北大教授周炳琳

周炳琳，字枚蓀（1892—1963），浙江黃巖人。畢業于北京大學，長期在北京大學任教授。曾任南京政府教育部常務次長、國民參政會參政員和副秘書長、北京大學校友會會長等，解放后任國民黨革命委員會中央委員、中國人民政治協商會議全國委員會委員等。

五四運動健將

周炳琳于1912年以第一名的優異成績畢業于黃巖縣中學堂。1913年考入北京大學預科。1916年升入北京大學法科經濟門（后改稱經濟系）。

1918年10月，周炳琳和鄧中夏、許德珩等發起組織《國民》雜志社，聘請李大釗為導師。1919年1月創辦《國民》雜志。周炳琳于1919年12月從英文《雙周》（Fortnight）雜志上將亨利·埃默雷的《鮑爾錫維克主義底研究》一文譯出，在《國民》雜志第2卷第1期上發表。該文中講到《共產黨宣言》的發表、“萬國無產者聯合起來罷！”俄國的二月革命和十月革命、列寧的回國和他的基本思想等，回答了“鮑爾錫維克主義和鮑爾錫維克派到底是怎樣的”等問題。

1919年5月3日，蔡元培將北洋政府已經密令出席巴黎和會的代表在喪權辱國的山東條款上簽字的消息，透露給周炳琳等。他們都極為憤慨，竭力反對簽字，晚上在北京大學三院禮堂緊急集會，決定聯絡各校于4日舉行大規模的集會和游行示威。4日下午北京各校同學在天安門前召開大會，會后經中華門欲往東交民巷美英法三國使館交涉，但被東交民巷西口的中國警察所阻。交涉了半個多小時，仍不許通過。游行隊伍改往總布胡同外交部，大門已緊閉，轉往附近趙家樓北洋政府交通總長曹汝霖住宅。他們在大門外痛罵親日派曹汝霖、章宗祥、陸宗輿等。守衛在門口的警察同情學生的正義行動，他們和周說：你們的行動很好，我們不干涉，但是你們要小心啊！墻不高，有同學爬進去打開大門，同學們沖到曹汝霖的臥室。曹倉皇躲入臥室旁的箱子間，同學們未能抓到曹。這時，躲在地下室鍋爐房的駐日公使章宗祥聽說起火，跑了出來，學生們將他痛打一頓。

1919年夏，周炳琳和北京學生代表在上海講演，聲稱：孫中山先生的革命不徹底，我們要的是徹底的革命。中山先生在下面聽了為之熱烈鼓掌。后來，他們到孫宅謁見孫中山先生，孫說：“我以前的革命是不徹底，今后要進行徹底的革命，這樣的革命必須要有武力。你們要徹底革命的跟我來！我這里炸彈也有，手槍也有。”

“五大臣出洋”

我國愛國的民族資本家穆藕初1920年向北京大學捐銀五萬兩，作為選派學生赴歐美留學的費用。他將選拔留學生的事權委托給蔡元培校長，請他“于國立北京大學畢業生中擇尤派送之”。

蔡元培經過認真研究，并同胡適、陶孟和、蔣夢麟商定，選拔了段錫朋、周炳琳、羅家倫、汪敬熙、康白情五位北大畢業生，他們在五四運動中都有突出的表現。

經蔡元培選定的這五位學生領袖的出洋，一時被學生界仿照清末光緒年間“五大臣出洋考察”的歷史事件，稱之為學生界的“五大臣出洋”，曾轟動一時。這種說法是寓有諷刺意味的。

50年代毛主席在北京飯店設宴招待民主人士時，在門廳迎接到周炳琳時還說：“你就是當年的‘五大臣’呀！”

