人類歷史上第一次空難

１９０３年１２月７日，萊特兄弟設(shè)計(jì)制造的飛機(jī)成功地進(jìn)行了人類歷史上的首次飛行。之后他們不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)飛機(jī)的設(shè)計(jì)。到１９０８年他們?cè)O(shè)計(jì)制造出了可以搭載乘客的飛機(jī)，并成功地進(jìn)行了試飛表演。

為了驗(yàn)證飛機(jī)的可靠性，接受美國(guó)軍方對(duì)飛機(jī)的評(píng)估，并進(jìn)而得到購(gòu)買合同，萊特兄弟連續(xù)進(jìn)行了３次飛行表演。１９０８年９月１０日，奧維爾·萊特駕機(jī)將陸軍上尉弗蘭克·拉赫姆帶到空中。兩天以后，奧維爾又將另外一名乘客——陸軍少將喬治·司魁爾帶到空中飛行了９分鐘。這兩次飛行都很成功。１０月１７日在弗吉尼亞的邁爾堡進(jìn)行第３次飛行。２６歲的陸軍中尉托馬斯·塞普里金志愿做乘客，他是美國(guó)航空實(shí)驗(yàn)協(xié)會(huì)的一名成員，并代表軍方對(duì)萊特兄弟的飛機(jī)進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)跟蹤評(píng)估。下午５點(diǎn)鐘，奧維爾和塞普里金中尉激動(dòng)地走上飛機(jī)。那天有２０００多人來(lái)現(xiàn)場(chǎng)觀看試飛表演。飛機(jī)的螺旋槳開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，塞普里金向觀眾揮手。接著飛機(jī)在跑道上滑行、加速、順利升空。

奧維爾從容地駕駛著飛機(jī)在試飛地點(diǎn)的上方大約１５０英尺的高空成功地飛了３圈。這時(shí)，奧維爾突然聽(tīng)到飛機(jī)發(fā)出異常噪音。他轉(zhuǎn)頭朝后看，但沒(méi)有看見(jiàn)什么不正常。為了安全，奧維爾決定關(guān)掉引擎向地面滑翔，但是在他關(guān)掉引擎之前，他又聽(tīng)到了兩次更大的異常聲音，而且飛機(jī)出現(xiàn)了可怕的抖動(dòng)。接著，飛機(jī)突然轉(zhuǎn)向左，奧維爾想控制飛機(jī)，但飛機(jī)卻沒(méi)有反應(yīng)。后來(lái)奧維爾·萊特回憶道：“當(dāng)飛機(jī)突然向左拐時(shí)，我不停地推動(dòng)操縱桿，企圖使機(jī)翼保持平衡，避免它進(jìn)一步向左邊傾斜，但是飛機(jī)還是失去了控制，閃電一般，頭朝下徑直向地面栽下去。”

在此過(guò)程中，塞普里金中尉一直一言不發(fā)，始終目不轉(zhuǎn)睛地看著奧維爾對(duì)危急情況的處理。飛機(jī)開(kāi)始?jí)嬄渚嗟孛娲蠹s７５英尺時(shí)，陸軍中尉塞普里金發(fā)出了幾乎聽(tīng)不到的“哦！哦！”的聲音。

飛機(jī)直接沖向地面，重重地撞到地上。觀看的人群開(kāi)始被突如其來(lái)的情景驚呆了，接著所有的人都向飛機(jī)殘骸跑去。

飛機(jī)墜落激起一團(tuán)巨大的灰塵。奧維爾和塞普里金中尉都被困在飛機(jī)殘骸里。人們很快救出奧維爾，他滿身是血，但神志還清醒。人們費(fèi)了很大勁兒才把塞普里金救出來(lái)，他出血更多，頭部重傷而且神志不清。

他們很快被人用擔(dān)架送進(jìn)了附近的軍隊(duì)醫(yī)院。醫(yī)生給塞普金中尉做了手術(shù)，但是在晚上８點(diǎn)鐘，他死于顱骨骨折。奧維爾左腿及幾根肋骨骨折，頭也破了，還有幾處擦傷，他在醫(yī)院一直住到１０月３１日。盡管他可以行走并且駕機(jī)重返藍(lán)天，但仍經(jīng)受著傷痛的折磨。

陸軍中尉托馬斯·塞普里金以烈士的榮譽(yù)葬于美國(guó)阿林頓國(guó)家公墓。他是第一位死于空難的人。

奧維爾后來(lái)認(rèn)定這次空難是因?yàn)槁菪龢牧鸭y引起的。不久，萊特兄弟重新設(shè)計(jì)了一架飛機(jī)，并且排除了導(dǎo)致飛機(jī)失事的不合理設(shè)計(jì)。１９０９年夏天，在同一地點(diǎn)，萊特兄弟改進(jìn)的飛機(jī)成功地進(jìn)行了試驗(yàn)飛行，并得到了美國(guó)軍方的認(rèn)可，８月２日，萊特兄弟制造的飛機(jī)正式交付美軍方使用。