當心

之珂

航天科學的迅猛發展，使大量的衛星被人類送往太空。僅外界所知，自蘇聯1957年10月4日發射第一顆衛星上天以來，已有3000多個衛星在太空邀游，履行著人類賦予它們的種種使命。然而，正像任何事物都具備兩重性一樣，這些代表人類科技進步的使者，也在日益給人類構成威脅。

首先是增加了宇宙垃圾。當大多數衛星“壽終正寢”時，它們的殘骸和碎片將充斥太空（已知的數量已達15000多個），形成無法掃除的太空垃圾。這對發射進入軌道和正在軌道運行的衛星構成潛在的危害。如1981年7月，蘇聯“宇宙—1275號”衛星，在發射50天后，被一個橫沖直撞的金屬物擊中，于是該衛星被分裂成100余塊碎片，加入了“橫沖直撞”者的行列。

其次是失效衛星的墜落會造成意外的人身傷害。1987年9月，瑞典一位77歲的老人柏森，在瑞典南部的森林中伐樹時，被環繞著地球軌道飛行的一塊衛星碎片掉下來擊中手臂，成為世界上第一個被太空垃圾擊中的人。這真是橫禍自天外飛來。

最后，也是最主要的，核衛星的失控墜落會導致局部地區環境的嚴重核污染。一般墜落到地面的核動力衛星的放射性總劑量約為19000到23000居里，超過國際允許的標準，如果集中傾瀉到地球的某一地區，就會嚴重地污染和危害這些地區的居民和牲畜，而且后患無窮。不幸的是衛星墜毀事故時有發生。據報載，航天大國美國，就先后三次發生衛星墜落事件，幸好不是落入什么海峽，就是帶有核裝置的部件未被損壞得以及時收回，都沒有造成多大的危害。但另一航天大國蘇聯則沒有這么幸運。1977年9月18日，蘇聯發射的“宇宙—954號”核動力衛星，于同年的12月18日失去控制。1978年1月24日，衛星帶輻射的殘片墜落在加拿大西北部約6000平方公里的凍土地帶，放射劑量遠遠超過國際標準，造成大面積的污染。為盡量減少損失，由美國、蘇聯、加拿大三國組成的搜尋隊，以近一年的時間搜尋殘片，足足耗資600萬美元。事情到此并非了結，加拿大訴諸國際法庭，蘇聯敗訴，向加拿大政府賠款300萬美元。這是蘇聯在多次衛星墜落事故中引人注目的一次。

然而，事隔10年，一條消息不久前又引起許多國家的不安：蘇聯一顆海洋核動力偵察衛星將在10月底以前墜落到地球上來。按照設計，蘇聯這類海洋偵察衛星裝有大功率的雷達，目的在于探測全球的水面艦只和潛艇活動，由于耗電量大，故采用核反應堆供電。當燃料耗盡之后，由地面指揮控制中心發出指令，將其一分為三，其中兩部分在重返大氣層中因熱力摩擦而燒毀，其核反應堆既可用推進器送至800～1000公里的安全軌道自動運行，又可用自毀機構將反應堆炸毀。但是，當衛星的上述兩種功能都已喪失，并同地面指揮控制中心完全失去聯系時，便只能聽任其自由墜落了。今年4月10日，蘇聯宣布這顆衛星與地面控制中心失去聯系，尤其是它的核反應堆至今未按既定程序從衛星主體分離，很可能造成整體墜落事故，這就更加劇了各國的憂慮。目前，英國國防部已采取一切手段密切跟蹤這一衛星；美國的航天司令部也在晝夜24小時不停地監視該衛星的運行；法國則為此專門成立了對付危機的機構，由總理直接領導，一旦該衛星掉入法國領土，它就立即行動起來組織救援工作，并調派50架直升飛機隨時待命。遺憾的是，衛星具體掉在何處，只有在衛星繞地球最后幾圈時才能確定，各國為防萬一，只能提心吊膽地密切注視。好在最新消息報道，該衛星的無核放射性危險的儀表艙部分已在印度洋上空燒毀，核動力裝置已升入720公里的空間軌道，從而稍稍減輕了人們對它的恐懼。

怎樣消彌這種天外飛來的橫禍呢？這是當前航天科學亟待解決的研究項目之一。盡管目前還沒有多少好的辦法，但航天飛機的發射成功卻為人類提供了一條“手摘星辰”的途徑。如1983年6月、1984年9月、1984年11月，航天飛機已在太空先后捕捉了6顆失效的衛星，在航天飛機上經應急修理重新施放回太空或帶回地球修理，改變了衛星在太空失效就廢棄的簡單作法，也為延長衛星壽命，提高衛星的利用率開拓了新的途徑。