魔鬼：穿梭于經(jīng)濟(jì)學(xué)的陰陽兩界

《魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》

作者：史蒂芬·列維特

出版商：廣東省出版集團(tuán)及廣東經(jīng)濟(jì)出版社

維特的天賦在于，他非常善于提出問題。比如說：如果毒品販子真能賺到很多錢的話，他們?yōu)槭裁慈匀桓约旱哪赣H住在一47對小孩子來說，槍和游泳池哪個更危險？答案是游；水池，因為美國每1.1萬個家庭游泳池就能溺死一個孩子，但每100萬吏槍才會殺死一個小孩。

決定要寫這篇書評的那一刻，我正拖著行李箱晃悠在某個機(jī)場。雖然早就看過這本書，但只要它不在手邊，就斷然沒有下筆的膽量。出于這種怯懦，我開始在機(jī)場的書店中尋找這本書。在接下來的一周里，我晃悠了三個機(jī)場，逛遍了所能找到的每一個書店，卻一無所獲。

這個結(jié)果讓我有點意外。我以為，機(jī)場的書店只賣一種書，那就是暢銷書。而這本書似乎沒有任何理由不成為暢銷書。在美國，這本書的銷售量僅次于《哈里波特》，在所有非小說類的出版物中獨占鰲頭并且遙遙領(lǐng)先。它的作者史蒂芬·列維特(StevennLevitt)是2003年克拉克獎得主。據(jù)說被譽為“當(dāng)今美國40歲以下最負(fù)盛名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家”。當(dāng)然，最重要的是，這位史蒂芬·列維特碰巧是個非常有趣的人物，甚至可以說，是個怪誕的家伙。站在一堆學(xué)究當(dāng)中，他的怪誕遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“鶴立雞群”這個程度，至少要用恐鳥來形容。怪物總是讓大家揮霍注意力，這是顛撲不破的真理。

這本書應(yīng)該成為暢銷書的另一個理由是，它的中文譯名非常有噱頭。《魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》，單憑這個名字，你就應(yīng)該聯(lián)想到怪物，你的鈔票就應(yīng)該有從錢包中脫穎而出的沖動。

將學(xué)術(shù)內(nèi)容寫得有閱讀快感，是一件不容易的事情。奧卡姆剃刀理論的一個推論是，讓簡單的東西復(fù)雜化很簡單，讓復(fù)雜的東西簡單化很復(fù)雜。我們把這個推論再推上一把，那就是把容易的道理弄艱深很容易，把艱深的道理弄容易很艱深。這不僅需要一份汗水，還需要九十九份天才，或者說，需要怪胎式的天賦。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域中，具有這種天賦的怪胎我們可以數(shù)出幾個來。第一個是加里·貝克爾，他在不朽名著《家庭論》中試圖說服我們，小孩其實是一種耐用消費品。第二個是大衛(wèi)·弗里德曼，他先是論證法院、警察局都可以采用私營的方式，然后寫了一本《生活經(jīng)濟(jì)學(xué)》，來解釋為什么拼命購買保險的膽小鬼一到買彩票的時候就會鬼迷心竅變成冒險愛好者。史蒂芬·列維特大概可以列為第三個。

史蒂芬·列維特與加里·貝克爾或者大衛(wèi)·弗里德曼的路徑有相似之處，但并不完全雷同。加里·貝克爾做到的，是將經(jīng)濟(jì)學(xué)工具系統(tǒng)應(yīng)用到以前少人涉及的日常生活領(lǐng)域；大衛(wèi)·弗里德曼做到的，是用通常被人忽略的日常生活案例來詮釋經(jīng)濟(jì)學(xué)原理；史蒂芬·列維特則既不是用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論去系統(tǒng)分析日常生活，也不是用日常生活來鋪陳經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，而是試圖在經(jīng)濟(jì)學(xué)理論與日常生活現(xiàn)象之間尋找拓荒的空間。

史蒂芬·列維特著力之處，首先在于對“傳統(tǒng)智慧”的批判。很顯然，對于加爾布雷思提出的這個嘲諷性的短語，史蒂芬·列維特非常喜愛。所謂“傳統(tǒng)智慧”，指的是并沒有足夠的依據(jù)，但是因為被許多大人物所宣揚而成為社會共識的那些觀點。這和愛因斯坦所說有異曲同工的味道，不過愛因斯坦更偏重于結(jié)果，而加爾布雷思更偏重于原因而已。

《魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》這整本書，基本上就是對一組基本互不相干的“傳統(tǒng)智慧”的顛覆。這些顛覆過程經(jīng)過另一位作者、專欄作家史蒂芬·都伯納(StephenJ．Duber)之手，變得有些輕描淡寫。但事實上這絕非信手拈來，每一個結(jié)論的背后，史蒂芬·列維特都付出了大量的精力來進(jìn)行資料收集，并且有高度嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐蒲葸^程。

這是史蒂芬·列維特和加里·貝克爾之間的最大區(qū)別。盡管同是克拉克獎得主，但加里·貝克爾顯然是更為中規(guī)中矩的學(xué)者，而史蒂芬·列維特則更類似懸掛在象牙塔窗外的頑童。盡管都超越了傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的邊界，但加里·貝克爾采用的是帝王開疆辟土式的征伐，而史蒂芬·列維特卻選擇了游俠式的單打獨斗。

從學(xué)術(shù)游戲評分規(guī)則的角度來看，無論是《魔鬼經(jīng)濟(jì)學(xué)》還是其背后的論文，地位恐怕都遠(yuǎn)不能達(dá)到《家庭論》的高度。從研究方法上看，史蒂芬·列維特確實也非常不同于一般的數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他并非從數(shù)據(jù)中尋找結(jié)論，而是首先基于對真實世界的深入理解，數(shù)據(jù)及演算只是他驗證結(jié)論的工具。然而這也并非史蒂芬·列維特的獨家秘笈，在過程哲學(xué)領(lǐng)域，這根本應(yīng)該是一個常識：單純的數(shù)據(jù)相關(guān)性中，不可能找到任何確定的因果關(guān)系。

但絕不能因此而低估史蒂芬·列維持的價值。他特立獨行的選題方式，具有遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越理論建構(gòu)成就的示范作用。當(dāng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家們使用的數(shù)學(xué)工具，復(fù)雜到連物理學(xué)家都覺得不可思議的時候，在現(xiàn)實領(lǐng)域，卻有著如此之多誤導(dǎo)眾人的謬見。熱衷于建構(gòu)體系的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們，對此采取了基本視而不見的態(tài)度。而史蒂芬·列維特的行為，某種程度上向他們揭示了一種或者不應(yīng)淡忘的責(zé)任。