuō)，“感謝你為我們游獵的戰(zhàn)果做出了精彩的總結(jié)。”

“為什么我不知道這件事情？”祭司質(zhì)問(wèn)，“軍隊(duì)調(diào)動(dòng)應(yīng)當(dāng)經(jīng)過(guò)城邦議會(huì)的表決，但我對(duì)此一無(wú)所知！”

“那時(shí)候您正沉迷于探索世界真相的研究中，傳令兵不好意思打擾您?！眻?zhí)政官給出了準(zhǔn)備好的借口。他不可能說(shuō)出真正的原因：議會(huì)的其他成員已經(jīng)決定把這位瀆職的祭司架空了。

“不該如此的，執(zhí)政官?！奔浪靖袊@道，“你們?cè)趺磿?huì)做出這樣的決定？”

“我想這是因?yàn)槟?，尊敬的祭司?！睂④姛o(wú)不諷刺地說(shuō)道，“要不是您連續(xù)指錯(cuò)三次方向，我們?cè)缇驮谘罅鲙?lái)的營(yíng)養(yǎng)中飽餐一頓了。”

“是的，祭司。”執(zhí)政官說(shuō)，“我們實(shí)在沒(méi)有吃的了?！?/p>

“我已經(jīng)解釋過(guò)很多遍，將軍。我的計(jì)算沒(méi)有差錯(cuò)，出了差錯(cuò)的是海洋本身?！奔浪菊f(shuō)，“確切地說(shuō)，是海底。最近的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)越來(lái)越頻繁了，海底的運(yùn)動(dòng)改變了洋流的方向，但祖輩們流傳的計(jì)算方法里沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題。照著這個(gè)方法，歷史上的任何一名祭司都給不出正確的預(yù)測(cè)?！?/p>

“既然您的方法已經(jīng)失敗，我們只能另尋他方?！睂④姷挠|須指向狄更遜蠕蟲的尸體，“這就是我的答案，我想比起您的答案來(lái)說(shuō)更管用一些?！?/p>

“你錯(cuò)了，將軍，你錯(cuò)了。你把答案徹底殺死了。沒(méi)有誰(shuí)對(duì)地質(zhì)運(yùn)動(dòng)的了解比狄更遜蠕蟲更深刻，他們?cè)究梢詭椭医⑵鹨惶仔碌念A(yù)測(cè)洋流的方法的。”祭司說(shuō)，“我還記得王國(guó)有一位博識(shí)的學(xué)者，她掌握的真相和我掌握的真相相比，就像一股洋流和一朵浪花一樣。她還說(shuō)要研究出一種能填飽我們的細(xì)菌，讓我們不再流離失所?！?/p>

“尊敬的祭司，您說(shuō)的都是真的嗎？”聽完這番話，將軍的觸須微妙地?cái)[動(dòng)起來(lái)，“您真的聽說(shuō)過(guò)這樣一種萬(wàn)能的細(xì)菌？”

“是的，將軍。但也只是聽說(shuō)，也許那位學(xué)者掌握的真相還不足以讓她培育出這樣奇跡般的細(xì)菌。”祭司嘆息道，“不管怎樣，你們已經(jīng)把這一絲希望毒死了。”

“我本來(lái)已經(jīng)做好了她在撒謊的準(zhǔn)備?！睂④娬f(shuō)，“現(xiàn)在看來(lái)，尊敬的祭司，她說(shuō)的都是真的。”

“誰(shuí)？誰(shuí)在撒謊？”

將軍抬起他的觸須，給他忠誠(chéng)的士兵發(fā)出了一個(gè)信號(hào)，嚴(yán)整的軍隊(duì)順從地向四周退開，露出了王國(guó)最后一只活著的狄更遜蠕蟲。

“這就是奇跡啊，尊敬的祭司。”將軍說(shuō)，“如同戲劇結(jié)局里海神恩賜一般的奇跡?！?/p>

4."藍(lán)細(xì)菌

議會(huì)大廳有個(gè)鐘形的拱頂結(jié)構(gòu)，十幾張石頭做的座席呈輻射狀分布在圓形大廳的邊緣，使整座大廳就像是一只有十幾條斷須的巨型水母。執(zhí)政官坐在一張座席上，還記得自己第一次在這里發(fā)言時(shí)的樣子。

那時(shí)他還沒(méi)有屬于自己的座席，只能站在大廳的中央?yún)R報(bào)自己的議題。穹頂壓罩著它，那些端坐在席位上的權(quán)威者像觸須一樣將他包圍，使他感到自己正處于一只巨大水母的胃腔中，無(wú)可反抗地游向被消化的命運(yùn)。

但如今他已成為觸須，而且是城邦之中最強(qiáng)勁的那一條。在議會(huì)的所有成員面前，執(zhí)政官握住了那一團(tuán)藍(lán)綠色的東西，它的觸感讓他回想起了第一次觸摸同類尸體時(shí)的感受。

那是所有水母成年禮中不能逃避的一部分，他被要求完整地剝開一名過(guò)世長(zhǎng)輩的尸體，于是他伸出九十只觸須，將他祖父從一只變成了兩只。從那時(shí)起，他收獲了三樣?xùn)|西：兩張由他敬愛的祖父制成的透明薄膜，以及一個(gè)他如今已幾乎遺忘的世界的真相：水母是由一里一外兩張薄膜組成的，而把這兩張薄膜貼合起來(lái)的是一層黏糊糊的膠狀物質(zhì)。

此刻被他的觸須包裹住的東西同樣是黏糊糊的。它并不是個(gè)單獨(dú)的個(gè)體，而是由無(wú)數(shù)更微小的單位團(tuán)聚在一起形成的。單位與單位之間充滿了某種起到粘黏作用的膠質(zhì)，保證這些小單位不會(huì)四散在海水里。

執(zhí)政官伸出另一只觸須，從這團(tuán)東西中挖出一小部分，將它放進(jìn)自己的胃腔。他感覺到了一種歡愉，一種他在吸收洋流帶來(lái)的營(yíng)養(yǎng)時(shí)同樣會(huì)產(chǎn)生的歡愉。因此他知道，這是可以被水母食用的。

執(zhí)政官對(duì)著大廳中央的那名階下囚問(wèn)道：“它叫什么名字？”

“我把它命名為藍(lán)細(xì)菌。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“藍(lán)細(xì)菌是很小很小的圓球，為了不與同伴們分離，它們會(huì)分泌出一種具有黏性的膠狀物質(zhì)，使彼此緊密粘連在一起，就像你握著的那個(gè)團(tuán)聚體一樣?！?/p>

“很美味的細(xì)菌。但我實(shí)在不知道，究竟該怎么指望這么一小團(tuán)——”執(zhí)政官把藍(lán)細(xì)菌的團(tuán)聚體遞到大長(zhǎng)老身前，“喂飽我們整個(gè)城邦？”

“它只需要一樣?xùn)|西。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“那就是你們的耐心。只要我將它播種下去，它就會(huì)從一團(tuán)變成兩團(tuán)，從兩團(tuán)變成四團(tuán)，從四團(tuán)變成八團(tuán)。很快很快，它的數(shù)量就會(huì)比你身上的觸須還要多，甚至比所有存活和死亡的水母加起來(lái)的觸須還要多?！?/p>

將軍從側(cè)旁的座席上游了過(guò)來(lái)，把觸須搭在團(tuán)聚體上，學(xué)著執(zhí)政官取出一小部分品嘗了一番。他惋惜地贊嘆道：“如果能每餐都享受到此等美物，誰(shuí)還會(huì)對(duì)你那些干巴巴的同胞產(chǎn)生食欲呢？”

大長(zhǎng)老說(shuō)：“那是因?yàn)槟銈儚膩?lái)沒(méi)有給過(guò)我們說(shuō)話的機(jī)會(huì)。”

“大錯(cuò)特錯(cuò)，你不正站在城邦的議會(huì)中發(fā)言嗎？”將軍回到座席上，“你應(yīng)當(dāng)珍惜這次寶貴的對(duì)話，大長(zhǎng)老。希望你能如你所說(shuō)，把這種藍(lán)細(xì)菌從一小團(tuán)種成足以消滅城邦饑餓的數(shù)量。”

他從身后的薄膜口袋中卷起一只極其瘦小的蠕蟲，將它塞進(jìn)胃腔，大長(zhǎng)老認(rèn)出了那是小王子。將軍誠(chéng)懇地說(shuō)：“城邦的耐心是有限的——因?yàn)槟愕耐粔蛭覀兂蕴谩！?/p>

“你不可以這樣，將軍！這樣羞辱一名偉大的異族學(xué)者！”老祭司不滿地從另一面座席上游動(dòng)起來(lái)，“你應(yīng)當(dāng)保持尊重，對(duì)智慧和真相的尊重。”

“尊重？這位大長(zhǎng)老需要我的尊重嗎？”將軍奇怪地說(shuō)道，“那她可真是太貪心了。她已經(jīng)用她同族的軀體換取了城邦的耐心，用這種神奇的藍(lán)細(xì)菌換取了她的存活。那么，尊敬的祭司，請(qǐng)您告訴我，她還有什么東西能夠換取我的尊重呢？”

“好了，將軍，收起你的食物吧。在議會(huì)中私自進(jìn)食未免太過(guò)于無(wú)禮了。”執(zhí)政官打斷了兩只水母的爭(zhēng)辯，對(duì)座席下的大長(zhǎng)老說(shuō)道，“而你，尊敬的大長(zhǎng)老，現(xiàn)在就播種藍(lán)細(xì)菌吧。將軍有一句話是對(duì)的：你的王國(guó)的子民確實(shí)只能為你爭(zhēng)取很短的時(shí)間。”