周炳琳先入紐約市哥倫比亞大學研究院研究社會科學理論。1922年他取得哥倫比亞大學文學碩士學位后，轉赴歐洲，入英國倫敦大學政治經濟學院做研究生，研究社會哲學、經濟學和經濟分析方法等。這時，他開始對經濟史的研究發生興趣。1923年4月周炳琳又到法國巴黎，注冊入巴黎索邦大學研究政治學、法學。他還曾留學德國、意大利的著名大學，如柏林大學等校。

1925年，周炳琳回國在北京大學、武昌商科大學、清華大學任教，并經李大釗介紹參加他所領導的國民黨北方支部。1931年秋，回到北京大學任經濟系教授和法學院院長。

出任教育廳長和教育部常務次長

1934年春，華北在日軍威脅下處于特殊狀態，南京政府教育部指定周炳琳擔任河北省教育廳長，要他注意使河北青年免受日寇的奴化教育。周應命到天津任職。他整頓河北各院校，爭取增加教育經費，購買愛國圖片分發各地教育館。在第18屆華北運動會上，他呼吁當此國難時期要鍛煉身體、發揚國力、建設國防、復興民族。這些都被華北日軍作為周實行排日教育的罪證，向華北最高負責人黃郛提出抗議，要周認罪、下臺。周拒不屈節，向于學忠省主席辭去河北省教育廳長職務，于年底回到北京大學任教授和法學院院長。

1935年華北有少數漢奸假借民意，策動所謂“華北自治運動”，實行賣國陰謀。周炳琳竭力反對此種分裂行動，他和傅斯年一同起草并于12月2日發出《國立平津院校教職員聯合會宣言》。同日，周炳琳與傅斯年又一同起草并發出《平津國立院校全體教職員通電》，要求“制止此種運動，以保領土，而維主權”。

1937年春，經蔡元培推薦，周炳琳出任南京政府教育部常務次長。在任期間，遇到國民黨中央黨部強迫北京各大學解聘進步教授之事。周炳琳認為大學應有一定的學術自由，聘不聘教授的權力應歸大學校長，作為上級的教育部只能撤換校長，而不能解聘教授，頂住了黨部的這一無理要求。

贈送禮物給剛到陜北的毛主席

周一向尊敬和關心毛主席。周炳琳夫人魏璧、許德珩夫人勞君展是早期新民學會會員，曾同毛主席一起參加驅逐湖南軍閥張敬堯的斗爭。1936年毛主席經過長征到達陜北后，周炳琳、許德珩、魏璧、勞君展一起商量給毛主席送些陜北急需的東西，并由魏璧、勞君展在張曉梅的陪同下，坐洋車（人力車）到東安市場選購了一批金華火腿、懷表和布鞋，用周炳琳、許德珩、魏璧、勞君展等人的名義，委托在北京的中共地下黨人邢西萍（徐冰）教授和夫人張曉梅設法，同其他物資一起用卡車送往陜北給毛主席。毛主席收到后，回信表示“衷心感謝”。

各位教授先生們：

收到惠贈各物（火腿、時表等），衷心感謝，不勝榮幸！我們與你們之間，精神上完全是一致的。我們的敵人只有一個，就是日本帝國主義，我們正準備一切迅速地進到團結全國出兵抗日，我們與你們見面之期已不遠了。為驅逐日本帝國主義而奮斗，為中華民主共和國而奮斗，這是全國人民的旗幟，也就是我們與你們的共同的旗幟！謹致

民族革命的敬禮！

毛澤東

[1936年]11月2號

抗日戰爭時期，周炳琳在重慶收到從延安送來的、在大生產運動中編織的、有梅花鹿圖案的羊毛地毯一塊，這是毛澤東對他的答謝。

抗戰時期組建西南聯大

抗戰爆發后，周炳琳建議北大、清華、南開三校遷往長沙，成立臨時大學。他和教育部長王世杰商定，籌辦長沙臨時大學并經手辦理了有關的各種公函和文件。

南京淪陷前，周炳琳先乘水上飛機到漢口籌劃將教育部遷往漢口。不久武漢吃緊，他又率領教育部職員從漢口乘江輪遷往重慶。在輪船上得知陳立夫被新任命為教育部長的消息，周炳琳立即去電辭去教育部常務次長的職務。

