直面無(wú)線浪潮：通信壟斷者的終結(jié)

爭(zhēng)論不斷的中國(guó)WAPI標(biāo)準(zhǔn)被中止執(zhí)行，而同時(shí)發(fā)生的鄰國(guó)韓國(guó)WIPI標(biāo)準(zhǔn)塵埃落定、歐洲運(yùn)營(yíng)商集體涉足手機(jī)操作系統(tǒng)、寬帶無(wú)線標(biāo)準(zhǔn)爭(zhēng)奪戰(zhàn)升級(jí)等則都預(yù)示著Wi-Fi浪潮不可阻擋

利用互聯(lián)網(wǎng)式的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行通話一直是技術(shù)迷們熱衷的玩意，因?yàn)樗麄儗?duì)通話質(zhì)量和安全性要求不高。然而，位于加州阿普蘭市的醫(yī)院管理者們卻認(rèn)定，新一代Wi-Fi（wireless fidelity，即無(wú)線高保真技術(shù)）電話非常安全可靠，完全可以用來(lái)傳輸患者保密信息和關(guān)鍵醫(yī)療指令。該系統(tǒng)于今年4月投入使用。在蜂窩電話和普通無(wú)線電話無(wú)法發(fā)揮效力的樓梯間及其它旮旯里，醫(yī)生可以通過(guò)該系統(tǒng)進(jìn)行呼叫。

另外，該系統(tǒng)還有一些奇妙的功能，可以使護(hù)士迅即確定是否有空床位，在候診室接收病人。更重要的是，由于所有呼叫都是利用醫(yī)院自己的無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，所以不用每個(gè)月向無(wú)線電話運(yùn)營(yíng)商付費(fèi)。

未來(lái)：燦爛又凄美

不過(guò)，這項(xiàng)新技術(shù)對(duì)電信業(yè)來(lái)說(shuō)兆示了一個(gè)既燦爛又凄慘的未來(lái)。從消費(fèi)者角度來(lái)看，它將提供一系列非常奇妙的設(shè)備和免費(fèi)服務(wù)；但對(duì)電信公司及其飽受損失的投資者來(lái)說(shuō)，它將意味著“錢”途暗淡。其實(shí)，在20世紀(jì)90年代末已經(jīng)有過(guò)類似的周期發(fā)生。當(dāng)時(shí)，來(lái)往于遙遠(yuǎn)城市間以及各大洲之間的電話開始利用數(shù)據(jù)專用的互聯(lián)網(wǎng)式網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行低價(jià)傳輸。到2000年，在光纖電纜把電話傳輸?shù)膬r(jià)格削減至幾近于零的時(shí)候，新的競(jìng)爭(zhēng)者蜂擁而入，長(zhǎng)途電話業(yè)隨即從頂峰一落千丈。自此，在短短的4年里，長(zhǎng)途電話業(yè)的年收入蒸發(fā)了1/3——整整350億美元！而且未來(lái)的形勢(shì)非常嚴(yán)峻。

現(xiàn)在，同樣的毀滅性打擊在互聯(lián)網(wǎng)的滲透下，正逼向市話的壟斷者，甚至威脅到移動(dòng)通信行業(yè)。它將通過(guò)全新的競(jìng)爭(zhēng)方式、跳水的價(jià)格和一系列新奇的功能，對(duì)電話系統(tǒng)進(jìn)行徹底變革。這一波新的浪潮始于“語(yǔ)音IP”（Voice overIP），意指通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)（或者類似于互聯(lián)網(wǎng)的私有網(wǎng)絡(luò)）對(duì)語(yǔ)音電話打包傳送。

隨后，“語(yǔ)音Wi-Fi”（Voice over Wi-Fi）延續(xù)了這一潮流。這一波浪潮如此勢(shì)不可擋，甚至連老一代的小貝爾公司們（Baby Bells，指ATT公司1984年分拆之后形成的美國(guó)各地方電話公司）和移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商都已接受它了。現(xiàn)在，這些公司將加速這種轉(zhuǎn)移，掀起耗資數(shù)十億美元的重建大潮來(lái)重組其舊有網(wǎng)絡(luò)并提供折扣網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)。這無(wú)疑將加速他們的支柱業(yè)務(wù)——語(yǔ)音通訊的消亡，但他們別無(wú)選擇。