大長(zhǎng)老輕輕提起那團(tuán)藍(lán)綠色的藻體，仿佛在端著一捧冰冷的火焰。她看向監(jiān)守在她身側(cè)的兩名水母士兵，他們的觸須緊緊纏住她的肋狀結(jié)，像一張牢不可破的繩網(wǎng)。她對(duì)士兵說(shuō)：“勞駕，帶我去太陽(yáng)墜落之處，洋流即將到來(lái)的方向?！?/p>

5."播種

平原如海灣的夜色般遼闊，大長(zhǎng)老帶著水母?jìng)兊竭_(dá)目的地的時(shí)候，枯黃的月亮已經(jīng)從中天飄落到西處了。她停了下來(lái)，對(duì)身側(cè)的兩名士兵和身后的老祭司、執(zhí)政官、將軍以及其他由于職責(zé)或好奇跟來(lái)的水母說(shuō)：“如果你們不反對(duì)，我就把它們種在這里?！?/p>

她的身上依然纏著水母士兵們的鎖鏈。祭司說(shuō)：“把觸須移開吧，士兵，把它們移開吧。請(qǐng)讓她自由地播種?！?/p>

一名士兵為難地說(shuō)：“可是將軍下了命令……”

“看著我！士兵，看著我！你應(yīng)該不會(huì)饑餓到連我的身份都忘記了吧！”老祭司激烈地咆哮道，“即使是一名算錯(cuò)三次洋流方向的祭司，也不是一介士兵可以忤逆的！現(xiàn)在，我命令你們，把觸須從這位學(xué)者身上移開，至少讓她在向我們揭示世界真相的時(shí)候，獲得基本的尊嚴(yán)！”

士兵們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地退開了。大長(zhǎng)老平靜地說(shuō)：“謝謝你，祭司。那么現(xiàn)在，我將演示我是如何播種的?！?/p>

老祭司好奇而興奮地湊近到大長(zhǎng)老身邊：“我還記得你曾經(jīng)教過(guò)我關(guān)于播種的知識(shí)。你們把菌種灑滿平坦的海底，再用厚厚的淤泥把它們蓋住。很快，這些細(xì)菌就會(huì)從地下冒出來(lái)，長(zhǎng)成一片又一片，就像在大地上長(zhǎng)出了一片新的大地?！?/p>

“是的，我們把這種鋪滿海底的細(xì)菌集合叫作菌毯。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“但我今天播種的地方不在地上，這些藍(lán)細(xì)菌有其他去處?！?/p>

“你要把它們種到哪里去？”

“那是一個(gè)你們可以暢行無(wú)阻，而我終其一生也沒(méi)法到達(dá)的地方?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“海洋的穹頂?！?/p>

她費(fèi)力地蠕動(dòng)著，擺動(dòng)起身上從中央脊處輻射開的肋狀結(jié)，那是一種靈活度很低的空管結(jié)構(gòu)。她利用這些空管將藍(lán)細(xì)菌的團(tuán)聚體一點(diǎn)點(diǎn)刮開，讓細(xì)小的細(xì)菌顆粒從膠狀物上分離開來(lái)。每剝離出一粒藍(lán)細(xì)菌，大長(zhǎng)老都會(huì)輕輕拍打海水。在水流的震蕩下，藍(lán)細(xì)菌像一顆不會(huì)發(fā)光的星星那樣從海底上升，一直上升到波濤涌動(dòng)的海面，仿佛它原本就屬于那里。

大長(zhǎng)老的動(dòng)作實(shí)在太慢且辛苦，以至于祭司都看不下去了。他對(duì)士兵說(shuō)：“你們應(yīng)當(dāng)已經(jīng)看明白這位學(xué)者的動(dòng)作了?，F(xiàn)在，學(xué)著她的樣子，把藍(lán)細(xì)菌播種到海之穹上?！?/p>

一名士兵恭敬地從大長(zhǎng)老手中接過(guò)團(tuán)聚體，利用靈活的觸須將它輕松地撕碎成多個(gè)小份，把它們分給他的同伴。于是，一整隊(duì)士兵都重復(fù)著大長(zhǎng)老的動(dòng)作：將藍(lán)細(xì)菌剝成一粒粒，然后攪動(dòng)海水，把它們送上海面。

“有時(shí)候，我真羨慕你們族群?！贝箝L(zhǎng)老對(duì)老祭司說(shuō)，“你們的觸須那么靈活，能行我不可為之事；你們的泳姿如此飄逸，能達(dá)我不可及之處。天神賜予你們這樣遠(yuǎn)勝于狄更遜蠕蟲的稟賦，你們卻沒(méi)有把它用在探索世界的真相上，而是用于殺戮和毀滅。”

“我很抱歉……學(xué)者，我很抱歉。”老祭司說(shuō)，“如果我當(dāng)時(shí)出席了議會(huì)，也許就能阻止這場(chǎng)悲劇。”

“尊敬的祭司，我想您違背不了整座城邦的意愿。”將軍插話道，"“公民們的饑餓就是他們的選票，除了您會(huì)投出寡斷的仁慈，沒(méi)有水母會(huì)反對(duì)這次游獵?！?/p>

“好了，將軍。不要再挑起爭(zhēng)端了?！眻?zhí)政官說(shuō)。他知道惹怒一個(gè)頗有權(quán)威的老者會(huì)多麻煩，因此轉(zhuǎn)移了話題，“大長(zhǎng)老，我對(duì)世界的真相不如你了解得多。因此，請(qǐng)?jiān)试S我無(wú)知地提問(wèn)：為什么要把藍(lán)細(xì)菌播種到海洋的穹頂？據(jù)我所知，世界是由兩種狀態(tài)構(gòu)成的：流態(tài)的海水和靜態(tài)的巖石。而在穹頂?shù)纳戏?，那里既沒(méi)有流態(tài)也沒(méi)有靜態(tài)，那里是一無(wú)所有的空，只有日月和群星才能存活的虛無(wú)之處?！?/p>

“是的。一無(wú)所有就是藍(lán)細(xì)菌的食物?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“它們只能在穹頂上生長(zhǎng)，因?yàn)樗鼈冃枰缘粢粺o(wú)所有的虛空，再轉(zhuǎn)換成你們愛吃的糖與氨基酸。”

“這不是一個(gè)好問(wèn)題，執(zhí)政官?！睂④娡蝗徽f(shuō)，“我想我的問(wèn)題更精彩一些。大長(zhǎng)老，你只會(huì)在海底爬行和蠕動(dòng)，終其一生也到達(dá)不了海洋的穹頂?？墒?，你為什么卻對(duì)這種只能長(zhǎng)在穹頂?shù)募?xì)菌那么了解呢？你是怎么收集和培育它們的呢？”

他將一百零八條注滿劇毒的觸須輕柔地搭在大長(zhǎng)老的中央脊上，好奇地詢問(wèn)道：“尊敬的大長(zhǎng)老，你該不會(huì)是在欺騙這座城邦吧？”

“并非如此，將軍。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“你應(yīng)當(dāng)知道，狄更遜王國(guó)位于海洋的盡頭，我們王國(guó)的邊緣就是海水消失之處。在那里，海底與穹頂?shù)木嚯x會(huì)越來(lái)越近，直到某一條線上，海水徹底消失了。我就是在海洋盡頭完成我的培育的。那里的穹頂很矮，即使我只能爬行在大地上，依然可以像你們那樣觸摸到海洋的頂端。”

“那么，你為什么不回到那塊熟悉的地方進(jìn)行播種，而要來(lái)到這塊荒涼的大平原呢？”將軍不依不饒。

“我在為你們著想，將軍。洋流很快就要到來(lái)，而在它到達(dá)你們的城邦之前，一定會(huì)先經(jīng)過(guò)這處平原。到時(shí)，它就能把豐收的藍(lán)細(xì)菌推動(dòng)并匯聚到城邦的上方，你們將不用主動(dòng)去采摘那些散亂在穹頂各處的團(tuán)聚體。”

“它們要等到洋流到來(lái)時(shí)才能成熟？您在開玩笑嗎？”執(zhí)政官指了指海面上的藍(lán)細(xì)菌，“如果我們能夠等到營(yíng)養(yǎng)豐富的洋流，還需要這些藍(lán)綠色的小東西干什么呢？”

“因?yàn)槟銈儧](méi)法保證可以等來(lái)下一股洋流。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“據(jù)我所知，洋流中含有的營(yíng)養(yǎng)越來(lái)越少了，不是嗎？同時(shí)，由于愈加頻繁的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，你們對(duì)洋流的預(yù)測(cè)越來(lái)越不順利了。”

“她說(shuō)得對(duì)，執(zhí)政官?！崩霞浪酒D難地贊同道，“我知道你們對(duì)于我的失敗有所不滿，但這不是由我決定的，是由海神決定的。只要他鼓動(dòng)火山和大地發(fā)出咆哮，我就什么也算不清楚了?！?/p>

“好吧，祭司，我明白您的苦楚。”執(zhí)政官撫慰道，至于是否真的相信這個(gè)解釋，也許只有他自己知道，“那么，洋流到底什么時(shí)候會(huì)來(lái)呢？”

“最多只需要等待一次太陽(yáng)升起又降落，執(zhí)政官。您需要耐心。”

“不是我需要耐心，而是城邦需要?！?/p>

執(zhí)政官看著已經(jīng)播種完成的海面，擺了擺觸須，士兵們重新將大長(zhǎng)老牢牢鎖住。他轉(zhuǎn)過(guò)身，帶領(lǐng)所有水母，以及一只他不記得曾屬于哪個(gè)王國(guó)的俘虜，回歸他統(tǒng)治的城邦。