西南聯大常務委員會由北大、清華、南開三所大學的三位校長組成，由于蔣夢麟經常不在昆明，往往由周炳琳代理。常委會主席一直由梅貽琦擔任。1945年梅貽琦赴重慶商談教育復員工作，常委會主席職務請周炳琳代理。這時，昆明發生了11月25日晚反內戰時事演講會遭到軍警包圍和開槍恐嚇的事件。學生憤起罷課，周認為學生罷課抗議是正義的行動，表示支持。他于11月26日作為聯大常委會代理主席，簽發了《西南聯大致教育部長朱家驊急電》，報告25日時事晚會遭到“軍警在本校四圍施放槍炮，斷絕交通”的情況，要求“派員來昆徹查”。周炳琳受聯大教授會的委托，牽頭起草了《國立西南聯合大學全體教授為11月25日地方軍政當局侵害集會自由事件抗議書》，“對此不法之舉，表示最嚴重之抗議”。

1945年昆明發生“一二·一慘案”，周炳琳聲淚俱下地表示哀悼死難同學，支持正義的學生運動。認為蔣介石應該下“罪已詔”。他于12月2日簽發了《西南聯合大學致教育部長朱家驊快郵代電》，報告“一二·一慘案”實況，要求“鈞座來昆，親加處理”。他受聯大教授會的推派，于12月2日參加四烈士的入殮儀式，并在公祭大會上致悼詞。聯大教授會委托周炳琳牽頭組織法律委員會，負責起草《西南聯大教授會為控告殺人罪犯李宗黃、關麟征等告訴狀》，控告“一二·一慘案”的罪魁禍首。在《告訴狀》中寫道：上述被告人，“敗法亂紀，罪大惡極”。“創歷來學潮慘案之記錄，舉過去萬惡軍閥所不敢為者。”“茍不嚴懲，國將不國。”要求依法審判，嚴懲兇手。周炳琳于12月10日為聯大教授會起草和簽發了《國立西南聯合大學教授會為此項昆明學生死傷事件致報界之公開聲明》，向報界報告事實真相，要求“共同主持公道”。

在聯大教授會上，周炳琳罷教七天的主張，得到多數教授們的贊同，并且通過了教授會決議：“停課七日，對死亡同學表示哀悼，對受傷教授同學表示慰問，對地方當局橫暴措施表示抗議。”中共中央在重慶辦的《新華日報》，于1945年12月9日的社論《中國青年運動的光榮》中認為：“聯大全體教師罷教一星期以響應，更是過去任何一次學生運動中所未曾有過的。”

支持中共、反對獨裁統治

抗戰時期，周炳琳作為“各界信望人士”被選為國民參政員，參加國民參政會。1939年他又擔任國民參政會副秘書長。在參政會上，他主張國共兩黨協力抗日，反對反共，主張聯合蘇聯，反對反蘇。在邵力子任參政會秘書長時期的一次參政會全體會議上，國民黨頑固派掀起一股反共逆浪，通過了惡毒攻訐中國共產黨的決議案，中共參政員憤而退席以示抗議。周炳琳當即在參政會大會上作了義正詞嚴的發言，斥責國民黨政府發動使親者痛仇者快的圍攻中共的惡行。會后，周又邀部分參政員，同往曾家巖中共辦事處慰問中共參政員。事后，周恩來派辦事處工作人員徐冰等驅車到沙坪壩南友新村周炳琳寓所回訪，答謝他在參政會上的仗義執言，并且和他長談。

在國民參政會上，周炳琳多次批評蔣介石的內外政策，指出國民黨統治區的“政治混亂”，國民黨的統治必將失敗。他要求對外和蘇聯建立友好的邦交，對內循政治途徑解決國共兩黨問題。蔣介石在會上聽了很生氣，認為不能說國統區“政治混亂”。國民黨的御用參政員們也在周炳琳發言時大叫大罵，大吵大鬧，使他無法講下去。有的參政員還攻擊周炳琳是“詆毀元首”，提出要開除他的國民黨黨籍。

