科技新知

頭發(fā)泄露人行蹤

氧—16和氧—18，氫和氘分別是氧元素和氫元素的兩種同位素，在地球上不同的地方，這些同位素在水中的比例各不一樣，所以來自不同地方的動植物由于它們吸收的水分和食物不同，體內(nèi)的同位素比例各不相同。很多領(lǐng)域的研究者利用這個特性來判斷空氣污染的來源或蝴蝶的遷徙距離，而英國雷丁大學(xué)的科學(xué)家首次把這個方法用在了人身上。斯圖爾特·布萊克教授和同事們通過檢測人的組織和體液中的同位素比例，來確定他曾經(jīng)生活過的地方。“頭發(fā)是這種檢測十分理想的對象，因為它一個月才增長一厘米，它不僅會透露你到過的地方，還可以把你吃過喝過的東西留下記錄。”

目前他們正在志愿者中檢測飲食習(xí)慣對體內(nèi)氧、氫同位素的含量的影響，下一步，他們準(zhǔn)備在外交宮中繼續(xù)他們的實驗。無疑，這項技術(shù)對于警方和移民部門來說非常重要，可以幫助他們分析嫌疑犯到過的地點或移民的真實出生地。

鸚鵡長了人舌頭

鸚鵡可以惟妙惟肖地模仿人說話，它們的這種能力是天生的，雖然它們并不懂模仿的話語的含義。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，鸚鵡可以快速改變它們發(fā)聲的方式，因為它們是自然界已知的惟一擁有與人類同樣的發(fā)聲裝備的動物。

人發(fā)聲的過程由兩步組成，首先由喉產(chǎn)生振動能量，發(fā)出一定頻率范圍的聲音，然后經(jīng)過喉嚨、舌頭、嘴、鼻子的調(diào)節(jié)把一部分聲音吸收，把一部分聲音放大。在這個過程中，舌頭的快速運動至關(guān)重要，但是鸚鵡是一下子把需要的聲音直接從喉嚨里發(fā)出來還是像人一樣經(jīng)過調(diào)節(jié)一直無從知曉。荷蘭雷登大學(xué)的加布里埃爾·貝克爾斯通過研究長尾鸚鵡的嘴發(fā)”現(xiàn)，它們的舌頭可以像人的舌頭一樣進(jìn)行復(fù)雜而細(xì)微的運動，而只要有1毫米的位移就會對它們發(fā)聲的質(zhì)量產(chǎn)生影響。所以，鸚鵡可能是用和人類一樣的方式發(fā)聲的。

發(fā)現(xiàn)人體夢工廠

人類對大腦功能的研究所使用的方法是根據(jù)大腦的哪一部分被損壞，相應(yīng)失去了哪些功能來推測的，比如各種感覺、情感和記憶。最近瑞士科學(xué)家根據(jù)他們對一個失去夢境的病人的研究，發(fā)現(xiàn)了大腦中與做夢有關(guān)的地方。

一位73歲的婦女因為中風(fēng)而住院，由于血栓阻塞了流向后腦深處的血液，她的大腦失去了一小部分功能，影響主要在視覺上，不過這是醫(yī)生們可以預(yù)料到的。但是，當(dāng)病人恢復(fù)視力的時候，一個新的問題出現(xiàn)了：她不會做夢了。蘇黎世醫(yī)科大學(xué)神經(jīng)學(xué)系的克勞迪奧·巴塞蒂和同事瑪希亞斯比斯科夫由此考慮，這個病例也許可以揭示大腦負(fù)責(zé)做夢的具體區(qū)域。通過核磁共振掃描，他們發(fā)現(xiàn)，病人后腦深處的一部分被破壞了，而很多研究者認(rèn)為這里是和人處理面容利景物的識別以及情感和視覺記憶的，這些功能都與人做夢的功能有關(guān)。他們認(rèn)為人腦中的這個部位對做夢起著至關(guān)重要的作用，它就像是一個“夢工廠”，為人們“生產(chǎn)”出形形色色的夢境。如果這個部位遭受損傷，夢自然就沒有了。經(jīng)過一段時間的治療后，目前這位老婦已經(jīng)開始少量做夢，但夢境卻不再如原先那樣豐富多彩和鮮明清晰了。

吃咖喱防白病

在西方國家，兒童白血病是兒童中發(fā)病率最高的癌癥，大約10萬個孩子中就有1個。但是在印度，這個比例是百萬分之一，所以科學(xué)家推測，愛吃咖喱可能是白血病發(fā)病率低的原因，因為他們平均一天要吃3到5克的咖喱。

芝加哥羅由拉大學(xué)醫(yī)藥中心的癌癥科學(xué)家奠基·納賈布山通過在印度的長期研究，從咖喱中發(fā)現(xiàn)了一種活性物質(zhì)——姜黃素，可能幫助兒童遠(yuǎn)離白血病的危險。莫基教授發(fā)現(xiàn)，姜黃素可以抑制煙霧中的致癌物質(zhì)多環(huán)芳烴誘導(dǎo)突變能力，并攻擊和腫瘤生長有關(guān)的細(xì)胞，在動物實驗中，它成功抑制了實驗動物生成胃癌和皮膚癌的可能。莫基說，姜黃素是一種強有力的自然抗氧化劑，在嚴(yán)格的實驗檢測后，可以考慮作為兒童食品的添加劑。