隨著近地小行星的頻頻發現,人類也面臨著一次次的虛驚,科學家們設計出了各種避免小行星闖入地球軌道的方法,包括如好萊塢電影《世界末日》中用裝滿核彈的飛船將慧星炸成碎片等。然而,這些方法要么被證明并不科學,要么被證明極浪費時間,它們也許可以阻止那些提早十來年就發現的近地小行星,但卻根本來不及阻止另一些到地球眼皮底下才被發現的致命危險物。日前,一位美國科學家提出了一項新的設想:人類可以用一個膨脹的巨型空氣袋將“太空殺手”推離地球軌道。他稱該方法彌補了以前各種方法的不足。
“空氣巨袋”以柔克剛
這位名叫黑曼·布查德的美國科學家稱,如果設計出一個直徑幾公里長的膨脹“空氣枕墊”,然后通過一艘太空船牽引飛近“太空殺手”,則完全有足夠的推力將一顆近地小行星或慧星推離地球軌道,從而避免大災難的發生。
布查德稱,像好萊塢電影中那樣,通過核爆炸將小行星炸毀,只會將它炸成更多的碎塊,這些小碎塊仍會以致命的速度繼續飛向地球。然而“空氣巨袋”卻能以柔克剛,通過軟性推動太空巨石,使它們偏離地球軌道。如果第一個“空氣巨袋”光榮“犧牲”了,第二個“空氣巨袋”就迎頭趕上。
“人類所要做的,就是讓太空船帶上足夠的燃料,這樣才有足夠的能量帶動‘空氣巨袋’頻頻推向太空巨石。‘空氣巨袋’的推動可以非常地‘溫柔’,沒必要太猛烈,因為一些近地太空巨石譬如慧星的內部組織,往往也是一些結構非常松散的原始混合物?!边@位美國俄克拉荷馬州立大學的教授在訪談中對記者說道,“只要帶上足夠的燃料,它能將任何東西推離地球軌道?!?/p>
通過化學反應使巨袋膨脹
其實,布查德的研究方向并不在天文學,他本身是一位數學家,但卻對近地小行星具有非常濃厚的興趣,曾用最新的研究方法協助計算過大量天外巨石的撞地概率等數據。布查德教授通過數學方法研究計算,認為“空氣巨袋”法是絕對可行的。
布查德教授稱,“空氣巨袋”必須用一種堅同但卻極輕的物質——譬如類似太空聚脂薄膜的物質組成,才能輕易地被攜往太空發揮作用,當它靠近天外巨石時,通過在它內部進行的各種化學反應,使它迅速膨脹。
“這是一個嚴肅的話題,”布查德道,“對人類來說,近地小行星是非常非?,F實的威脅。”
被小行星殺死的幾率接近于空難幾率
一個全球性的識別潛在而危險的近地小行星計劃已經進行了好幾年,有成千上萬顆直徑200米以上,可能在某一天軌道與地球相重的天外物體,都被列入觀測和研究的范圍之中。然而,科學家們只能發現出其中的15%-20%左右,對于大多數近地小行星,科學家們還一無所知,它們隨時都會出現,接近地球。
“最可能的一個情節是,一顆未經確認的近地小行星突然出現在雷達屏幕上,人類只有幾小時——而不是幾年,來應付和阻止它,這意味著當人類真正發現危險時,它已迫在眉睫?!奔幽么蟆白粉櫸kU小行星和慧星機構”負責人之一戴夫·巴拉蒙對記者說。
巴拉蒙道,一顆直徑1公里的小行星能在地球上引起數十年的核冬天,一顆巨大的、直徑10公里的天外來石,可以毀滅地球上的一切生物,就如6500萬年前一顆天外巨石撞擊地球,導致了恐龍的滅絕。
巴拉蒙最后說,如果所有的因素都考慮在內,一個人被近地小行星殺死的幾率將高達1/12000,這與一個人死于空難的幾率1/10000,已相差無已。