1947年國民參政會將在南京召開時，周炳琳于5月6日致函邵力子秘書長，請派飛機前往迎接共產黨參政員來京參加參政會。至于他本人是否出席參政會，他表示：“如參政會能討論到和平問題，為解人民于水深火熱之中，當愿赴京出席大會。”“如果光是去開會湊一湊熱鬧，大可不必。”他又宣稱：“談和平，一定要先停戰才可以，否則一面打仗，一面談和平，事實不可能。”邵力子于1947年5月14日復函周炳琳，認為：“中共……恐難有良好之反應。”“并盼早日命駕來京。”由于國民黨政府沒有停止內戰，共產黨參政員未出席參政會，周炳琳拒絕赴南京出席參政會。從此，他再也沒有出席國民參政會。

抗戰勝利后回到北京大學

抗戰勝利后，毛主席親自到重慶舉行國共談判。周炳琳十分欣慰，希望談判成功。1945年10月他和張奚若一同起草，并同朱自清、李繼侗、吳之椿、陳序經、陳岱孫、湯用彤、聞一多、錢端升共十位教授聯名致電蔣介石、毛澤東，提出對于國是的主張，要求立即召開政治會議，成立聯合政府。他們要求“迅予糾正”蔣介石“一人獨攬之風”，摒棄“昏庸者、貪婪者、開倒車者”，反對“軍人干政”，“嚴懲叛國奸逆”，并且認為這四項是“今日當務之急”，應“立即施行”。

1945年蔣夢麟出任行政院秘書長，他曾制定大學校長不得兼任政府官員的紀律，因而辭去北京大學校長職務。傅斯年推薦由周炳琳代理北大校長，周則表示“不肯居負責的地位”。他和北大幾位元老聯名去電美國請胡適回校擔任校長。他并致函傅斯年，請他在胡適到校前回校代理校長。傅斯年曾于1945年9月28日復函周炳琳，表示“盛情熱心感佩之至”。

吊唁葉挺將軍，主祭聞一多教授

1941年皖南事變中新四軍軍長葉挺被捕。在中共中央向國民黨當局的嚴正交涉下，于1946年2月出獄。周恩來、鄧穎超夫婦在重慶舉行歡迎宴會，邀請周炳琳、魏璧夫婦作陪。席上，大家敘舊，非常歡喜。不料兩個月后，葉挺等在飛往延安途中，飛機失事遇難。周炳琳聞訊，極為悲痛，當即致函周恩來深致吊唁。信中寫道：

恩來先生大鑒：

此次飛機失事，貴團同志，男女老少，殉者十余人，聞悉之后，痛悼殊深。憶兩月前，足下與鄧穎超女士邀宴，弟偕內人魏璧女士，得與其盛。席間話舊，歡洽逾恒。王若飛先生、秦博古先生、鄧發先生，當日皆在座，揚眉姑娘活潑可愛，博古先生同出席于憲草審議會議，接談尤頻。今則諸人已逝，倏焉隔世，人生真若朝露，聚散尤嘆無常。尚乞

志悲風勁草之喻，益加邁進，努力促成全國團結，循和平道途，以救中國。死者殉道，生者銜哀，牖啟是珍，道將益見發揚，是固全國人民之愿望也。專函致唁，并陳悃忱，死難諸先生之家屬，并望代為一致慰。臨穎神馳，不盡欲言，諸惟亮察，為前途珍重。順候

道安！

弟周炳琳敬上

[1946年]四月十七日

1946年4月21日周恩來將此信發表在中共中央在重慶辦的《新華日報》上。

1946年春，西南聯大在昆明宣告結束，恢復北大、清華、南開三校建制。7月周炳琳在重慶南友新村候機回京，聽到聞一多在昆明被國民黨特務殺害的消息，極為悲憤。他于7月17日致函梅貽琦，要求追查此案。信中寫道：

