霍拉斯的厄運

□文/[英]維·坎寧

■譯/蘇星

霍拉斯是個制鎖匠，十五年前曾因盜竊坐過一次班房，但他卻并不愿從此改邪歸正，只想今后更謹慎些，以免再次招來麻煩。霍拉斯喜歡珍貴的圖書，這就是他每年都要撬一個保險箱的原因。他每年精心策劃一次，以后十二個月的吃喝玩樂，特別是購買書籍的錢就不用愁了。

現在，他在七月的陽光下走著，確信今年的行動也一定會像往年那樣成功，兩周來他仔細調查了一家高級住宅。這家的主人和主婦都去了倫敦，今天兩個仆人又出去看電影。霍拉斯覺得很愜意。秋天又有兩種有趣的書要出版了，他來得及用這保險箱里的珠寶換得的錢，去把它們買來。

他弄開了大門，剪斷了警報電線，便走進放保險箱的房間。要撬開保險箱對他來說，是輕而易舉的事，他畢竟跟鎖和保險箱打了大半輩子的交道了。他一向細心，從不留下指紋。

他正干得起勁，突然背后傳來聲音，驚得他魂飛魄散。

“誰？我在樓上就聽到你的聲音了。”

一位年輕的太太出現在門口。她相當漂亮，穿一身大紅裝束，她走到壁爐旁，信手收拾一下那里的裝飾品。

“誰都以為我要離開一個月，然而我回來得正是時候，雖然我不希望撞上一個竊賊。”她盯著呆若木雞的他，接著又說，“我要給警察掛個電話……”

他竭力裝出可憐的樣子央求道：“放我走吧！夫人，我決不再干這種勾當了，我最怕蹲監獄。”

“你保證今后洗手不干了嗎？”她從桌上的銀制煙盒中取出一枝煙來。

看到赦免有望，霍拉斯一面結結巴巴地說：“我發誓。”一面趕忙脫下手套，遞上打火機。

“夫人！您果真寬恕我了嗎？”霍拉斯諂媚地舉著火湊近她。

“可以，但你必須為我干件事。”

“只要我能辦到。”

“去倫敦前，我把首飾放在保險箱里了，今天晚上有個舞會，所以我趕回來取，可是……”霍拉斯笑了：“您忘了開保險箱的號碼，對嗎？”

“讓你說中了。”

霍拉斯熟練地撬開了保險箱，為她取出首飾后，趕緊溜之大吉了。

可他的誓言只管住了他兩天。第三天早上，霍拉斯忽然想起了他要買的那兩本書，他知道他得另覓一個保險箱。但他再也沒機會執行他的計劃了。中午，警方以盜竊珠寶罪逮捕了他。

由于霍拉斯打開保險箱時沒戴手套，他的指紋到處都是。沒人相信他為住宅的主人打開保險箱取首飾的故事。夫人本人，一位花白頭發的老太太說這簡直是在編故事。

現在，霍拉斯是監獄圖書館的管理員。他永遠不會忘記那個迷人、聰明的年輕太太。她和他干著同樣的勾當，卻比他更為狡猾。

（辛小楊摘自《夜歸人》，社會科學文獻出版社）