大長(zhǎng)老沿著粗糲的海床步履蹣跚。她被士兵的觸須拖曳著前行，凸起的沙石像仇恨一樣摩擦著她僵硬的肋狀結(jié)，那些居高臨下的水母卻毫無(wú)察覺，抑或察覺了卻熟視無(wú)睹。

我需要耐心。大長(zhǎng)老看著這些漂游在她頭頂?shù)纳锵氲馈?/p>

6.邀請(qǐng)

海水的顏色逐漸變淺，從流動(dòng)的黑曜石變成了一大塊深藍(lán)色的水晶。大長(zhǎng)老感受到太陽(yáng)的熱力從大海的穹頂投射下來(lái)，溫暖和睡意同時(shí)包圍了她。

城邦陷入了沉睡。和狄更遜蠕蟲一樣，美杜莎水母?jìng)円彩菚兎钩龅纳`。太陽(yáng)對(duì)于他們的感光細(xì)胞來(lái)說(shuō)過(guò)于閃耀了，水母和蠕蟲更鐘意皎月的清輝。

但大長(zhǎng)老遲遲無(wú)法入眠。回憶像旋渦一樣把她無(wú)數(shù)次卷入剛剛過(guò)去的晦暗的夜晚。月亮剛剛出頭的時(shí)候，她的王國(guó)覆滅了，緊接著死去的是她的小王子。她親眼看著她的同胞被運(yùn)進(jìn)城邦，就像被送入一個(gè)惡毒的胃。好在她讓他們相信了，那些致命的藍(lán)細(xì)菌會(huì)成為城邦的救星……

仇恨將她翻來(lái)覆去，即將復(fù)仇的隱秘快感像菌毯一樣爬滿了她的全身，直到她看到一個(gè)日光下的影子從遠(yuǎn)處飄向她，驚動(dòng)了監(jiān)視著她的不眠的士兵。

那是一名傳令兵。士兵松開了束縛著她的觸須，她聽到傳令兵說(shuō)：“異族的學(xué)者，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>

傳令兵在前方引著路，他并沒(méi)有為大長(zhǎng)老施加束縛，想來(lái)是老祭司的命令。大長(zhǎng)老沒(méi)有趁機(jī)逃跑，她清楚自己是逃不掉的。她只是好奇，在城邦陷入深眠的正午時(shí)分，老祭司為什么要找她呢？

她隨著沉默的傳令兵離開了城邦，感到周圍的一切正變得熟悉。她意識(shí)到她正在前往王國(guó)的舊址。很快，她的肋狀結(jié)就壓過(guò)了那個(gè)曾經(jīng)繁榮安寧的古老王國(guó)邊界的巖石，大地漸漸從荒涼變得生機(jī)勃勃，舉目望去，沙石被某些爬滿了海底的柔軟生物分割了，那是狄更遜王國(guó)種植的成片成片的菌毯。

她路過(guò)了王國(guó)最大的菌田，那里的菌毯連成一片柔軟的大地，捂住了海床粗糙的面龐。她想起了她的小王子，他們總是在菌毯里蜿蜒肆意地爬行，菌毯太厚了，甚至?xí)w過(guò)他們扁平的身軀。他們像冒險(xiǎn)家一樣在菌毯里探行，偶爾會(huì)不小心與其他方向爬來(lái)的蠕蟲撞在一起。

有時(shí)，他們會(huì)不知不覺走散，她或者小王子中的一個(gè)迷失在高聳的菌株間。但一種奇妙的感覺像海水一樣連接著他們，總會(huì)讓他們?cè)诰旱牧硪惶幭嘤觥．?dāng)爬累了，他們會(huì)靜靜地趴在菌田里，共同享受那些反硫化細(xì)菌冒出的美味硫化氫，那個(gè)時(shí)候，幸福就像眼前的菌毯那樣漫山遍野……

傳令兵沒(méi)有停下，他帶著大長(zhǎng)老穿過(guò)了整個(gè)王國(guó)，直到大長(zhǎng)老看到王國(guó)的另一處邊緣。那里是海洋的盡頭，大海的身軀在這里斷絕，海床的地勢(shì)開始昂揚(yáng)，它緩慢地抬升，逐漸接近海水的表面，最終超越了穹頂?shù)母叨龋蔀楸群Ｑ筮€要高絕的存在，沒(méi)入一無(wú)所有的天空中。

祭司和執(zhí)政官就懸浮在離海洋盡頭不遠(yuǎn)處的海水中。他們的身邊聳立著一座高度幾乎與海齊平的山丘。

大長(zhǎng)老被帶上了山頂。她是在不安和恐懼中登上這座險(xiǎn)峻的山峰的，她看著廣闊的大地離自己越來(lái)越遙遠(yuǎn)，感到自己像傳說(shuō)中某個(gè)被迫迎接神罰的英雄。她以為自己的計(jì)謀已經(jīng)被水母?jìng)冏R(shí)破了。

好在她很快就知道，老祭司邀請(qǐng)她來(lái)的目的并不是審問(wèn)或懲罰。

“你來(lái)了。”老祭司在山頂?shù)却?，“我本?lái)不想打擾你的安睡，也不愿勞煩你爬上這塊石頭——我知道對(duì)于你們族群來(lái)說(shuō)，這是一次十分辛苦的攀登。但我實(shí)在等不及了，我想要向你們揭示一個(gè)世界的真相?！?/p>

大長(zhǎng)老這才發(fā)現(xiàn)，山頂處放有一個(gè)巨大的薄膜口袋，里面裝著一些她暫時(shí)難以判斷出用途的東西：一塊形狀如同半只球殼一樣彎曲的水晶，一片兩面向外凸起的水晶，還有一大塊比水晶要渾濁一些的白色晶體。

最吸引大長(zhǎng)老注意的是這個(gè)薄膜口袋本身：它的里面是“空”的。也就是說(shuō)，在口袋與那些奇怪物品之間的間隙中，并沒(méi)有填充著海水，而是像穹頂上的虛空一樣，一無(wú)所有。在海洋里，一個(gè)沒(méi)有水的容器就像一只沒(méi)有觸須的水母那樣怪異。

水母?jìng)兊钠つw是從不拒絕水分的進(jìn)出的，因?yàn)樗麄儽旧砭蛶缀跤伤畼?gòu)成。老祭司一定對(duì)口袋做過(guò)某些處理，才使得從水母尸體上剝下的薄膜產(chǎn)生了防水的性質(zhì)。

“將軍呢？”老祭司向執(zhí)政官問(wèn)道，“我記得我也邀請(qǐng)了他?！?/p>

“他帶領(lǐng)他的士兵去了大平原，祭司。”執(zhí)政官說(shuō)，“為了確認(rèn)你們信誓旦旦的洋流和藍(lán)細(xì)菌能否如期到來(lái)。”

“完全是浪費(fèi)時(shí)間！”老祭司說(shuō)，“洋流和藍(lán)細(xì)菌，這兩者不會(huì)因?yàn)樗牡却c否而提前或推遲?！?/p>

“我想，至少比陪您在這塊石頭旁閑聊要好?！眻?zhí)政官說(shuō)，“您把我召來(lái)，究竟要做什么呢？”

“因?yàn)槲宜蚰銈儌魇诘恼嫦?，需要在穹頂上揭示?！崩霞浪窘忉尩溃缓筠D(zhuǎn)向大長(zhǎng)老說(shuō)，“我知道狄更斯蠕蟲無(wú)法像我們一樣游到海洋的穹頂，特意選了這樣一個(gè)離穹頂最近的地方，好讓你能夠清晰地觀察到我的舉止。”

“那么，祭司，您要向我們展示什么？”執(zhí)政官說(shuō)，“恕我直言，我只能留給您很短的一段時(shí)間，就像水母從穹頂墜落到海底需要的時(shí)間那么短暫。數(shù)不清的事務(wù)還在城邦里等著我?！?/p>

執(zhí)政官不喜歡海面，就像他不喜歡白晝一樣。水母是屬于海底和黑夜的，而這里離海床太遠(yuǎn)，離天空太近。而天空是什么也沒(méi)有的意思。他不知道祭司為什么執(zhí)意把他帶到這里，什么事情必須要在這種地方說(shuō)呢？

祭司沒(méi)有賣關(guān)子，“我要向你證明我的新發(fā)現(xiàn)，這是一個(gè)所有水母都一無(wú)所知的真相?！?/p>

他用比默念最神秘的祈禱詞時(shí)還要莊嚴(yán)的姿態(tài)說(shuō)道：“天空不是空的?！?/p>

7."實(shí)驗(yàn)

“我們的祖輩是這樣斷言的：我們生活的世界可以被分成兩種，流動(dòng)的世界和靜止的世界，對(duì)嗎？”

祭司說(shuō)著，他的第一條觸須攪動(dòng)起水流，“海水、漩渦和洋流，它們是流態(tài)的物質(zhì)?！?/p>

他的第二條觸須直指向身旁險(xiǎn)峻的石山，“大地、巖石和水晶，它們是靜態(tài)的物質(zhì)?！?/p>

他的第三和第四條觸須分別指向自己和執(zhí)政官，“而我們，我們是美杜莎水母，流態(tài)和靜態(tài)交媾的造物。我們比靜態(tài)柔軟而多變，卻比流態(tài)有形而凝聚?！?/p>

最后，他伸出第五條觸須，越過(guò)海平面，進(jìn)入了海水上方的空間，“至于海水以上，那里什么也沒(méi)有，只有日月和星辰從一無(wú)所有中誕生，又在一無(wú)所有中閃爍和流浪。這是我們的祖輩所斷言的。”

“你說(shuō)得很對(duì)。”執(zhí)政官說(shuō)，“我是從您曾經(jīng)教授的課程里學(xué)到的。而您是從上一任祭司那里學(xué)到的，他是那么博學(xué)而智慧，他的教誨我永遠(yuǎn)不敢忘記?！?/p>