“如果不這么做，明年或者后年你就出局了，”奎斯特公司首席執(zhí)行官諾貝特說(shuō)。去年秋天，他宣布奎斯特計(jì)劃成為第一家提供基于互聯(lián)網(wǎng)的廉價(jià)電話服務(wù)的地方貝爾公司，此舉令業(yè)界震驚。“語(yǔ)音業(yè)務(wù)，無(wú)論是長(zhǎng)途、市話，還是無(wú)線電話，發(fā)現(xiàn)自己處在一個(gè)價(jià)格通縮的市場(chǎng)，”他坦率地說(shuō)，“雖然通信量會(huì)增加，但價(jià)格將下降更快?！?/p>

奎斯特的行動(dòng)之后，多數(shù)大電信公司都宣布有計(jì)劃通過(guò)寬帶互聯(lián)網(wǎng)連接提供有競(jìng)爭(zhēng)力的市話服務(wù)。市話巨頭們（威瑞森和西南貝爾公司）跳了進(jìn)來(lái)；有線網(wǎng)絡(luò)公司（時(shí)代華納公司）和長(zhǎng)途電話競(jìng)爭(zhēng)者（MCI公司[前世通公司]和斯普林特公司）也加入了進(jìn)來(lái)。ATT行動(dòng)最快。它12月份公開承諾提供這一技術(shù)，3月份就在新澤西和得克薩斯向家庭用戶提供頭6個(gè)月每月20美元無(wú)限制使用的互聯(lián)網(wǎng)市話和長(zhǎng)話服務(wù)。日后，此價(jià)格會(huì)上升到每月40美元，但仍然低于ATT同類傳統(tǒng)電話服務(wù)計(jì)劃的25%。

這給其它不愿輸?shù)膶?duì)手設(shè)定了一個(gè)折扣目標(biāo)，從而激起了市話產(chǎn)業(yè)有史以來(lái)的第一場(chǎng)價(jià)格戰(zhàn)。

變化：史無(wú)前例

這新一輪動(dòng)蕩緊隨著好幾年史無(wú)前例的大劇變。在過(guò)去4年里，美國(guó)電信股損失了1.7萬(wàn)億美元市值。據(jù)惠譽(yù)評(píng)級(jí)公司，電信公司的債券持有者也遭遇了1030億美元損失的打擊，因?yàn)橐恍┕酒飘a(chǎn)了、另一些公司失去了金色的光環(huán)。光世通公司就拖欠該公司債券持有者凈值260億美元。

“我們的商業(yè)模式不得不做出改變。我們必須重新思考自己的網(wǎng)絡(luò)，”瑟夫說(shuō)。瑟夫參與設(shè)計(jì)了最初的互聯(lián)網(wǎng)，現(xiàn)擔(dān)任MCI公司的技術(shù)戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人。這就意味著要放棄百年以來(lái)的舊想法，即銷售電話服務(wù)是一項(xiàng)可持續(xù)的生意?！半娦判袠I(yè)的銷售也許會(huì)變成互聯(lián)網(wǎng)的一個(gè)衍生產(chǎn)品。”

此前，市話壟斷者們很大程度上享受著沒有競(jìng)爭(zhēng)的生存環(huán)境。盡管美國(guó)聯(lián)邦政府于1996年放松了對(duì)市話服務(wù)的管制，但也沒有多大改變。市話價(jià)格在接下來(lái)的6年里上漲了17%，略高于通貨膨脹，而這段時(shí)間其它電信服務(wù)的價(jià)格則大幅下跌。

網(wǎng)絡(luò)電話服務(wù)的數(shù)字現(xiàn)在看起來(lái)似乎很小，在數(shù)量上不超過(guò)總線路的1%。但據(jù)行業(yè)研究公司普羅伯集團(tuán)預(yù)計(jì)，該數(shù)字到2008年可能劇增至全球電話用戶的27%。與此類似，Wi-Fi也是從一場(chǎng)“免費(fèi)系列”的基層運(yùn)動(dòng)起步，到2000年擁有大約25萬(wàn)用戶。英達(dá)MDR調(diào)研公司透露，去年美國(guó)家庭用戶為自己的電腦購(gòu)買了1270萬(wàn)個(gè)Wi-Fi傳輸器。