黑暗勢力滋長，一多繼李（公樸）后殞命，此案應追個明白，誰實指使，必令負殺人之責任，決不可開個追悼會拿死人做文章，做了文章便了結。先生似可告霍揆彰（云南警備司令），責任所在，不許馬虎。

周炳琳又聯合聯大復員路過重慶并滯留在重慶的33位教授，以快郵代電形式，致南京政府教育部朱家驊部長，要求：“緝兇歸案，嚴究主使”。

1946年7月28日，重慶各界人士六千余人隆重舉行李公樸、聞一多追悼大會，大會請周炳琳擔任主席團成員和主祭人。會上，周炳琳講述了他同聞先生從五四運動以來認識的歷史以及聞先生的事跡。他最后說：“近三年來，為了政治的使人無可緘默，他于是為國家為人民而盡力呼吁。自己毫無私圖，議論不怕激烈，因此聞先生竟遭人之恨而犧牲了。聞先生的學識與為人使我佩服到極點。現在我們就國家的元氣上說，就人道上說，就是非上說，我們紀念聞先生不是聞先生一人死的問題，而

是如何承擔聞先生未完成的事業，繼續下去。”

支持和勸導正義的學生運動

在解放戰爭時期，學生運動此伏彼起地沖擊著國民黨反動統治的基礎，使“蔣介石政府已處在全民的包圍中”。對于正義的學生運動，周炳琳既表示要加以支持，又擔心發生不幸的事件而加以勸導。

在1946年底的抗議美軍暴行運動中，周炳琳與北大教授48人于12月30日聯名致函美國駐華大使司徒雷登，抗議美軍強奸北大先修班女生的暴行，要求“迅繩以法”，“保證此后絕不再有類似事件在中國任何地方發生”。

在北京各校學生面前，他慷慨激昂地大聲疾呼：“黨派必須退出學校，而國民黨應首先退出！”當他的身影出現在北京大學大操場上時，各校同學向他高呼：“擁護周先生恢復五四精神！”

1947年5月3日北大歷史學會舉辦五四歷史晚會。他對著紅樓操場上的數千同學講了《對于五四的懷念》，號召青年發揚五四精神，并就國民黨政府將青年節改為3月29日一事指責說：“五四是一個青年的節日，而現在竟然連節日都吝嗇地不肯給青年。”

1947年5月20日華北學生舉行反饑餓反內戰運動時，他十分擔心同學們的安全。北大校友何思源和他的關系非常密切，他要求何思源市長一定要保證參加大游行的同學們的安全。當時反動軍警曾在道路最狹窄的西單路口埋伏，準備襲擊游行隊伍，經過何思源的多方責令，才在游行隊伍將要到達時撤出。

5·20大游行后，周炳琳和北方各大學教授共585人，于5月28日聯合發表《呼吁和平宣言》，要求“立即停止內戰”。認為：今日的經濟危機是長期內戰的惡果，“唯有立即停止內戰，以誠意談判，并實現和平，迅速依照政協路線成立聯合政府”。第二天他又同錢端升等北大、清華教授102人，聯名發表《為反內戰運動告學生與政府書》，認為參加游行的學生“情緒熱誠，精神勇敢，行動嚴整而有規律，動機天真純正”，而“某些當局措置失當，有縱容暴徒摧殘學生之嫌”。

拒絕參加偽國大

1946年周炳琳被指定為“國大代表”。此時，他對“國大”已經不抱任何希望，所以拒絕參加。當時的《大公報》在新聞報導中，以《周炳琳、許德珩在平對記者談國大問題》為標題，寫道：他們“一致聲稱：愿參加一個代表各方面的國大，深恐參加了這樣一個國大，會增加分裂的可能”。“周院長……他在一年多以前，已在參政會上指出政治混亂之可怕，到今天似已感無可奈何。”南京政府一再來電催他們前往參加，都被拒絕。