“但不是這樣的。世界的真相不是這樣的！”祭司揮舞著他剩余的八十五條觸須，“在流態(tài)和靜態(tài)之外，還存在第三種物質(zhì)的狀態(tài)！正是這種狀態(tài)填滿了海面以上的空間！”

執(zhí)政官意識(shí)到他寶貴的時(shí)間算是徹底浪費(fèi)了。他推掉了繁重的事務(wù)，強(qiáng)忍著陽(yáng)光來(lái)到這處荒僻的海面，最終只收獲了一通狂語(yǔ)和臆想。

“很新奇的幻想。我會(huì)讓劇團(tuán)把您的想法加進(jìn)新排的戲劇里。”執(zhí)政官敷衍地稱贊道，“好了，祭司，讓我們回到城邦里吧。我還有很多正事要做，您也是?！?/p>

祭司知道執(zhí)政官并不相信。他決定用事實(shí)來(lái)說(shuō)話。他用纖長(zhǎng)的觸須把薄膜口袋舉過(guò)海面，在干燥的空間中將袋口解開。他首先將那塊彎曲的水晶取出來(lái)，然后放在海面上。

執(zhí)政官這時(shí)才注意到，這塊水晶比他想象的更為奇特。它呈現(xiàn)出圓潤(rùn)的鐘形，就像一只被拔掉觸須倒扣的水母。它敞開的鐘口是朝上的，半球狀的鐘頭則直直往下。

水晶是沉重的靜態(tài)物質(zhì)，它們只會(huì)一直下沉，直到與大地相接。然而，這塊水晶居然穩(wěn)定地停留在海天交界的地方，一半沒(méi)入水中，一半裸露在海面上。這是執(zhí)政官?gòu)膩?lái)沒(méi)有見過(guò)的。

祭司十分得意地解釋道：“這也是我發(fā)現(xiàn)的真相之一。只要滿足特定的形狀，即便是沉重的巖石也能被海水托起，就像有一條海神的觸須在撐舉著它?！?/p>

他沒(méi)有停下動(dòng)作，繼續(xù)進(jìn)行著演示。他拿出那塊渾濁的白色晶體，放進(jìn)鐘形水晶的內(nèi)部。執(zhí)政官看見鐘形水晶朝著海底沉了一些，但還是漂浮在海面上。

“這是我最新發(fā)現(xiàn)的一種礦石。我把它命名為白磷?！?/p>

祭司一邊說(shuō)著，一邊將一條觸須輕輕地搭在鐘形水晶與海平面交接的地方。最后，他用另一根觸須抓住袋子里剩下的那片兩面凸起的水晶，把它放置在驕烈的陽(yáng)光下。一處異常強(qiáng)烈的光點(diǎn)出現(xiàn)在水晶的下方，仿佛祭司竊取了太陽(yáng)的一縷分身。

祭司調(diào)整著凸面水晶的位置，光點(diǎn)隨之移動(dòng)，當(dāng)光點(diǎn)與鐘形水晶內(nèi)的白磷相遇的時(shí)候，執(zhí)政官看見了一種如夢(mèng)似幻的顏色。

那是一抹朦朧的綠色，執(zhí)政官不知該如何形容它的形狀和質(zhì)感，因?yàn)樗恢痹谲S動(dòng)和變換。執(zhí)政官只覺得它的動(dòng)作比最善舞的水母還要妖嬈，它的軀殼比最纖細(xì)的觸須還要輕薄。它很快就消失了，只剩下一種極其刺激的味道。

“那是什么？”執(zhí)政官輕柔地問(wèn)道，仿佛害怕驚擾到那抹轉(zhuǎn)瞬即逝的色彩。

“我管它叫作火。”祭司說(shuō)。

“這就是你想讓我看到的？”執(zhí)政官說(shuō)，“火。它很美。”

“我想要證明的不是這么簡(jiǎn)單的東西?！?祭司說(shuō)，“火只是一整個(gè)真相中微不足道的一小塊。執(zhí)政官，請(qǐng)你把注意力放到這塊鐘形的水晶上?！?/p>

執(zhí)政官仔細(xì)地觀察著水晶的內(nèi)部，但除了那塊白色渾濁晶體變成了一攤松散的粉末以外，他什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。他說(shuō)：“請(qǐng)你直接揭曉答案吧?！?/p>

祭司指了指那條貼著鐘形水晶的觸須，它此時(shí)已經(jīng)完全浸沒(méi)在海水里：“你看，我的觸須和鐘形水晶之間沒(méi)有發(fā)生過(guò)相對(duì)運(yùn)動(dòng)，但它現(xiàn)在已經(jīng)從海面的位置下沉到了海水里。這意味著什么？意味著水晶也下沉了?！?/p>

“所以呢？”執(zhí)政官依舊不解其意。

“下沉是因?yàn)樽冎亓?。鐘形水晶的重量是不?huì)變的，能夠變重的只有一種東西，那就是裝在水晶里的白磷。”祭司說(shuō)，“這只能說(shuō)明一件事：白磷從看似一無(wú)所有的海面上的天空中吸收了某些東西，然后轉(zhuǎn)化成了一種更重的物質(zhì)?！?/p>

他肅穆地重復(fù)著結(jié)論，“也就是說(shuō)，執(zhí)政官，天空不是空的。天空里充盈著某類物質(zhì)，它比流態(tài)的海水還要無(wú)形無(wú)質(zhì)，因此我只能用這種方法證實(shí)它的存在。我把這種物質(zhì)的狀態(tài)稱為空態(tài)。”

“好吧，祭司。我必須承認(rèn)，這是一個(gè)超越了城邦所有先賢的偉大發(fā)現(xiàn)。”執(zhí)政官沉思了很久，最后說(shuō)道，“但我只關(guān)心一個(gè)問(wèn)題，空態(tài)的物質(zhì)可以吃嗎？”

“您在開玩笑嗎？”祭司快樂(lè)得觸須亂顫，“要是它們能吃，我們?yōu)槭裁催€要居無(wú)定所，隨波逐流呢！”

“既然如此，祭司，與其在這兒陪您沉迷于真相，我寧愿同將軍一起在平原上枯等，至少等待的希望能夠稍稍減緩這座城邦的饑餓，而您的發(fā)現(xiàn)不能。”執(zhí)政官嚴(yán)肅而輕蔑地說(shuō)，“請(qǐng)您留在充滿了空態(tài)的穹頂上吧，我必須回到海底陪我的城邦一起挨餓了?！?/p>

“至于你，異族的長(zhǎng)老，”在離開前，執(zhí)政官對(duì)大長(zhǎng)老說(shuō)，“希望你種下的藍(lán)細(xì)菌不會(huì)像我們的祭司那樣令城邦失望。”

“愚不可及，長(zhǎng)老，這座城邦真是愚不可及。”老祭司不滿地看著執(zhí)政官遠(yuǎn)去的身影，對(duì)大長(zhǎng)老說(shuō)，“他們的眼里只有食物。”

大長(zhǎng)老回應(yīng)道：“我記得您曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，在消滅無(wú)知和愚昧之前，你們必須先學(xué)會(huì)消滅饑餓。”

“這本身就是一種無(wú)知的說(shuō)法。我想世界真相之美是遠(yuǎn)超于生死的，這是我不久之前才明白的道理?！?/p>

“而我恰恰相反，祭司?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“直到現(xiàn)在我才明白，沒(méi)有什么是高于生死的?！?/p>

老祭司失望地說(shuō)：“我本來(lái)以為當(dāng)我想清楚這一點(diǎn)后，我的靈魂就會(huì)離愚昧更遠(yuǎn)一些，離你更近一些。但現(xiàn)在看來(lái)，你反而變得愚昧了。你的反應(yīng)令我很失望。”

“在您預(yù)料中，我該是什么反應(yīng)呢？”

“你應(yīng)該恍然大悟才對(duì)！”老祭司說(shuō)，“長(zhǎng)老，是你同胞的死亡磨滅了你對(duì)真相的敏感嗎？”

“我不清楚我應(yīng)該領(lǐng)悟什么。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“我唯一領(lǐng)悟的就是我的無(wú)能為力。我引以為豪的知識(shí)和智慧并不能幫我抵御你們的毒須?！?/p>

“你還不明白嗎！空態(tài)！——藍(lán)細(xì)菌！”祭司焦急地解釋道，他是多么渴望有另一個(gè)生命能夠和他一樣，對(duì)世界充滿敏銳的直覺，無(wú)師自通地勘破這個(gè)真相，“你之前說(shuō)過(guò)，藍(lán)細(xì)菌能夠吃掉一無(wú)所有的空，再將它轉(zhuǎn)化成水母需要的營(yíng)養(yǎng)。但你錯(cuò)了。藍(lán)細(xì)菌吃掉的并不是一無(wú)所有，它們一定吃掉了游離在穹頂之上空態(tài)中的物質(zhì)。它們并不會(huì)無(wú)中生有，只是把一種狀態(tài)轉(zhuǎn)化為另一種狀態(tài)，把一種物質(zhì)改變成另一種物質(zhì)而已?！?/p>

老祭司揭曉了謎底，可大長(zhǎng)老還是沒(méi)有出現(xiàn)他意料之中的反應(yīng)。她只是望著她頭上近在咫尺的穹頂，那里碧波蕩漾，陽(yáng)光被海水拍打成無(wú)數(shù)模糊的碎塊。

“我曾對(duì)你的智慧和求知充滿期待，長(zhǎng)老。這是我邀請(qǐng)你來(lái)這里的原因，我以為你能同我一起分享得知世界真相的喜悅。但你難道已經(jīng)鈍化了嗎？”

