海洋深處的“第三大生命系統”

科學家認為，在海洋的最深處沒有陽光，不可能有生命。然而，近些年來隨著科學技術的發展，特別是現代深海觀察手段的提高，科學家卻發現“生命禁區”有生命，在幾千米的海洋底部尋找到了“第三大生命系統”。

美國科學家乘“阿基米德”號潛艇，在離美國俄勒崗海域水下３０００多米處，發現了一個熱泉，噴涌出來的水流溫度高達３８０℃，在如此高溫的熱泉周圍，奇跡般地生活著大量微生物、海綿、珊瑚、烏賊、螃蟹和魚類，生命奇特而豐富多彩。美國還有一艘袖珍考察潛艇載著３名探險家，在太平洋潛入到４０００米深度時發現了１個長滿海葵植物的“綠洲”。法國科學家則在太平洋加拉帕戈斯群島周圍洋底考察時，在２６００米深的洋底熱泉口附近，發現了５個海洋生物群落。這些發現轟動了科學界，證實即使在沒有陽光的大洋深處，在超過沸點的水里，在高壓的環境條件下，也存在著一個充滿生命力的區域。這個“第三大生命系統”被發現后，曾經一度成為生命形成和演化的“無法解答的復雜謎題”。

經過海洋學家和生物學家通力合作研究證明：“生命禁區”的生命有著特殊的生命機制。他們研究的一種采自太平洋深處地熱孔的“太古單胞有機體”，排列出它的染色體組合，竟然發現染色體組合中有２／３的基因，與迄今科學上已知的基因不同，從而可斷定太古單胞中有機體具有獨特的生命形式，是地球上新發現的“第三大生命系統”。

研究還表明，大洋深處的微生物不是以直接或間接的方式通過陽光獲得食物和能量的，它們開辟了一個新的渠道?熏從地球內部獲取能量維持生命。當海水受到高溫、高壓作用時，其硫酸鹽成分會變成硫化氫，微生物利用這種“養料”進行新陳代謝，吸收地熱能量。科學家們的研究還發現，海洋深處的動物為適應洋底的高壓環境，形成了特殊的肌體組織結構，使自身不致于變為“肉醬”，它們的表皮多孔且有滲透性，海水能夠直接滲入細胞內，使體軀內外壓力保持相對平衡，即使在１萬米深處，巨大的壓力也不會對它們造成傷害。

科學家在高溫、高壓、無光的海洋深處發現生命，將對生命科學的發展有著不可估量的現實意義。人類若能研究清楚“第三大生命系統”及其生命所處的極端狀況以及了解這些生命有機體的演化過程，就有可能使人類找到宇宙以外的生命。