周炳琳還不斷勸說胡適不要出席偽國大，他于1946年11月9日致函胡適，信中寫道：

適之先生：

聞先生即將飛往南京準備出席國民代表大會。此時赴會，是否為賢智之舉動，琳以為尚值得考慮一番。

周炳琳還到松公府北京大學校長辦公室加以勸阻，并同胡適爭吵得面紅耳赤。可惜胡適不聽勸告，并在偽國大上作為主席將通過的偽憲法雙手捧交給蔣介石。

1947年秋，國民黨政府宣布中國民主同盟為“非法團體”，勒令解散。周炳琳深為不滿和憤慨，他起草并領銜發表《我們對于政府壓迫民盟的看法》意見書，由北大、清華、燕京三校共48位教授簽名，力斥政府的嚴重錯誤。指出政府壓迫民盟之舉是“順我者生，逆我者死”。“一不合作，逐謂之‘叛’，稍有批評，遽謂之‘亂’，又且從而‘伐’之。試問人民之權利何在？人民之自由何在？”

組織中國社會經濟研究會

1948年周炳琳和錢昌照等人在北平組織“中國社會經濟研究會”，在3月1日召開的成立大會上，周炳琳提議推舉錢昌照為臨時主席，大會選舉周炳琳、錢昌照、吳景超、蕭乾、潘光旦、劉大中、錢端升、陶孟和、王崇植、樓邦彥為理事；邵力子、吳蘊初、童冠賢為監事。他們企圖把第三種力量組織起來，走第三條道路。該會出版發行《新路》周刊，由周炳琳、吳景超負責編輯。

周炳琳在《新路》周刊上，寫了不少評論文章。在這些文章中，他抨擊國民黨政府以“勘亂”為主要內容的倒行逆施的施政方針。他指出：“內戰坑殺了成千成萬中國人民。”他指摘蔣介石1948年1月8日的講話，是“一篇暴露他不恤人民的痛苦，只逞自己的兇殘之演說”。是“文過飾非，殘民以逞，莫此為甚”。是“不顧人民死活，一意孤行，是為殘忍之尤”。他寫道：“恭讀這篇演說詞之后，不禁喟然嘆曰：英雄昂首，小民悉為灰燼矣！”他反對政府發行新紙幣和大額關金券，主張讓有錢人出錢。他反對1948年8月政府設立特種刑事法庭和拘傳學生。指出：“迫害有無罪案及罪案能否成立均無從判明之青年。”“更用包圍及封鎖迫使各校接受憲警入內行其‘象征式’之搜查，故意損毀學府之尊嚴。”

1949年8月5日美國國務院發表題為《美國與中國的關系》白皮書，給中國懷有舊民主主義思想亦即民主個人主義思想的自由主義分子“澆了一瓢冷水，丟了他們的臉”。這時，周炳琳如夢初醒般地認識到：“第三條道路雖然不滿意于蔣介石的統治，但還是反對中共反對人民的。美帝國主義就是希望在中國有民主個人主義者出來，走第三條道路，作為它的反共反人民的工具。”

1949年初，北京解放，中國社會經濟研究會宣告解散。

在北京解放前夕，南京政府要北京大學南遷，這時周炳琳對南京政府已經絕望，他堅決反對北大南遷。1948年底，北京圍城中胡適校長單身一人從南苑乘飛機去南京。1949年1月南京政府派飛機到南苑機場接所有的北大教授南下，周炳琳同絕大多數教授們一樣，沒有登機，留在北平等待解放。