老祭司失望地看著呆若沙石的大長(zhǎng)老，卻又不可避免地產(chǎn)生了一種高處不勝寒的自得。他是孤獨(dú)的，他已經(jīng)是整座海洋唯一一個(gè)還懂得如何像追逐洋流那樣追逐智慧的生靈了。他想。

但是，他又突然想到另一個(gè)可能。

他不敢置信地問(wèn)道：“除非你已經(jīng)獨(dú)自享受過(guò)這份喜悅——你早就知道這個(gè)真相，你早就知道。”

8."陰云壓城

今天是個(gè)好日子，至少對(duì)于藍(lán)細(xì)菌來(lái)說(shuō)是這樣的。

陽(yáng)光普照，海波平靜，海水里有機(jī)磷和有機(jī)氮的比例挑不出一點(diǎn)兒毛病，空氣中的二氧化碳豐裕得簡(jiǎn)直要溢出來(lái)。此時(shí)，這種氣體在大氣中的占比要比幾億年后的地球豐富得多，與之相反的是氧氣含量，此后的數(shù)億年間，地球再也沒(méi)有出現(xiàn)氧氣如此貧瘠的時(shí)刻?？偟膩?lái)說(shuō)，今天沒(méi)有什么令藍(lán)細(xì)菌不滿意的地方。

它們沐浴在陽(yáng)光下，細(xì)胞體內(nèi)某些綠色或藍(lán)色的色素雀躍地接納了來(lái)自一點(diǎn)五億千米外恒星的禮物。這些色素挑剔地從陽(yáng)光中篩選出一段狹窄的頻率區(qū)間，作為某種無(wú)質(zhì)的燃料。

細(xì)胞成了一個(gè)個(gè)微小的熔爐，無(wú)形地焚燒著這個(gè)世界，流溢在天空中的二氧化碳和海洋里的水被它們捶打與鍛造，最終鑄成糖分和氧氣。把一種狀態(tài)轉(zhuǎn)化為另一種狀態(tài)，把一種物質(zhì)改變成另一種物質(zhì)，藍(lán)細(xì)菌是無(wú)知無(wú)覺的，但它們依然懂得如何遵循公平的規(guī)矩。

氧氣最終流向了三種歸途。一部分被藍(lán)細(xì)菌本身吸收，以供給它們與水母和蠕蟲截然不同的代謝方式——有氧呼吸；一部分向上融進(jìn)青天；一部分向下溶入大海。

應(yīng)當(dāng)想象藍(lán)細(xì)菌是孤獨(dú)的，因?yàn)樗鼈兪沁@片海域內(nèi)唯一一種與氧氣息息相關(guān)的種族。只有它們的呼吸需要氧氣的參與，也只有它們會(huì)在陽(yáng)光下無(wú)止無(wú)休地釋放出氧氣。而氧氣是所有厭氧生物的敵人，當(dāng)它在空氣或水中的濃度越過(guò)某一條線的時(shí)候，死亡就會(huì)像海水一樣平等地?fù)肀切┎焕醚鯕夂粑拇嗳跎?/p>

好在藍(lán)細(xì)菌并沒(méi)有思想，它們永遠(yuǎn)免受于生死與道德命題的困擾。它們只是貪婪地汲取著每一道日光，生長(zhǎng)、分裂、黏連、擴(kuò)張，直到像一片即將傾盆的烏云那樣，覆蓋這方大海。與此同時(shí)，它們沒(méi)有忘記孜孜不倦地向海水中注入氧氣。

“將軍，我不知道我是否看錯(cuò)了?！贝笃皆希幻S隊(duì)離開城邦的士兵問(wèn)，“大海的穹頂是不是變綠了？”

“你的判斷是對(duì)的。”將軍抬頭望向海面，緊密相連的藍(lán)細(xì)菌遮擋住了強(qiáng)烈的陽(yáng)光，讓他在白晝下看得清清楚楚：在視線所及之內(nèi)，藍(lán)細(xì)菌長(zhǎng)滿了穹頂，就像一張菌毯長(zhǎng)滿了山坡。

藍(lán)細(xì)菌實(shí)在長(zhǎng)得太多太密了，以至于就連穹頂也無(wú)法裝下。一些已經(jīng)死掉的團(tuán)聚體碎片從藍(lán)細(xì)菌織成的巨大帷幕中脫離，連綿不絕地落入海底，就像數(shù)不清的綠色雪花從云朵邊緣跌落。

將軍用觸須接住一塊掉落的碎片。他品嘗了一番，確認(rèn)這種甜美與昨晚品嘗到的滋味并無(wú)不同。他說(shuō)：“去吧，士兵們，到穹頂上把它們采下來(lái)?！?/p>

“可是，將軍，”士兵疑惑道，“按那只異邦俘虜?shù)恼f(shuō)法，我們不應(yīng)該等著洋流直接把藍(lán)細(xì)菌送到城邦上嗎？”

“我來(lái)告訴你吧，士兵?！睂④娬f(shuō)，“如果一部戲劇的前三幕都是悲劇，第四幕也不會(huì)例外?！?/p>

“我不明白您的意思?！?/p>

“我們尊敬的祭司已經(jīng)弄錯(cuò)三次洋流到來(lái)的時(shí)機(jī)了。而我要教你的是，假如一只水母連續(xù)出錯(cuò)了三次，那么他一定會(huì)出錯(cuò)第四次。如果我們只會(huì)在城邦里愚蠢地等待，也許直到餓死，我們也吃不上這些美味的細(xì)菌?！?/p>

他揮動(dòng)觸須，示意他的軍隊(duì)游向穹頂。他悠然地跟在隊(duì)伍的末尾，靜靜地盤算著：豐收的藍(lán)細(xì)菌足夠城邦吃上很久很久，而如果真像那只蠕蟲說(shuō)的，這些生長(zhǎng)旺盛的藍(lán)細(xì)菌能迅速地從一只變成兩只，那么城邦就永遠(yuǎn)能夠豐餐足食。既然如此，他們還需要追逐洋流而生嗎？如果不需要，祭司還有什么用呢？

是的，祭司已經(jīng)失去了值得城邦尊敬和恐懼的價(jià)值。而一名把藍(lán)細(xì)菌獵回城邦的將軍，難道不比祭司更加偉大嗎？他為什么不能取而代之呢？

還有執(zhí)政官，哦，執(zhí)政官。他太優(yōu)柔寡斷了，連聯(lián)合議會(huì)罷黜祭司的魄力都沒(méi)有。魄力，將軍想，他的魄力就像他的觸須數(shù)量一樣冠絕城邦。他擁有豐功偉績(jī)，擁有勇猛的魄力，還擁有一隊(duì)?wèi)?zhàn)無(wú)不勝的士兵……

他抬起頭，驕傲地望向那支使他引以為豪的軍隊(duì)，卻看見一幕永生難忘的場(chǎng)景。

在穹頂和海底之間的海水中，他的士兵仿佛冬日的雪絮紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落下。他們的身軀不再舒張，觸須陷入了隨波漂蕩的靜止，像那些死去的藍(lán)細(xì)菌團(tuán)聚體一樣，直直落向海底。他們僵硬的身形讓將軍想起了那些被他解剖過(guò)的長(zhǎng)輩們的尸體。

將軍的第一反應(yīng)是遭遇了敵襲，可他環(huán)水四望，大地坦蕩似砥，海水平靜如晶，萬(wàn)事萬(wàn)物尋常如昨日，任何可疑的跡象都找不到。

只有一樣?xùn)|西是昨日尚不存在的：那些藍(lán)綠色的細(xì)菌。

將軍敏銳地懷疑到了真兇，但他想不明白這些細(xì)菌是怎么做到的。他聯(lián)想起美杜莎水母最強(qiáng)大的武器，不由自主地發(fā)散出一個(gè)可能：毒。這些士兵是中毒而死。但那些士兵還沒(méi)有到達(dá)穹頂，他們尚未品嘗到新鮮的藍(lán)細(xì)菌，毒素是通過(guò)什么方式侵蝕他們的？為什么自己品嘗過(guò)掉落海底的藍(lán)細(xì)菌，反而仍然活力如常？

一名士兵解答了他的疑惑。他是隊(duì)伍中游得最慢的一只，因此離那些藍(lán)細(xì)菌最遠(yuǎn)。往日的缺點(diǎn)如今卻讓他贏得死神的寬容，使他獲得了說(shuō)出遺言的權(quán)利。在下落經(jīng)過(guò)將軍時(shí)，他蒼白地說(shuō)出了生命中最后一句話：“海水有毒，將軍，快逃，快逃?！?/p>

將軍恐懼地望向籠罩在他頭頂?shù)木G色陰影，他實(shí)在想象不出，這片烏云究竟釀造了怎樣兇險(xiǎn)的毒素，才能讓這劇毒在海水的稀釋中，依然能夠溫柔而迅速地奪走水母的生命？

他來(lái)不及思考太多，轉(zhuǎn)身向城邦的方向逃去。這片死亡的陰影已經(jīng)擴(kuò)展得太大，但城邦還有機(jī)會(huì)。因?yàn)樗{(lán)細(xì)菌是靜止的，它們只能隨著海波緩慢地移動(dòng)。只要在它們籠罩城邦上方之前，將所有公民驅(qū)散，也許就能躲過(guò)這場(chǎng)災(zāi)劫……

就在這時(shí)，將軍感到了一股輕微的力道推動(dòng)著他，仿佛在催促著他盡快逃離這片暗藏殺機(jī)的平原。這股力量源自這片海域的水流。海水突然從平靜中蘇醒，一股又一股的暗流拍打著將軍的身體，就像一條條無(wú)形的觸須。

