莫爾斯電碼滴答聲中的通信革命

在日本經(jīng)典動漫《名偵探柯南》中，有這樣一幕：阿笠博士、柯南和步美一行人開車兜風(fēng)途中看到一棟大樓有個(gè)窗口在一閃一閃地發(fā)著光?？履辖庾x出了那是求救的莫爾斯電碼（也譯為“摩爾斯電碼”或“摩斯電碼”）SOS，于是立刻去樓里一探究竟。在經(jīng)典電影《泰坦尼克號》中，當(dāng)輪船撞上冰山后，曾經(jīng)發(fā)送過SOS求救信號。實(shí)際上，泰坦尼克號最初發(fā)出的求救信號是已經(jīng)過時(shí)的CQD，這導(dǎo)致直到整艘船只快沒入大海時(shí)也沒有得到救援回應(yīng)。直到這時(shí)候，泰坦尼克號才發(fā)出了SOS求救信號，但最終錯過救援時(shí)機(jī)，釀成慘劇。

從1844年第一份電報(bào)誕生至今，在影視劇中頻頻出現(xiàn)的莫爾斯電碼已陪伴人類走過了百余年。莫爾斯電碼中的“莫爾斯”是美國著名發(fā)明家，其全名為塞繆爾· 莫爾斯（Samuel F. B. Morse）， 因莫爾斯電碼與電報(bào)機(jī)均由其發(fā)明，故二者皆以他的名字來命名。

讓“用電傳信”變成現(xiàn)實(shí)

18世紀(jì)的歐洲，科學(xué)家們饒有興趣地對電的各種特質(zhì)進(jìn)行著研究，甚至產(chǎn)生了“用電傳信”的設(shè)想。最終讓“用電傳信”這一構(gòu)想變成現(xiàn)實(shí)的，正是有著不凡藝術(shù)造詣的莫爾斯。

1832年，薩麗號游輪正緩緩穿過大西洋駛向美國，莫爾斯當(dāng)時(shí)也在這艘游輪上。莫爾斯出生于美國一個(gè)牧師家庭，因藝術(shù)造詣頗高，在當(dāng)時(shí)已是公認(rèn)的一流畫家。這次旅途中，莫爾斯結(jié)識了一位名叫查爾斯·杰克遜（Charles T. Jackson）的電學(xué)博士。從查爾斯·杰克遜的講述里，莫爾斯知曉了很多從未了解過的電學(xué)知識，他與查爾斯·杰克遜還共同探討了如何實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離信息傳輸；莫爾斯利用自己的繪畫天賦畫出的機(jī)械裝置草圖令杰克遜贊嘆不已。這次不同尋常的交談讓莫爾斯深受觸動，由此開啟了他的電學(xué)研究之路。

回國后，莫爾斯立即嘗試?yán)秒姶旁硌兄齐妶?bào)機(jī)。他將畫室改成電學(xué)實(shí)驗(yàn)室，用電池、電線取代了畫筆，開始漫長的實(shí)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中，莫爾斯試著用點(diǎn)、橫線、曲線、正方形、三角形等符號表示英語中的26 個(gè)字母。后來，他和助理意識到用簡單的點(diǎn)（·）、畫（-）和空白來表達(dá)字母和數(shù)字會更合適。于是，他為每一個(gè)英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字設(shè)計(jì)出代表符號，融合了美學(xué)與電學(xué)、聞名全球的莫爾斯電碼就此誕生。在莫爾斯電碼中，“點(diǎn)”讀作“Di”，“畫”讀作“Da”，我們在影視劇中聽到的發(fā)電報(bào)時(shí)的“嘀嗒”聲就是由此而來。

編碼成功后， 莫爾斯再接再厲， 于1837年研制出世界上首臺用于實(shí)驗(yàn)的電報(bào)機(jī)。這臺電報(bào)機(jī)裝置由電鍵和一組電池組成，構(gòu)造非常簡單。不過，由于該電報(bào)機(jī)的模型的實(shí)用性較差，莫爾斯最終還是選取了單純利用電路開合進(jìn)行信號傳輸?shù)姆绞剑簿褪俏覀兤匠Ｋ姷陌l(fā)報(bào)電鍵。收報(bào)部分同樣選取利用抬、觸裝置，用點(diǎn)、斷、畫記錄電報(bào)信息的方式。

