漢代長安城的初創及武帝的建設

西漢長安城的始建，只是從長樂、未央兩座宮殿開始，談不上城市結構。皇權的概念僅僅體現在未央宮自身的壯麗，而不是城市的整體形態。城市整體（包括宮殿和各類居住區）是存在的，但在空間結構上主要是自然發展，沒有被規劃或賦予具有高尚意義的準則。

長樂、未央兩座宮殿形成職能核心區，兩宮之間所夾的南北通道，在實際活動中具有中心意味。北面增修的宮殿，自然從方位關系上命名為“北宮”。長樂、未央、北宮3大宮殿群，確定了劉邦長安的核心地帶，其間還有具備防范功能的武庫。武庫的修建完全是出于實際功能的需要，不具備意識形態意義。宮殿北面與渭河所夾地區是大面積的居民區、市場區以及其他功能區。上述就是劉邦修建長樂宮以后10年間的城市形態。

公元前192年，漢惠帝開始在長安周圍加筑城墻，這項工程用了兩年多的時間，完全出于實用考慮。不過，城墻的出現畢竟確定了一道界線，可能有一些功能區受到影響，需要重新安置調整，例如，新起的西市被整齊地規劃在長安城墻內。在城墻范圍之內，宮殿北面直到北城墻的區域，應為居民區。

在初期的長安城，城市生活重心在北部，并注重與渭河北岸的關系。據《史記索隱》《史記正義》《三輔舊事》等文獻中的說法，初期的長安城之所以重視與渭北的關系，是受秦朝舊咸陽城格局的影響。當然，從實際情況來看，也是對于渭水河道運輸功能的實用考慮，是“取其便也”。未央宮雖然坐北朝南，但實用起來，卻是北部繁忙，所以要建北闕；南部蕭條，沒有建闕的必要。宮殿的門闕，要面對活動人群才有意義。

長安城的實際生活是朝北的，是朝向渭河谷地的，而南部是內區，是后方。另外，匈奴的威脅也來自北方，所以長安周邊的軍事防守也只是守東、西、北3面，沒有南面。不過，在后來的發展中，一些重要的禮制建筑在長安城的南部出現，就意識形態意義來說，南部逐漸重于北部。

武帝以前，長安只有3組宮殿：長樂、未央、北宮。而武帝基于王朝的繁盛和自己對宮殿作用的重視，大力增筑新宮殿，主要有桂宮、明光宮、建章宮，令長安宮殿占地面積擴大了將近一倍。相應地，長安城圍墻范圍內的居民區則大幅度減小。

在武帝看來，宮殿比城市更重要，建章宮與明光宮的修建，在一定程度上是對城墻的否定。龐大的建章宮可以無視城墻界線的存在而坐落在西城墻的外邊，建章與未央之間，有閣道跨越城墻相聯通。明光宮的修建，必然將大面積的居民遷到城墻之外，這也否定了城墻的分隔意義。建章宮的修建，起因是要起“大屋”，以方術之法去鎮勝火災，但實際修建出來的宮殿，卻是在滿足皇帝的奢華欲望和對仙境的模仿，似乎與朝政沒有關系，所以后來王莽在營造更加符合儒家禮制化的京師時，將其拆除。

武帝沒有像秦始皇那樣提出對都城總格局的構想，但這并不意味著武帝缺乏對象征意義的追求。除了模仿方士們宣揚的海中山、神明臺以外，據《史記·封禪書》記載，武帝曾有在長安城南建立明堂的計劃。這是一項儒家禮制建筑規劃，可能是長安城第一座有意體現儒家思想的建筑。由于這座純粹的意識形態建筑選址于城南，將賦予原來缺乏都城重要內容的長安之南異乎尋常的意義。不過，《史記》《漢書》中都沒有武帝的明堂在長安修建或完工的記載。

武帝是一位具有高度意識形態信仰的皇帝，但當時一些重要的王朝信仰活動并沒有匯聚在都城，在都城的景觀建設上，也沒有充分展現這些信仰活動的內容。漢武帝的禮儀空間視野寬廣，很重要的一些祭祀，如雍畤、后土、泰一等都不在長安，不少祭祀活動場所未能脫離實際的山川場地（如封禪）。對比后來形成的都城郊祀（重要的祭祀活動收縮在都城近郊），武帝的祭祀活動空間幾乎覆蓋了整個帝國。對于武帝來說，作為場所的都城屬于皇帝，不屬于神祗，至少不是神祗的重要場所。都城主要是皇帝居住、施政，以及展現自己威儀的權力之地，所以宮殿是最重要的，其余的寰宇山河信仰均表達在都城范疇之外。在這種情形下，都城體制即宮室體制，都城并沒有多少超越宮室的意義。