依靠水流的推動(dòng)，將軍逃回城邦的時(shí)間會(huì)比他預(yù)計(jì)的快得多，這似乎意味著城邦的公民擁有更充分的逃生時(shí)間。但將軍沒(méi)有感到欣喜，反而絕望地顫動(dòng)起他的觸須。因?yàn)樗篮Ｋ粫?huì)無(wú)緣無(wú)故地醒來(lái)。

他回過(guò)頭，看向平原的盡頭，感受著水流的變化，第一次希望祭司的預(yù)言能夠落空?？上У氖?，在犯下三次錯(cuò)誤之后，祭司給出了一個(gè)正確的答案。

洋流如期而至。

龐然的海流席卷而來(lái)，舒展著沛然莫御的力量，把一切都裹挾在自己的體表和身軀里。它吞下了產(chǎn)出劇毒的藍(lán)細(xì)菌、混雜著劇毒的海水、中毒士兵的尸體，接著是正在試圖逃離的將軍。

在把這只長(zhǎng)有一百零八條觸須的小水母卷入它的腹腔后，洋流沒(méi)有停下腳步，它一往無(wú)前，徑直涌向陽(yáng)光下安眠的城邦。

9."暮色

“讓我來(lái)告訴你吧，祭司?？諔B(tài)只是一種很籠統(tǒng)的說(shuō)法。”大長(zhǎng)老說(shuō)。

她從絕頂?shù)氖迳贤蚝５?，整座海灣一覽無(wú)余。她看見寂滅的王國(guó)、平靜的城邦、一望無(wú)際的大平原，還有那片在平原上方無(wú)聲呼嘯的綠色陰云。她知道一切已成定局。

“穹頂上方的空態(tài)物質(zhì)是混合的而非純凈的，我要向你揭示的是其中一種成分，我把它稱作氧?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“你其實(shí)應(yīng)當(dāng)見識(shí)過(guò)它了——讓磷礦石燃燒的就是它。但這只是氧的一種性質(zhì)，祭司。氧有很多面，就像你們水母有很多只觸須那樣。它同時(shí)也是一種劇毒，一種比你們水母的毒素還要無(wú)解的毒藥?！?/p>

“這不可能——學(xué)者，這不可能。如果氧是劇毒的，而這個(gè)世界又充滿了氧——否則白磷不會(huì)燃燒——那么蠕蟲和水母就不可能出現(xiàn)，我和你也無(wú)法在此刻對(duì)話！”

“這就是這種毒物的神奇之處，祭司。當(dāng)氧十分稀薄——就像我們此刻所在的海水與天空的氧含量那樣稀薄的時(shí)候，它對(duì)我們是無(wú)害的?？梢坏舛瘸^(guò)了某一個(gè)界限，它就能輕而易舉地扼殺生靈?！贝箝L(zhǎng)老說(shuō)，“氧是萬(wàn)物之毒，只有那些藍(lán)細(xì)菌是例外。它們是氧的寵兒和父母，它們既能活在氧中，又能源源不斷地生育出氧，將氧泵入大海里。”

祭司什么都明白了，他此刻已經(jīng)注意到了從遠(yuǎn)方涌向城邦的綠色浪潮。他還看到執(zhí)政官急切地去而復(fù)返。

“祭司，我看到了那片豐收的云！”執(zhí)政官是如此欣喜，以至于忘掉了對(duì)老祭司的不滿，“尊敬的祭司，請(qǐng)隨我回到城邦，召集公民，準(zhǔn)備迎接藍(lán)細(xì)菌的典禮吧。”

“恰恰相反，執(zhí)政官，我們必須想辦法逃跑。”老祭司苦澀地看著遠(yuǎn)方迅速逼近的藍(lán)細(xì)菌，“雖然這幾乎是徒勞。”

執(zhí)政官狂歡的觸手停止了擺動(dòng)，幾乎在一瞬間就意識(shí)到發(fā)生了某種出乎預(yù)計(jì)的變化。他尖銳地看著老祭司，問(wèn)道：“祭司，發(fā)生了什么？”

“藍(lán)細(xì)菌是致命的，執(zhí)政官。它們把某種劇毒刺入了海水，就像我們把劇毒刺入獵物。要不了多久，含毒的海水就要刺入城邦了?！崩霞浪颈M可能精練地解釋說(shuō)，“洋流就跟在藍(lán)細(xì)菌后面，它們現(xiàn)在恐怕已經(jīng)混合在一起了，而我們不可能比洋流更快?！?/p>

執(zhí)政官只花了一瞬間就拋棄了欣喜的情緒，沉默著消化掉老祭司的信息，說(shuō)道：“傳令兵，我命令你處死這只俘虜；祭司，請(qǐng)和我回城組織公民逃生，總要嘗試一下?！?/p>

“殺她并無(wú)意義。”老祭司說(shuō)，“藍(lán)細(xì)菌的毒是平等的，她沒(méi)有生還的可能了。”

“至少我能決定她死亡的形式?！眻?zhí)政官冷酷地自嘲道，“這已經(jīng)是唯一一件我還能掌控的事情了?！?/p>

大長(zhǎng)老獨(dú)自站在這座山峰上，身前是向她游來(lái)的水母?jìng)髁畋Ｔ趥髁畋纳砗?，?zhí)政官和祭司正迫切地穿越那個(gè)曾經(jīng)充滿歡聲笑語(yǔ)的廣袤王國(guó)，試圖回到他們已被判處死刑的城邦里。而在更遠(yuǎn)一些的平原上，藍(lán)綠色的行刑者正在盡職地趕來(lái)，即將淹沒(méi)他們的城邦和她的王國(guó)。

大長(zhǎng)老知道她已經(jīng)無(wú)處可退了，早在醞釀出以血還血的復(fù)仇計(jì)劃之時(shí)，她就預(yù)見了這樣同歸于盡的結(jié)局。祭司是對(duì)的，藍(lán)細(xì)菌不會(huì)因?yàn)樗撬鼈兊闹圃煺叨W(wǎng)開一面，洋流會(huì)遍歷整座海灣，像一張巨大的薄膜口袋，從遙遠(yuǎn)的深海一直罩到海的盡頭……

是啊，海的盡頭。驚駭?shù)睦坐Q突然從她的頭部迸發(fā)，幾乎要把她的中央脊炸穿。一個(gè)想法像陽(yáng)光下的藍(lán)細(xì)菌一樣在她體內(nèi)滋生。

有一個(gè)去處是水母和海水都無(wú)論如何也難以追及的。

傳令兵來(lái)到大長(zhǎng)老的身前，將帶毒的觸須刺向近在咫尺的受刑者。他其實(shí)并沒(méi)有聽懂大長(zhǎng)老和祭司之間的復(fù)雜對(duì)話，但他知道一件事，執(zhí)政官?zèng)Q定收回對(duì)這個(gè)異邦俘虜施加的仁慈，這就足夠了。

山峰是逼仄的，眼前的獵物避無(wú)可避，因此傳令兵很輕易地幻想出了下一瞬間的場(chǎng)景：他的觸須順利地進(jìn)入她的肋狀結(jié)或中央脊，她會(huì)死在這塊陡峭的石頭上，而他會(huì)完成他的任務(wù)，追上已經(jīng)遠(yuǎn)去的執(zhí)政官和祭司。但他的預(yù)期落空了。

在毒刺到來(lái)之前，大長(zhǎng)老躍下了這座山峰。

這是她第一次脫離生養(yǎng)她哺育她的大地和巖石，短暫地成為一只水母，體會(huì)到了游泳的概念，即使她沒(méi)法控制自己的起落和方向。在她生命中一直承托著她的那種靜態(tài)而堅(jiān)硬的物質(zhì)消失了，取而代之的是一種不踏實(shí)的流體。她感覺有一條無(wú)形的觸須將她拉向地面，拉向在她眼中不斷變大和變得詳細(xì)的地面。那是重力的呼喚。

傳令兵困擾地看著這只下墜的逃跑者，他不明白大長(zhǎng)老為什么要多此一舉，難道她天真地以為能夠逃離緝捕嗎？他同樣縱身一躍，往下方追去。但他很快發(fā)現(xiàn)一個(gè)怪異的現(xiàn)象：他下落得沒(méi)有他的獵物那么快。

墜落總有盡頭，大長(zhǎng)老最終還是摔倒在大地上，海底升騰起一捧泥沙做的云朵。她在云朵的上方看到了還在吃力地往下墜落的傳令兵，知道這是海水對(duì)她的偏袒。

對(duì)于她和傳令兵來(lái)說(shuō)，重力是公平的，海水卻站在她這一邊。水母的構(gòu)造太松散輕盈了，這個(gè)特性使得他們能夠輕易地脫離大地，游離在海水中；但當(dāng)他們想要回歸大地時(shí)，海水對(duì)這種生物施加的阻攔也強(qiáng)烈得多。這是水流阻力的障礙。

她調(diào)整好肋狀結(jié)的姿態(tài)，立刻向某個(gè)方向爬去。仍在下墜的傳令兵感到不解：她為什么要往海的盡頭逃去呢？這樣不是自尋死路嗎？但他很快就不去考慮這個(gè)問(wèn)題，徑直向大長(zhǎng)老的方向游去。

這就是水母的優(yōu)勢(shì)——他們可以直接在立體的海水中構(gòu)造追擊的路線，而不需要先落到地面上。大長(zhǎng)老深知這一點(diǎn)，但她唯一能做的只有往前爬，往前鉆，往前逃。

她感覺到海水正變得越來(lái)越透明，碧藍(lán)色逐漸變淡，西斜的陽(yáng)光更強(qiáng)烈地打在她的中央脊上，使她的身體感覺到超越了以往任何時(shí)刻的溫暖。她離海洋的盡頭越來(lái)越近了，那條海洋、大地和天空的共同分界線已經(jīng)近在咫尺。