1844年，莫爾斯用電線將相隔60 多千米的華盛頓國會大廈和巴爾的摩城連接了起來，發(fā)出了人類歷史上第一封長途電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等奇跡！”對莫爾斯來說，這是極具意義的一天。當(dāng)晚，他在寫給朋友的信中解釋了為何將《圣經(jīng)》里的一句話作為第一封電報(bào)的內(nèi)容。他這樣感慨道：“當(dāng)一項(xiàng)發(fā)明竟創(chuàng)造了如此奇跡，又曾經(jīng)如此備受懷疑，可最終從幻境中走了出來，成為現(xiàn)實(shí)時(shí)，沒有比這句虔誠的感嘆語更為恰當(dāng)?shù)牧?。?/p>

伴隨著收發(fā)報(bào)機(jī)響起“嘀嗒”聲，人類通信史揭開了嶄新的一頁，也就此奠定了莫爾斯在世界電信發(fā)展史上的地位。之后，莫爾斯電碼和電報(bào)機(jī)得到迅速推廣和普及，莫爾斯被人們贊譽(yù)為“電報(bào)之父”。

救難信號SOS

回到文章開頭柯南認(rèn)出閃光信號的一幕，那就是受害人在用莫爾斯電碼SOS求救。眾所周知，SOS是國際莫爾斯電碼救難信號。19世紀(jì)末， 海難頻繁發(fā)生， 但由于當(dāng)時(shí)無線電報(bào)技術(shù)尚未統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，各類求救信號五花八門， 導(dǎo)致救援行動遲緩，造成了大量的人員傷亡。為了解決這一問題，國際無線電報(bào)公約組織于1908年正式將SOS確定為國際通用海難求救信號，光線發(fā)射表現(xiàn)為“三短三長三短”。

有記錄的首次使用SOS求救信號的時(shí)間是1909年。當(dāng)時(shí)，汽船阿拉帕霍號（S.S. Arapahoe）駛至美國北卡羅來納州的哈特拉斯角后燃油耗盡。為此，該船發(fā)出了SOS求救信號，并在發(fā)出求救信號36小時(shí)后獲救。不過，直到1912年4月發(fā)生泰坦尼克號沉船事件之后，SOS才得到廣泛使用。

SOS的電碼由3 個(gè)圓點(diǎn)（·）、3 個(gè)畫（-），再加3 個(gè)圓點(diǎn)（·）組成，簡短、準(zhǔn)確、連續(xù)而有節(jié)奏，是電報(bào)發(fā)報(bào)方最容易發(fā)出且接報(bào)方最容易辨識的電碼。夜間，可用手電發(fā)出三短三長三短的燈光求助，可使用手掌或布遮擋光源來控制燈光；白天，可用鏡面反射來替代燈光，發(fā)出求救信號。

從隱密諜戰(zhàn)到日常生活

莫爾斯電碼在我國的諜戰(zhàn)劇中可謂“標(biāo)配”。在經(jīng)典電影《永不消逝的電波》里，影片主人公李俠不僅是我黨工作在隱蔽戰(zhàn)線的革命者光輝形象的縮影，更成為萬千觀眾心目中的英雄。1948年12月30日凌晨，其原型人物李白和往常一樣，從上海的家中向黨中央發(fā)出秘密電報(bào)，與他對接的報(bào)務(wù)員蘇采青卻感受到了這份電報(bào)的異常。

“我們電報(bào)發(fā)完之后，一般都要打一個(gè)end（結(jié)束），我應(yīng)該回OK；可是這一回，他發(fā)完報(bào)end（結(jié)束）之后，給我連發(fā)三個(gè)V 的莫爾斯電碼。三個(gè)V的電碼符號是什么意思呢？是我們預(yù)先約定的警示信號。他這是告訴我，他遇到了很危險(xiǎn)的情況?！碧K采青回憶道。這一天，李白在發(fā)報(bào)過程中被國民黨特務(wù)機(jī)關(guān)偵測出電臺準(zhǔn)確位置而被捕。1949年5月7日，在上海解放前夕，李白被國民黨特務(wù)秘密殺害。

如今，莫爾斯電碼早已脫離了硝煙彌漫的戰(zhàn)場， 飛入了大眾視野。這樣的點(diǎn)、線符號在我國名人學(xué)者間更是引出了不少趣事：張兆和與沈從文的“半個(gè)字”電報(bào)，“兩彈一星”功勛獲得者錢三強(qiáng)的“電報(bào)體”情書……

莫爾斯電碼擁有長久的生命力，并隨著時(shí)代的列車進(jìn)入各式應(yīng)用領(lǐng)域。即便現(xiàn)代通信技術(shù)不斷發(fā)展、創(chuàng)新，莫爾斯電碼仍在啟迪著今天的我們。

（作者單位：中國電信博物館）

【責(zé)任編輯】趙菲