創新作為一個被廣泛關注和使用的概念,可以說在技術、產品、市場、組織、管理、制度等方面都得到了研究和應用。何謂創新?美籍奧地利人、美國哈佛大學教授約瑟夫·熊比特早在20世紀20年代就建立了以創新概念為特色的動態經濟發展理論,而由他首創的“創新理論”則震動了西方經濟學界。第一個從經濟學角度系統的提出了創新理論。他認為,所謂創新(INNOVATION)是指建立一種新的生產函數,是企業家實行對生產要素的新的結合,即把一種從來沒有過的關于生產要素和生產條件的“新組合”引入生產體系。熊比特所說的創新概念包括下列五種情況:(1)創造一種新的產品,也就是消費者還不熟悉的產品,或者已有產品的一種新的特性;(2)引用某種新技術,采用一種新的生產方法,這種新的方法不一定非要建立在科學新發現的基礎之上,它還可以是以新的商業方式來處理某種產品;(3)開辟一個新的市場,也就是以前不曾進入的市場,不管這個市場以前是否存在過;(4)取得或控制原材料或半成品的一種新的供給來源,不論這種來源是已經存在第一次創造出來的;(5)實現任何一種新的產業組織方式或企業重組,比如造成一種壟斷地位,或打破一種壟斷地位。