然而水母已經(jīng)追上了她。一條纖長(zhǎng)的、綿軟的、致命的帶子像最嬌羞的海流那樣，輕柔地搭在她的尾端。一股酥麻的感覺混合著陽(yáng)光傳遍了她的全身，她的所有肋狀結(jié)不由自主地停止了工作，仿佛要溫和地走向一個(gè)已知的結(jié)局。

大長(zhǎng)老知道自己終究沒(méi)能逃脫，無(wú)論是逃離死亡還是逃離海洋。她放棄了抵抗，靜靜地感受著毒素從水母的觸須轉(zhuǎn)移到她的體內(nèi)。

傳令兵很清楚自己的毒素比起他的同族要弱得多，否則他就會(huì)成為那支英勇的游獵軍的一員，而不是一個(gè)奔勞在城邦里的傳令兵。但他更清楚的是，量有時(shí)能夠彌補(bǔ)質(zhì)的不足。他知道自己一條觸須內(nèi)的毒素并不能殺死這只狄更遜蠕蟲，但他還有六十八條備用觸須。

他伸出第二條觸須，準(zhǔn)備重復(fù)一遍自己的處決。但就在這時(shí)，一股強(qiáng)大的力量從他背后涌來(lái)，將他推離了大長(zhǎng)老的身后。

那是一道泛著泡沫的浪花。

他們已經(jīng)快要越過(guò)海洋的邊界了。換句話說(shuō)，在這個(gè)地方，海底和穹頂?shù)木嚯x已經(jīng)十分接近。而穹頂附近的海水運(yùn)動(dòng)比起海底要紊亂和激烈得多，這里無(wú)時(shí)無(wú)刻不在掀起一種名為波浪的水做的山峰。

這股浪花不分?jǐn)秤训嘏拇蛟谒负腿湎x身上，它將傳令兵送到了大長(zhǎng)老的前方。而大長(zhǎng)老，由于她一直附著在柔軟的泥沙上，波浪并沒(méi)能推動(dòng)她。

在海水將盡處，傳令兵有些暈頭轉(zhuǎn)向，他被海浪拍得渾渾噩噩。但他還是很快重新鎖定了那只正坐以待斃的獵物。他撥動(dòng)自己的觸須，試圖游向大長(zhǎng)老，卻感受到一種從未體驗(yàn)過(guò)的不適和怪異。

他并沒(méi)能漂浮起來(lái)。

傳令兵站立的地方實(shí)在太淺，他的一部分身軀甚至已經(jīng)冒出了穹頂，以至于浮力并不足以撐起他。無(wú)論他如何劃動(dòng)自己的觸須，他的身體都緊緊貼合著細(xì)軟的沙石。他擱淺了。

傳令兵感受到了一種從未體驗(yàn)過(guò)的恐懼，那就是無(wú)法游動(dòng)的恐懼。他無(wú)助地站立在海水和天空的分界線中，看到了第二股海浪向他涌來(lái)。他被卷得更遠(yuǎn)了，幾乎整個(gè)身體都脫離了海水。在重力的作用下，他的軀體失去了鐘形的美感，變成一團(tuán)難看的爛泥。他暴露在陌生的海風(fēng)中，感知到了第二種恐懼，名為脫水的恐懼。

在陽(yáng)光的煎熬下，水分不假思索地逃離了傳令兵的身體。他感到他的生命變得干癟，自己正在退化成一塊堅(jiān)硬的石頭。他在痛苦中期望著下一個(gè)浪花能把他卷回大海，但大海沒(méi)有滿足他的愿望。

在無(wú)言的微風(fēng)里，海水開始退潮。大片大片濕潤(rùn)的沙灘暴露在空氣中，陸地得寸進(jìn)尺地?cái)U(kuò)張著它的版圖，將海岸線壓向更深的地方。在某個(gè)時(shí)刻，大長(zhǎng)老感覺她越過(guò)了海的盡頭，確切地說(shuō)，是海的盡頭越過(guò)了她。她被海水拋棄了，孤零零地趴在濕潤(rùn)的灘涂中。

在這片無(wú)名無(wú)姓的沙灘上，她狼狽不堪地登陸了。只有天空記住了這一刻，它召來(lái)了晚風(fēng)和潮聲，為第一只闖進(jìn)新世界的海洋生物送上了撫慰。

時(shí)間隨著天邊的殘陽(yáng)流向過(guò)去，在泛橙的暖光下，毒素造成的麻痹感仿佛被蒸發(fā)掉了，大長(zhǎng)老漸漸恢復(fù)了對(duì)身體的支配。她感受到一種粗糲的痛苦，就像有千萬(wàn)粒最碎的沙石在研磨她的體表。她知道這是因?yàn)樗闹苌硎チ撕Ｋ陌丝陶骼嗽趯?duì)她而言過(guò)分干燥的空氣中。

但她還能忍受，這種痛苦比起死亡和仇恨來(lái)說(shuō)還是太平靜了。她試探著拱起肋狀結(jié)，在陸地上邁出了第一步。這只是一小步，但比她過(guò)往所邁的所有步伐都輕松得多，因?yàn)椴辉儆谐砻艿暮Ｋ畵踉谒拿媲啊?/p>

傳令兵已經(jīng)死去，他沉重地俯在沙灘上，就像一攤?cè)诨艘话氲谋鶋K。大長(zhǎng)老越過(guò)了他，爬向更深、更硬也更干燥的陸地。她身后的沙灘上留下一道蜿蜒的拖痕，在下次漲潮時(shí)，這條長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡將會(huì)被徹底抹去，但它終究是海底生物向陸地探出的第一條觸須。

大長(zhǎng)老爬上了一塊高昂聳峙的石頭，但這塊石頭比起整座大陸的地勢(shì)來(lái)說(shuō)還是太矮了，她只能看到一道綿延的山脈像中央脊那樣隆起，擋住了她向內(nèi)陸探尋的目光。

她沒(méi)有再看這個(gè)荒涼的新世界一眼，而是轉(zhuǎn)過(guò)身子，朝向水波澹澹的滄海。此時(shí)的海面已經(jīng)被染成斑斕的綠色，它讓大長(zhǎng)老想到了白磷燃燒時(shí)的火光。這片海域不會(huì)有水母幸免于難了，她想。那么她該怎么辦呢？

她親手釋放了藍(lán)細(xì)菌，萬(wàn)物之毒。它們會(huì)隨著海流漂向更遠(yuǎn)更深的不可知之處，直到把整座海洋的穹頂都變換成綠色。這將是一場(chǎng)大滅絕的開端，在海洋的各個(gè)角落，數(shù)不清的王國(guó)和城邦會(huì)毀滅在充滿氧的海水中。她雖然暫時(shí)逃過(guò)一劫，但總有一日，天空中的氧含量也會(huì)提高到足以致命的濃度，即便天空比海洋要廣大得多。

在四海的某一處地方，會(huì)不會(huì)生長(zhǎng)出某類可以像藍(lán)細(xì)菌那樣存活在高濃度氧環(huán)境中的動(dòng)物呢？她默默地幻想著，試圖通過(guò)這個(gè)可能性來(lái)減輕自己的愧疚。又或者會(huì)有某個(gè)族群，他們像她那樣逃向陸地，在遠(yuǎn)離海水的地方繼續(xù)繁衍生息下去。但她重新看了一眼身后只有巖石和沙礫的灰黑色的世界，掐滅了這個(gè)荒謬的想法。這里不是生命能夠存在的地方。她悲哀地想到。

她沒(méi)有繼續(xù)浮想下去，而是回歸了當(dāng)下的處境。等到太陽(yáng)被月亮替換的時(shí)候，那些藍(lán)細(xì)菌將會(huì)停止氧氣的制造，屆時(shí)她也許有機(jī)會(huì)回到海底覓食，而當(dāng)朝陽(yáng)升起，她又將被趕回陸地，如此往復(fù)。

這樣的日子會(huì)像海洋那樣存在一個(gè)盡頭嗎？大長(zhǎng)老不知道，她唯一能做的只有等待。她不安地趴在這座孤島一樣的石頭上，看著沉重的落日一點(diǎn)點(diǎn)掉入海平線，靜候這個(gè)時(shí)代的夜色來(lái)臨。

10."早安

一團(tuán)、兩團(tuán)、三團(tuán)……從穹頂?shù)袈涞胶５椎乃{(lán)細(xì)菌遍地都是，執(zhí)政官?zèng)]有費(fèi)多少力氣，就采滿了今天的食物份額。

他的大部分心神并沒(méi)有花在尋找藍(lán)細(xì)菌上，而是集中于掛在他某條觸須上的發(fā)著幽光的小球體。球體以一種十分均勻的速度漸漸黯淡，而后又重新慢慢變亮。二十三次。執(zhí)政官數(shù)道。

這是一種熒光細(xì)菌的團(tuán)聚體。它們散發(fā)熒光的周期很有規(guī)律，明暗交替是一輪閃爍，當(dāng)它們經(jīng)歷大約一千五百次閃爍的時(shí)候，太陽(yáng)和月亮就會(huì)顛倒一次。

老祭司給執(zhí)政官規(guī)定的安全時(shí)間是三十次閃爍，他必須在期限內(nèi)回到洞穴。執(zhí)政官抬頭仰望他上方那片漫無(wú)邊際的慘綠色，動(dòng)身向洞穴游去。按理來(lái)說(shuō)，他是沒(méi)法在高氧量的海水中存活哪怕一次閃爍的。是老祭司的智慧為他爭(zhēng)取了三十次閃爍的時(shí)間。

