考據之學未可廢

中國是一個有考據學傳統的國家。因為中國的文字最早是刻在骨片上、竹片上(用繩子串起來，叫做“編”)或寫在布帛上，極容易散落不全，用紙印刷是后來的事。古籍除散落不全外，有很多還是經后人補漏、增刪、修改過的，偽書也很不少。加以中國歷史上戰亂不斷，古籍散失及被大量焚毀，數不在少。秦始皇焚書，項羽進咸陽的一把火，不知道毀掉多少古籍。有的書后來又出現了，其可信程度極低。為此，中國古來考據訓詁之學甚盛，是不足怪的。古人治學分為二：一為義理之學，一為考據之學。

考據學最盛是清代，史稱“乾嘉考據學”，因為它主要興在乾隆嘉慶年間(約從十八世紀三十年代到十九世紀二十年代)。清代考據學之盛，固然和清統治者大興文字獄有關，文人都鉆到古籍中討平安生活去了，然而這樣一來，清漢學家反而能夠承襲古代經學家考據訓詁之法，并發揚光大之，提倡嚴謹平實，實事求是，反而取得了超越前代的成就，在整理古籍尤其在發展史學方面作出了較大的貢獻。這就說明考據學的興盛也由于學術自身的需要。據說，乾嘉時期著名的考據學家達170余人之多，閻若璩、胡渭、惠棟、戴震、錢大昕、段玉裁、王念孫、王引之等是其中的佼佼者。

外國也有考據學派，例如德國的語文考據學派，提倡確實可據之文證，一切傳聞復加考證，辨其真偽，衡其高低，據以作史，務信而可征。這學派對中國學者也很有影響。

段玉裁在《經韻樓集》中說：“校書定是非最難。……