乞巧

乞巧是七夕節的主要活動，所以七夕又稱為乞巧節。乞巧，就是農歷七月初七晚上婦女在庭院向織女星乞求智巧。宋代陳元靚《歲月廣記》引周處《風土記》：“七月七日，其夜灑掃于庭，露施幾筵，設酒脯時果、散香粉于筵上，以祈河鼓（指牽牛）、織女……拜而乞富乞壽，無子乞子，惟得乞一，不得兼求。”先是向牽牛、織女二星祈求富貴、長壽、得子，后來才轉為乞巧。唐代林杰《乞巧》：“家家乞巧望秋月，穿盡紅絲幾萬條。”

乞巧活動種類很多，最常見的是穿針乞巧。張瀚《松窗夢語》說：“今世俗七夕婦女陳瓜果于幾筵，望日穿針以為乞巧。”即反映了此俗的普遍性。地方志常把“穿針乞巧”作為七夕節的標志性活動，如嘉靖河北《廣平府志》：“七月七日，女子設瓜果于庭前，穿針乞巧。”這種穿針用線往往是“彩縷”，月下穿針如同嘉靖江蘇《江陰縣志》所說是“辨目力”。更有甚者，弘治福建《將樂縣志》說“幼女坐于案下、暗處以線紉針，紉過者則謂其得巧也。”穿針在暗處進行，增加了難度。“丟巧錢”是乞巧的一種形式。《帝京景物略》卷二記之甚詳:“七月七日之午丟巧針，婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮。則看水底針影，有成云物、花頭、鳥獸影者，有成鞋及剪刀、水茄影者，謂乞得巧。其影粗如槌，細如絲，直如軸蠟，此拙征矣。婦或嘆，女有泣者。”觀察蜘蛛絲也是乞巧中的一項內容。或于瓜果之上觀察，如嘉靖河南《尉氏縣志》：“每以瓜果器皿上凝蜘絲為驗。”觀察瓜上的蜘絲比較普遍，天啟浙江《平湖縣志》說：“有喜子網于瓜，則以為符應。”所謂喜子，就是一種長腳的小蜘蛛。或在盆、盤等器皿中觀察，如崇禎江蘇《常熟縣志》：“取蛛合盤中，有絲則曰得巧。”嘉靖福建《建寧府志》：“取小蟢子以盆盛之，平明視成繭者為得巧。”還有看巧云的習俗。萬歷安徽《滁陽志》：“七日，觀巧云，乞巧。”萬歷江蘇《揚州府志》：“七夕，俗傳天孫渡河，小兒女旦起看彩云，或為乞巧瓜果之宴。”七夕的活動也表現出女子對美的追求。江浙地區有染指甲的習俗，嘉靖江蘇《昆山縣志》：“七月七日，女婦以鳳仙花葉染指為飾。”萬歷上海《嘉定縣志》：“女乞巧于庭，搗鳳仙花，以染指甲，紅如琥珀，累月不去”。另外，萬歷浙江《新昌縣志》說女子“煮槿湯沐發”，嘉靖江西《南安府志》說七夕于月下“請畫諸品花樣，謂之乞巧。”均是愛美的表現。七夕節中“男女羅拜月下”、“男女聚會于庭”祈求愛情，可以說女子的愛情同男子一樣被尊重。女子的乞巧活動，也可以說明此點。

（選自《節俗》/鴻宇 編著/宗教文化出版社/2004年5月版）