他的身體外包裹著一只薄膜口袋，看上去就像被另一只水母吞噬了一般。這只口袋是老祭司特制的，它對(duì)海水具有良好的隔絕性能，使得口袋內(nèi)外幾乎不會(huì)產(chǎn)生海水的交換。然而，它對(duì)空態(tài)物質(zhì)的封鎖就顯得有些無(wú)力了，溶解在海水中的氧依然能夠突破薄膜的守護(hù)，進(jìn)入口袋內(nèi)部。只需要三十次閃爍，口袋內(nèi)的海水含氧量就會(huì)上升到致命的程度。

執(zhí)政官花了五次閃爍的時(shí)間游回到洞穴外。洞口被好幾層特制的薄膜封住了，以延緩洞穴內(nèi)外的氧氣交換速率。但這樣做顯然是不夠的，如果沒(méi)有其他力量的參與，洞穴中海水的含氧量遲早會(huì)升高到與洞穴外齊平的程度。好在偉大的老祭司創(chuàng)造出了圣壇，使得這個(gè)洞穴成為城邦殘存的領(lǐng)土。

執(zhí)政官謹(jǐn)慎地伸出觸須，將洞口的薄膜掀開一角，費(fèi)力地?cái)D進(jìn)洞穴，以盡可能地避免海水交換。在幽暗而狹窄的洞穴中，老祭司正坐在圣壇前，給圍繞在圣火旁的孩子們講述古老的童話。

“……最后的最后，這只水母留在了月亮上，再也沒(méi)有回到大海?！崩霞浪菊f(shuō)，“故事講完了，孩子們，已經(jīng)講完了。”

但那些癡迷地聽完故事的小水母并不滿足，他們好奇又疑惑地問(wèn)道：“什么是月亮呢？”

“月亮是一塊巨大的會(huì)發(fā)光的礦石，孩子們。它的顏色是很亮的白和很淺的黃?！?/p>

“就像白磷礦石的顏色那樣嗎？”一只小水母問(wèn)，“我知道了，月亮是一塊很大很大的白磷！”

“也許你是對(duì)的，孩子，月亮是白磷做成的。不過(guò)，白磷礦石可沒(méi)法發(fā)出像月亮那么美麗的光?！崩霞浪鞠萑肓嘶貞?，“海神啊，它比任何水母身上的熒光都驚心動(dòng)魄，那真是世界上最美的光輝。”

“可什么是世界呢？”小水母又發(fā)問(wèn)了。

“世界就是一切，孩子，世界就是洞穴外的一切?！?/p>

“那世界可真小。”一只小水母說(shuō)，“只有洞口那么大。”

老祭司盯著圣壇中央幽綠色的磷火，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)道：“洞口外可比洞穴大得多得多?！?/p>

“有多大呢？”一只小水母數(shù)著他的觸須，“有七十二個(gè)洞穴那么大嗎？”

“還要大得多，孩子，比所有水母觸須加在一起的倍數(shù)還大。”大長(zhǎng)老說(shuō)，“那里沒(méi)有巖石做的頂，那里的海水是流動(dòng)的，你終其一生也沒(méi)法觸碰每一縷海水。也許有一天，你們能夠離開洞穴看一看。會(huì)有那一天的，一定會(huì)有的。”

他伸出老邁的觸須，溫和地?fù)崦恳恢恍∷傅念^部，將他們推到執(zhí)政官的身前：“提問(wèn)時(shí)間結(jié)束，該進(jìn)食了。如果你們真的好奇外面的世界，為什么不去問(wèn)問(wèn)我們的執(zhí)政官呢？我已經(jīng)很久沒(méi)有離開洞穴了，只有他才會(huì)每天外出。他對(duì)世界的了解要比我清晰得多?！?/p>

小水母?jìng)児郧傻貜膱?zhí)政官的觸須中領(lǐng)過(guò)今日的藍(lán)細(xì)菌，但沒(méi)有一只水母向他詢問(wèn)外面的世界。他們有些害怕這只沉默寡言的水母。他們當(dāng)然不討厭執(zhí)政官，聽老祭司說(shuō)，執(zhí)政官每天都要游進(jìn)劇毒的海水里，為他們找來(lái)寶貴的食物。但執(zhí)政官總是不說(shuō)話，他不像老祭司那樣會(huì)講很多故事……

執(zhí)政官分發(fā)完食物，確認(rèn)孩子們都吃飽以后，才來(lái)到等在一旁的老祭司身邊，同他一起游向洞穴的深處。

“藍(lán)細(xì)菌還是那么多?！眻?zhí)政官匯報(bào)著洞穴外的見聞，“沒(méi)有減少的跡象。”

老祭司擔(dān)憂地說(shuō)：“圣火燃燒得越來(lái)越猛烈，這不是一個(gè)好兆頭，說(shuō)明海水里的氧濃度越來(lái)越高了。”

他們很快來(lái)到了洞穴的盡頭，四名士兵正在辛勤地勞作著。他們的觸須上綁著一些被打磨過(guò)的片狀水晶，一刻不停地開鑿著巖石。士兵的效率并不高，挖鑿許久才能給穴壁添上一道淺淺的傷口。因?yàn)樗笇?shí)在太輕了，他們施加給水晶的力道也是軟綿綿的。

四只水母已經(jīng)是最后的勞動(dòng)力了。氧潮來(lái)臨時(shí)，執(zhí)政官和老祭司才堪堪回到城邦。老祭司知道自己已經(jīng)救不了所有公民了，但他還是在須臾之間想到了唯一一種挽救城邦的方法。

他帶著執(zhí)政官片刻未歇地趕到城邦的育兒所，從里面搶救出幾十只剛剛出生的水螅體。他用那個(gè)做演示實(shí)驗(yàn)用的口袋，把自己、執(zhí)政官、水螅體還有守衛(wèi)在育兒所外的幾名士兵包裹住。

特制的口袋延緩了氧的入侵，他們爭(zhēng)分奪秒，逃向了城邦不遠(yuǎn)處的一個(gè)洞穴。老祭司知道那個(gè)洞穴里有什么——"一條白磷礦脈，他之前就是在那里找到能夠燃燒的白磷礦石的。

老祭司點(diǎn)燃了洞穴中的白磷。白磷成了這些城邦遺民的圣火，這捧在海水中燃燒的幽幽火焰，永無(wú)止境地消耗著洞穴里的氧，賜予他們方寸之間的安寧。他們?cè)诙囱ㄖ衅堁酉聛?lái)，老祭司負(fù)責(zé)養(yǎng)育這些水螅體，將他們培養(yǎng)成小小的水母；執(zhí)政官披著口袋，外出覓食和尋找有用的城邦遺物；至于那些士兵，他們的職責(zé)更為艱辛，幾乎是晝夜不休地發(fā)掘著礦脈，挖出新的白磷礦石，以維持圣火不熄。

“休息片刻?！眻?zhí)政官對(duì)正在挖鑿的士兵們命令道，開始為他們分發(fā)食物。

但士兵們沒(méi)有接受執(zhí)政官遞上的藍(lán)細(xì)菌，甚至沒(méi)有像往常一樣對(duì)執(zhí)政官的話語(yǔ)進(jìn)行恭敬的回應(yīng)。他們依舊沉默地敲打著洞穴上的石塊，過(guò)了許久，一名士兵才停下來(lái)。這像是一個(gè)信號(hào)，剩余的三名士兵也幾乎在同一時(shí)間丟掉了手中的工具。他們虛脫地倒在海水中，任由重力將他們拽向冰冷的地面。

“執(zhí)政官，白磷礦被挖完了。”

執(zhí)政官的觸須僵住了。過(guò)了一會(huì)兒，他才把藍(lán)細(xì)菌強(qiáng)硬地塞進(jìn)這些過(guò)勞的士兵的胃腔中。他拾起被士兵們拋棄的工具，對(duì)準(zhǔn)一處石壁，說(shuō)道：“也許你們是挖錯(cuò)方向了?！?/p>

“我們哪里都試過(guò)了，執(zhí)政官。”一名士兵苦澀地說(shuō)，“可我們沒(méi)法無(wú)中生有?！?/p>

執(zhí)政官?zèng)]有回應(yīng)，只是一言不發(fā)地敲打著面前的石頭，動(dòng)作笨拙而生疏，洞穴的海水中回蕩起斷斷續(xù)續(xù)的微弱碰撞聲。

良久，他的動(dòng)作被老祭司打斷了。老祭司的觸須纏住了他的觸須，阻止他無(wú)謂地繼續(xù)掙扎。

老祭司溫和地說(shuō)：“總會(huì)有這么一天的，執(zhí)政官，總會(huì)有的?！?/p>

他平靜地拋下執(zhí)政官和士兵們，回到了圣壇旁。圣火仍然明亮，但圣壇底部的白磷礦已經(jīng)快要消耗殆盡了。

“孩子們，你們?cè)撍?。”老祭司坐回小水母中間，輕柔地說(shuō)道，“今晚的睡前故事會(huì)很長(zhǎng)。”

他說(shuō)：“這個(gè)故事的開頭是這樣的：從前有一座城邦……”

圣火仍然在躍動(dòng)，它映照著圍繞在圣壇旁的講故事和聽故事的水母?jìng)?，將他們的影子投射在四周的巖石上，變換出無(wú)數(shù)不可名狀的壁畫，就像一段蒼涼陰晦的歷史。

“……最后的最后，城邦滅亡了?！崩霞浪菊f(shuō)。他看著火光將熄的圣壇，在變得越來(lái)越幽寂晦暗的洞穴中，顫顫巍巍地伸出觸手，最后一次撫摸小水母?jìng)兝Ь氲纳眢w，“故事講完了，睡吧。早安，小水母?jìng)?，早安?！?/p>