1889年夏秋,辛格·薩金特來到鄰近愛沃昂河和布羅德威附近的佛萊德巴瑞。在這里他作了許多畫,其中以《正在速寫的保爾·海倫和他的妻子》一畫在主題、技法與形象化方面結合得最為完美。保爾帶著剛滿18歲的漂亮的妻子愛麗絲一起旅行寫生。他們沐浴在柔和的陽光里,這種光線是薩金特所喜歡的。他運用短促、活潑的筆觸,交錯著描繪出河畔的大面積草地。這些筆觸恰似一首樂曲中跳躍的音符,烘托著畫家激動的心情。從草地到人物的衣著,都統(tǒng)一在秋天黃褐色調子中,使人感到大自然的和諧。被拖到岸上的紅色游艇和位置安排得十分恰當?shù)哪厅S色帽子、船槳,增加了畫面色彩的活躍氣氛。然而,這一對伴侶在同一環(huán)境氣氛中卻表現(xiàn)出不同的心情。薩金特以其敏銳的觀察力和嫻熟的技巧,迅速捕捉住一瞬間人物的情緒和動作,特別是神態(tài):保爾正在聚精會神地作畫,盡管觀眾見不到他的臉,但完全可以想象到他的表情;他運筆的手指和手臂畫得那樣傳神。畫家沉浸在速寫中,完全顧不上身邊的愛麗絲,愛麗絲理解畫家的這種專注和激動,然而這對她來說又是多么的乏味。她失去乘艇蕩漾的美好時辰,無可奈何地靜靜地半臥在草地上,既不欣賞風景,也不對畫家的作品看上一眼。她的面部表情刻畫得十分寧靜,與整個畫面的活躍氣氛形成鮮明的對比。她凝視著眼前的草地,此刻正在想些什么呢?
短時間的油畫速寫,能取得這樣生動完美的藝術感染力,顯示了薩金特藝術修養(yǎng)的成熟和高超的油畫功底。