曾經的放牛娃

在農村長大的孩子，但凡是到了能夠聽懂大人說的話，走路穩當的年齡，都不會讓吃閑飯。

我從五歲開始做牧鴨童，到七歲時成功晉級為放牛娃。

我家有兩頭牛，一頭水牛，一頭黃牛，水牛是姑媽家的，長著長而彎曲的角，黃牛頭上有白色花斑，周身虎皮斑紋。我們這個小山村有三個姓七戶人家，家家戶戶都有牛，大約有十多頭，那可是一支長長的隊伍。

一起放牛的有比我大的，也有比我小的，五六個娃娃。每天要去放牛的地方是頭一天下午商量好的，起來早的就扯著嗓子喊：“黑娃、春娃放牛走了”，有人答應“哦”。便有人開圈門、吆喝著把牛趕出圈門。

趕牛出圈也是有流程的，那些還在安靜地臥著的牛，被吆喝起來，趕到圈后面讓它們拉干排凈后才能出去，不聽話的是要挨鞭子的。畢竟積肥也是養牛的目的之一，肥水不流外人田。一般牛圈分兩個區域，前半截是休息區，基本是墊著干草，門口還放著石槽，有些牛口渴了可以迎水。后半截儲圈肥或者豬牛的衛生間，每隔一段時間都要把后面的肥運一部分出去，再把前面踩踏破碎的草料清理到肥料區，和著糞便進一步發酵。牛們習慣了，也就慢吞吞地起來去后面走了流程。

我家有兩間圈舍，豬牛分開的，后來大豬經常和小豬搶食，撕咬欺負小豬，就把大豬和牛關一起了。大豬比較懶，躺下不愿意動，黃牛還相對溫順，水牛要趕著豬挪窩，若不起來就用長長的犄角教訓它。當然，氣溫低的時候，豬牛依偎在一起相互取暖相安無事，等牛出圈了，豬就可以美美地睡覺了。

每個牛脖子上都掛著鈴鐺，我家的水牛掛了一個敞口的就像鐘一樣的鈴鐺，黃牛系著圓的黃銅鈴鐺，一走一晃就發出聲響，一個資深的放牛娃聽著聲音就能知道它是走、是跑還是停，是昂頭、低頭還是扭頭。

老牛出門也識途，只要趕著走上路，它們會自覺地向草場出發，這些路都是牛踩出來的，它們經過的地方都留下深深的牛蹄印和踩碎的新土，還有一些不自覺的，走一陣子把大便拉在路上，尿澆在后面牛頭上的。路邊有一些莊稼地，較近的地方都用竹子扎了籬笆。我們這些小伙伴就隔一段有人站在地邊看著，盡管如此，還有一些架不住誘惑，把頭扭向莊稼地伸出長長地舌頭，卷幾片玉米葉、銜一株豆苗。有時間它們之間也會故意制造混亂，趁機跳進莊稼地，邊走邊享受不一樣的美食。

我們的草場比較多，因為人戶少，很多地方都是荒山荒坡和樹林，大約有四個地方，叫深溝、大坪、老鷹石、馬場，每天放兩次，基本上一個草場隔天輪一次。當然，有時間遇到下雨天我們就選離家最近的深溝，那里荒山多、草坪也大，離樹林遠，視野開闊，好看管。

放牛是一件比較開心的事，可以和小伙伴們一起愉快地玩耍。到達草場的牛就自由了，四散開各顧各的吃草，我們在一起做游戲，講故事。我們也商量著放牛時候干點事，記憶最深的就是熬魚湯，我們分工從家里偷偷拿了小的鍋和鹽巴、蔥和花椒，去河里抓魚，然后用石頭支鍋熬煮，人人有份，重在參與；還有就是選一處長長的斜坡，屁股坐著騎在樹梢上滑沙，你來我往，樂此不疲，有好多地方都留下深深地溜槽；還有就是搞一些建筑工程，去森林茂密的地方搭建一個遮陰遮雨的小安棚，去河里建造游泳池。

牛是路的開拓者，山上大大小小的路都是牛踩出來的，有些我們想去又無法抵達，比如長刺莓、野梨的地方，雜草叢生，又害怕隱藏著蛇蟲之類的東西，便把它們聚攏一起，來來回回走兩趟，就蹚出一條路。一年四季山坡上種滿了牛蹄印。

牛們比較老實，它們吃飽了會返回，臥在草地上默默地回味著，也有相互幫助梳理皮毛的，牛犢們撒歡追著跑。若遇到草料不豐盛，它們會走得更遠，循著聲音就會找到，隔一會就要分頭把守，把它們集中一下。有時間玩過頭了，它們會脫離視線，跑很遠去吃莊稼，大人們要去處理這些事，我們也會換一頓打。也還做過傻事，把牛集中在一塊不大地草場上，每個地方都有人分工負責把守，不允許走出那個地方，回到家牛肚子還是癟癟地，大人們就又添置一些草料。

和牛的關系也挺好，它們臥著的時候，就幫助清理身上的寄生蟲、攆走蚊蠅。我們不想走路就騎在牛背上，慢悠悠地走著。如果是在吃草的時候你去騎牛，它就專門朝樹叢了擠，要把身上的負擔去掉。

當然，我們在放牛的時候，還會捎帶著打豬草、拾柴火，盡量幫助家里多干活。后來上學了，放牛成了副業，手里多了一本書，我把書里的故事講給小伙伴聽。

再后來，我們慢慢長大，各自去往不同地方，那些牛或賣或老死，逐漸消失在視野里，偶爾在山野間看見牛，聽見牛鈴鐺聲音，總是那么親切。

回老家，去看著曾經和牛一起走過的小路，如夢如幻。

作者簡介：

龔自榮，男，陜西勉縣人，文學愛好者，有詩歌散文散見于省市報刊雜志及網絡平臺，現于略陽縣人大機關工作。