參加土地改革和思想改造運動

1949年2月28日，中國人民解放軍軍事管制委員會接管北京大學，次日周炳琳致函湯用彤校務委員會主任，要求辭去北京大學法學院院長等行政職務，專任經濟系教授。

不久，周恩來來到北大孑民紀念堂同教授們談話。周恩來幾次提到周炳琳，并對他在重慶時對中共代表團的幫助表示感謝。周炳琳的態度卻很冷淡，他在《1952年思想檢查》中寫道：“我原來與他相識，我本來應該在會上說幾句話表示歡迎，并為人民的勝利慶賀。但是我總是躊躇不前，一言不發。”

北京解放后，黨和人民對周炳琳進行了不斷的爭取、團結、教育、改造的工作。如發展他參加中國國民黨革命委員會，先為中央團結委員，后為中央委員。1950年抗美援朝開始后，讓他擔任中國人民抗美援朝總會（后稱中國人民保衛世界和平委員會）宣傳部副部長。又經張奚若介紹參加了中國新政治學研究會。1951至1952年北大文法學院有機會參加土地改革工作團，他報名參加，被分配到廣西土改委員會第一工作團，任團委。通過廣西土改，他提高了對階級斗爭和地主階級本質的認識。他說：“廣西的地主是壞，有許多惡霸須要槍斃。”

在人民革命勝利的大好形勢面前，周炳琳卻在思想上抱有一種“自處之道”。他認為國民黨的失敗是罪有應得，咎由自取，可是他自己和國民黨有過一段歷史關系，此時不能忘掉過去而背棄它。在1952年的思想改造運動中，他起初抗拒思想改造，頑固得有如“銅墻鐵壁”。他成為全北大思想改造中的重點人物。他的多次檢討，均因內容不夠深刻，得不到師生的諒解，未能通過。這時，中共北京市委書記彭真給毛主席送上一份《對北京市高等學校三反情況簡報》，其中談到北大師生以及周先生的夫人子女在思想改造運動中對他的幫助和批判。毛主席當即于1952年4月21日寫下了一段批語：

彭真同志：

送來關于學校思想檢討的文件都看了。看來除了像張東蓀那樣個別人及嚴重的敵特分子以外，像周炳琳那樣的人還是幫助他們過關為宜，時間可以放寬些。北京大學最近對周炳琳的做法很好，望推廣至各校，這是有關爭取許多反動的或中間派的教授們的必要的做法。

1952年7月30日周炳琳在北京大學沙灘新膳廳的千人大會上作了第四次大會檢討。這道銅墻鐵壁終于被攻破了。他在檢討中認識到自己過去的錯誤，也認識到他解放后的“自處之道”是敵視人民的，“我這一反動的態度，妨礙了自己靠攏人民，接受共產黨的領導”。他表示要站到人民的立場上來，“我決心貢獻我的余年來為祖國的建設盡我最大的努力”。他的檢討，得到群眾的諒解，而被通過。

1952年10月周炳琳撰寫《人民民主政權給了中國人民偉大的創造力以發揮的機會》一文，在《人民日報》上發表。文中寫道：“新中國在政治上經濟上文化上和國防上各方面的成就，得力于毛主席和中國共產黨的英明領導。”他這一文章的發表，在海內外有較大的影響，有力地駁斥了臺灣編造的周炳琳在大陸受到嚴重迫害的種種謠言。

思想改造后，周炳琳在北京大學擔任民革支部主任，在民革中央擔任中央委員。他還擔任政協全國委員，曾多次赴各省市視察。他積極參加抗美援朝的宣傳工作，參加赴朝鮮慰問團，慰問抗美援朝志愿軍指戰員。1954年他在政協全國委員會全體會議上作長篇發言，歷數中國共產黨領導下新中國的偉大成就，號召臺灣回歸祖國。1956年周炳琳作為我國代表團的成員，出席在芬蘭赫爾辛基召開的世界和平大會。

1963年，周炳琳因病住進北京醫院，醫治無效，于10月24日逝世，享年71歲。他的治喪委員會由何香凝任主任委員。周恩來等黨和國家領導人送了花圈。骨灰安放在北京八寶山革命公墓。