你在盛夏的夜晚乘涼,抬頭仰望星空時(shí),是否也曾閃過一個(gè)念頭:為什么似乎夏天才會(huì)有滿天繁星?夏天的星星比冬天更多嗎?這是真實(shí)的天文現(xiàn)象,還是一種錯(cuò)覺?
漫天星光,竟都來自銀河系
據(jù)統(tǒng)計(jì),在沒有光污染、晴朗無月的理想夜空中,人類肉眼可見的星星是3000顆左右,而在完全黑暗的沙漠或高原上,我們能看到約7000顆星星。很多人誤以為,漫天閃爍的繁星來自四面八方的宇宙,包括銀河系以外的那些遙遠(yuǎn)星系,但事實(shí)并非如此。我們在夜空中看到的幾乎所有恒星,都屬于我們所在的銀河系
難道我們看不到銀河系之外的恒星么?是的,別說單顆恒星了,就連龐大的河外星系,人類憑肉眼也看不見幾個(gè)。在北半球,只有觀測條件極好的時(shí)候,才能用肉眼看到仙女座星系,如果具有超群的裸眼視力,或許還能看到三角座星系。除此之外,所有肉眼可見的“星光”,都是銀河系大家庭的成員
事實(shí)上,即便是銀河系內(nèi)的浩瀚群星,我們也只能看清其中的一小部分,它們都分布在距地球約1萬光年的一個(gè)假想的“泡泡”空間內(nèi)。這個(gè)泡泡以外的那些單顆恒星,即使能看見,也已經(jīng)遠(yuǎn)到肉眼幾乎無法分辨,大多只能像霧一般呈模糊的帶狀,這便是我們在夜空中看到的那條“銀河”了。也就是說,雖然整個(gè)銀河系包含幾千億顆恒星,而我們?nèi)庋劭吹降模仓皇瞧渲袠O少的一部分
不同的季節(jié),不同的星空
也許你會(huì)想,我們不是在討論星星與季節(jié)的關(guān)系嗎?為什么要講這么多關(guān)于銀河系的事兒呢?這是因?yàn)椋厍蛟诶@太陽公轉(zhuǎn)時(shí),夏天與冬天的夜晚朝向的是不同的天空區(qū)域,這直接決定了我們看到的星星的數(shù)量。
每年夏季,地球來到遠(yuǎn)日點(diǎn)附近,背向太陽的那一面恰好朝向銀河系的中心一一銀心的方向。這時(shí)我們看向夜空時(shí),視線會(huì)穿越多個(gè)恒星密集區(qū),那里聚集著大量的年輕恒星。
,到了冬季,地球來到近日點(diǎn)附近,暗面則調(diào)轉(zhuǎn)方向,朝向了另一側(cè),也就是銀河系的外圍。那里只有一些年老的疏散星團(tuán),可見的恒星數(shù)量就少很多了。

冬季觀星,雖少而精
雖說夏天能看到更多的星星,但在冬天觀星,也是有幾個(gè)優(yōu)勢的。
首先,在我國大部分地區(qū),冬季觀星看得更清楚。空氣的濕度(空氣中水蒸氣的含量)越低,星星越清晰,而在寒冷的天氣里,空氣中的水蒸氣通常更少。尤其在我國,冬夏的季節(jié)差異非常明顯
其次,在冬天的夜晚,我們能隔著更薄的大氣層遙望星光。因?yàn)椴煌募竟?jié),對(duì)流層的厚度也略有不同,通常在炎熱的夏季更厚,在寒冷的冬季更薄
此外,冬季夜晚漫長,有更多的時(shí)間欣賞星空。夏日晝長夜短,清晨有的星星還沒升起來,天就亮了,傍晚有的星星都落下地平線了,太陽還沒落山。
當(dāng)然,硬幣總有兩面。冬季很多地方會(huì)刮大風(fēng),這種頻繁的極鋒急流活動(dòng),會(huì)導(dǎo)致星光出現(xiàn)0.5~1角秒的抖動(dòng)使我們用肉眼更難以看清那些原本就很暗的恒星
無論冬夏,星空一樣美麗
這里要說明,這篇文章是以北半球的視角來觀星的。而在南半球,比如大洋洲和南美洲,我們的夏季是那里的冬季,因此那里冬天看到的星星更多些。另外,有一些更亮的星星,比如老人星和南門二等,在北半球的中高緯度通常不可見,而在南半球可見,這些亮星的多寡也會(huì)影響我們對(duì)星光燦爛程度的主觀感受
總的來說,夏季與冬季的星空各有千秋。前者以數(shù)量取勝,銀河如瀑傾瀉;后者以質(zhì)量見長,尤其是明亮的獵戶座腰帶令人印象深刻。每個(gè)季節(jié)都是觀星的好時(shí)節(jié),只要你抬頭仰望;都會(huì)感受到來自宇宙的壯美
課堂內(nèi)外·初中版(科學(xué)少年)2025年7期