這為大運(yùn)營(yíng)商面臨的第二次重大威脅——語(yǔ)音Wi-Fi提供了現(xiàn)成客戶群。該技術(shù)可使呼叫者利用免費(fèi)電波接入互聯(lián)網(wǎng)。在家中或辦公室里，讓筆記本電腦無(wú)線接入互聯(lián)網(wǎng)的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)為Wi-Fi功能的電話提供了一條現(xiàn)成的通路。語(yǔ)音Wi-Fi將偷偷地侵蝕移動(dòng)業(yè)務(wù)的通信量。在美國(guó)，移動(dòng)通信業(yè)務(wù)的年收入為880億美元，但已成為一個(gè)嚴(yán)重競(jìng)爭(zhēng)的領(lǐng)域，每分鐘通話的價(jià)格在過(guò)去3年里下降了一半。

由于目前Wi-Fi電話只在具備完全Wi-Fi覆蓋的地方才有效，所以沒有多少用戶擁有Wi-Fi電話。但主要設(shè)備制造商已經(jīng)發(fā)布了即將上市的語(yǔ)音Wi-Fi產(chǎn)品，力圖使普通消費(fèi)者都能應(yīng)用。比如，摩托羅拉、阿華雅和普諾信等公司就在聯(lián)手制造一種可自動(dòng)搜索Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)并轉(zhuǎn)向Wi-Fi免費(fèi)服務(wù)的手機(jī)，從而可大大節(jié)省手機(jī)昂貴的通話費(fèi)用。

諾基亞公司也有同樣的打算，最近發(fā)布了其兼容的Wi-Fi移動(dòng)電話。普諾信公司研究部主管達(dá)菲說(shuō)，不用幾年，所有的移動(dòng)電話只要一搜索到Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)，都可以使用Wi-Fi。

更進(jìn)一步，電話呼叫功能將逐步向普通筆記本電腦轉(zhuǎn)移。只要使用者在Wi-Fi區(qū)域內(nèi)，就可以通過(guò)其筆記本電腦的麥克風(fēng)或外插耳機(jī)進(jìn)行通話。傳統(tǒng)電話將被淘汰。再往遠(yuǎn)一點(diǎn)看，有一種叫“Wi-Max”的網(wǎng)絡(luò)。它與Wi-Fi類似，但覆蓋的不僅僅是幾百英尺，而是遠(yuǎn)達(dá)一英里甚至更遠(yuǎn)距離。

如此發(fā)展下去，人們將懷疑ATT無(wú)線公司（ATT Wireless）未來(lái)的真正價(jià)值有幾何。大部分無(wú)線網(wǎng)絡(luò)是用來(lái)改善互聯(lián)網(wǎng)接入問(wèn)題的，只需要微小調(diào)整就可以傳送電話通訊。因此，為什么不用它來(lái)進(jìn)行電話呼叫、節(jié)省幾千億美元？“語(yǔ)音Wi-Fi雖然在辦公室起步，但不可避免地會(huì)向家庭擴(kuò)展。這只是時(shí)間早晚的問(wèn)題?！?/p>

這種轉(zhuǎn)變就像19世紀(jì)從帆船到蒸汽動(dòng)力的變革?！昂翢o(wú)疑問(wèn)，互聯(lián)網(wǎng)將消滅電話業(yè)務(wù)。不過(guò)，我們應(yīng)當(dāng)歡呼，而不應(yīng)無(wú)所適從?！泵绹?guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)主席邁克·鮑威爾在最近一次關(guān)于該問(wèn)題的聽證會(huì)上說(shuō)：“我認(rèn)為，基于IP的服務(wù)比如語(yǔ)音互聯(lián)網(wǎng)，應(yīng)該不加管制地自由發(fā)展。”盡管此時(shí)他已注意到，這種技術(shù)上的徹底變革令相關(guān)的電信公司很有理由非常緊張。

在新興的網(wǎng)絡(luò)電話世界，地方壟斷和競(jìng)爭(zhēng)壟斷將不再存在；互聯(lián)網(wǎng)的消費(fèi)者將迫使當(dāng)?shù)厮须娦殴鞠嗷ジ?jìng)爭(zhēng)以獲得業(yè)務(wù)。領(lǐng)先的語(yǔ)音IP設(shè)備制造商索納斯網(wǎng)絡(luò)公司的首席執(zhí)行官阿邁德說(shuō)：“現(xiàn)在，你不用擁有線路也可以為顧客提供服務(wù)，這也許是歸根結(jié)底最重要的變化。”