人類遠祖曾遭獵殺

考古人員發現，在200萬到300萬年前，非洲人類祖先面臨的殺手之一，是一種非洲冕雕。1924年在南非的湯恩石灰巖采石場，工人們在爆破時炸出了一個小孩的不完整的頭骨化石，這就是最早在非洲發現的人類祖先化石，著名的唐孩兒。唐孩兒死時的年齡是3歲半。他到底是怎么死的，這個謎團幾十年來一直困擾著科學家，因為其死因對研究人類進化具有十分重要的意義。

美國古生物學家李伯格在一個關于人類起源的國際會議上說：“這個隱藏了80年的謀殺案最終得以破解。我們已經無可爭辯地證實，非洲冕雕就是殺手。”這個秘密的破解，“讓我們能夠窺見這些人類祖先遠古生活的真實情況，”他說。“這表明我們的祖先不僅要提防地面上的那些猛獸，還要躲避空中的猛禽，你可以稱之為空中轟炸。這些緊張性刺激因素和壓力，伴隨著人類的進專家手中為人類遠祖化石唐孩兒頭骨化石化，塑造著人類的頭腦，形成了我們今天的行為模式。”

80年前半猿半人的唐孩兒頭骨化石的發現，顛覆了當時占統治地位的關于人類起源于歐亞大陸的觀點，開始在非洲探索“人類的搖籃”。唐孩兒最初被采礦場的人郵寄給了在南非一家醫學院任解剖學教授的雷蒙德達特，他經過研究后在英國<自然》雜志上發表了一篇論文。達特認為唐孩兒是猿和人之間的重要的”缺失的鏈環”，并將其命名為南方古猿非洲種。當時這一大膽的觀點遭到廣泛的嘲笑和反對，大多數專家都認為那只不過是一個猴子的頭骨化石。但隨后相繼發現了其他一些更加古老的原始人類化石，例如在埃塞俄比亞東非大裂谷附近發現的據今生活在300萬年前的露茜遺骸化石。

伯格教授說，新的證據表明，唐孩兒并不像早先人們懷疑的那樣，是被豹子或劍齒虎咬死的。他說，在眼窩里和頭上的“小孔和細小的坑”，不會是這樣的大型食肉動物造成的。因為食肉動物不會造成這樣的傷害。這個孩子是被14厘米長的爪子摳進腦袋里而死。隨后他被掏出了內臟。這只雕可能還用尖嘴吃掉了最有營養的眼睛和腦子，留下了這些痕跡。