勞力短缺時代即將到來

中國可能將是第一個在實現富裕前就進入老齡化社會的發展中國家，這將使數百萬的老年人處于貧困狀態

改革開放以來，為年輕人和下崗人員創造足夠的就業機會，一直是中國政府的工作重點。不過，中國正在走入一個新階段：新增就業人口的增長高峰正在過去，老齡化社會已開始加速到來。

勞力開始短缺

在經濟蓬勃發展，農產品價格不斷回升以及國家降低農業稅等因素的共同影響下，農民工的供應狀況達到了改革開放以來最緊缺的程度。在2004年，珠江三角洲地區的工廠，特別是那些需要工人長時間勞動而工資水平又最低的裝配廠，在招募農民工方面卻遇到了困難。

這令許多認為中國的勞動力資源是取之不盡用之不竭的觀察人士頗感意外，因為中國的勞動和就業保障部目前仍在發布報告說，中國存在全國性的勞動力供應過剩問題。然而，假定中國經濟今后仍能維持相對穩定的增長，那么從目前的人口趨勢看，中國低技能初級產業工人的供應量從現在起將開始減少。未來15年中每年因滿15歲而成為就業人口一員的人數會穩定減少，因此今后新進入勞動力市場的人將有更多提高工資的機會。而對那些失業的中年以上人員而言，他們重新就業的機會也將加大。

今后，城市和工廠間對不斷減少的年輕民工的競爭有可能會改善對民工權利的保護。

老齡化的挑戰

迄今為止，中國經濟一直得益于該國相對年輕的人口結構。但由于出生率的下降和平均壽命的增加，中國社會正在迅速老齡化。到21世紀中葉，年齡中值預計就會達到45歲，同發達國家（北美、日本、歐洲和澳大利亞/新西蘭）接近。 更引人注目的是，在發達國家，年齡中值從29歲增加到45歲用了100年的時間（1950年至2050年），而預計中國只會用大約一半的時間。

這種轉變速度即使對富裕國家的政府而言也是一個巨大的挑戰。現收現付的退休金體系在OECD的最大幾個成員國也已難以為繼。而中國的情況或許更糟。中國可能將是第一個在實現富裕前就進入老齡化社會的發展中國家，這將使數百萬的老年人處于貧困狀態。

衡量老齡社會的一個常規指針是老年人撫養比率，即65歲以上的人口與15至64歲人口的比率。但鑒于目前的退休年齡政策，這一比率的算法并不適用于中國。按照中國國家人口和計劃生育委員會的預期，老年人口2030年時將從2001年的1.33億人增加到3.55億人，在2050年更是將達到4.5億人。龐大的數字要求立即采取措施，改善中國落后的福利體系。目前的計劃生育政策可能也需要放寬，以提高人口增長率。

人口老齡化通常會帶來一個好處，就是犯罪率的下降。但這個好處可能并不屬于中國。用國際標準衡量，中國的犯罪率本已不高，但性別比例失調的加劇可能會帶來不穩定。

痛苦的社會及經濟改革：經濟結構的多元化、人口流動性的提高、國有企業的崗位精簡，再加上大量的年輕人，這些都為犯罪活動提供了肥沃的土壤。幸運的是，中國在成功應對這種艱難人口形勢的同時還實現了強勁的經濟增長。隨著改革步入正軌以及越來越多的人口步入老年，中國社會將變得更加平靜祥和，但在為老年人提供保障方面，政府身上的重擔恐怕不會有絲毫減輕。