結核病滅絕劍齒象等

科學家最近指出，在上一次冰期，肆虐的結核病很可能是導致北美劍齒象滅絕的主要原因之一。劍齒象從大約200萬年前開始生活在北美地區，至11000年前——也就是人類踏足北美大陸之前——達到鼎盛時期。此后不久，這種和大象類似、體重達7噸的龐然大物就銷聲匿跡了。科學家在從地下發掘出的劍齒象骨骸上發現了典型的結核病傷痕，而且這種傷痕普遍存在——在出土的113具劍齒象骨架中，竟然有59具都有這樣的傷痕。結核病雖然并不能直接殺死患者，但卻會讓患者的臟器逐漸衰竭?？茖W家還相信，上一次冰期末期的環境劇變和人類的捕獵也是導致劍齒象滅絕的“幫兇”。

月球可能還沒“死”

科學家最近發現，月球上那些異?！靶迈r”的地貌很像是在月球內部的氣體通過月面裂口爆發出來時形成的。之所以說是“新鮮”的，是因為這種爆發很可能發生在100萬～1000萬年前——跟月球的年齡相比，就好像是發生在“昨天”。長期以來，天文界一直普遍認為月球在過去30億年中已經沒有明顯的火山活動。而這一最新發現或許能證明，月球仍是一個活躍的天體。一些天文學家甚至相信，今天的月球上照樣有火山活動。那么，爆發出來的是什么氣體呢?據推測應該是一氧化碳。但究竟是否如此，仍需進一步的探測。

地球可能回歸史前炎熱

熱帶棕櫚樹在加拿大搖曳，溫暖的海水猛擊海岸線，水墻比今天所見的最高度還高近千米，到處都見不到天然冰——這就是5000萬年前的地球表面情景。在從5600萬年前～4900萬年前的時期(被稱為“始新世”)，全球氣溫之高、持續時間之久，冠蓋過去6500萬年。而科學家最新警告說，如果從現在起還不能有效控制二氧化碳等溫室氣體的排放量，全球繼續迅速升溫的趨勢不改，那么最早到公元2100年，地球就可能回歸5000萬年前那樣的極度炎熱氣候，從而釀成極大的生態災難。

鴿子檢測空氣污染

背負微型高科技背包的鴿子，目前已成為美國加州空氣污染信息的收集者。在當地科學家實施的“鴿子博客”計劃中，隨著鴿子翱翔天空，其背包里的傳感器能收集有關一氧化碳、二氧化氮等有毒氣體的數據。接著，信息被發回中央電腦，電腦將其轉換成地圖并公布于因特網上，顯示污染源所在地?！傍澴硬┛汀钡哪康闹荚谝砸环N有趣的形式來強化公眾的環保意識。

山羊促進農業發展

一項新的DNA研究結果表明，大約7500年前，山羊伴隨最早期的農夫進入歐洲大陸，從而促進了石器時代社會的變革。山羊是來自中東地區的農業先鋒們的良伴，正是中東農夫將農業引入了歐洲和世界其他地區。農業的出現引領了所謂的“新石器時代革命”，這一發生在公元前8000年～公元前6000年的變革是指定居的社會逐漸取代了游牧的部落及后者的狩獵一采集生活方式。

科學家追蹤研究了新石器時代初期從西歐到中東的廣大地區的經過馴化的山羊起源，研究方法包括分析來自法國一處石器時代山洞里的山羊骨骸DNA。結果顯示，山羊首次被引入歐洲后，很快就遍及歐洲大陸。此前就有研究結果表明，當今所見經過馴化的山羊在基因遺傳方面的雜交融合程度遠遠高于其他牲畜。這方面的證據來自線粒體DNA，這種遺傳物質經由細胞代代遺傳，并且只通過母親傳給后代。線粒體DNA考古證據顯示，各大洲之間的山羊基因差別遠遠不如牛、綿羊或豬。這就暗示，山羊過去在世界幾大洲之間的散布很廣泛，因此來自不同族群山羊的遺傳物質就得以充分融匯。而山羊之所以會受到早期農夫們的特別青睞，是因為它們非常堅毅，不怕吃苦。事實上，山羊能依靠最少的食物存活，能應付最極端的溫度，還能穿越很長的距離，并且像狗一樣忠實于主人。更重要的是，山羊能為人提供肉、奶和毛皮等。

試管考拉亮相

澳大利亞科學家2006年10月30日宣布，他們又找到了一種在實驗室中創生考拉(也稱樹袋熊)的新方法。你瞧，這是三只試管考拉和它們的母親以及一名野生動物官員的“全家福”照片，其中每只考拉寶寶都是通過讓一個精子和一個卵子結合，然后再把這個受精卵放回母親體內發育而成的。盡管考拉整體并未面臨滅絕的危險，但是它們在澳大利亞一些地區的數量和質量都在下降。科學家希望，考拉“精子銀行”能有效剔除疾病基因，從而有助于保持考拉的群體健康及品種多樣性。

發現古埃及牙醫墓葬

最近，埃及當局逮捕了一批盜墓人，并讓他們帶領考古學家前往一些此前尚未被官方掌握或探索過的古墓遺址。讓考古學家驚喜的是，這次他們竟然發現了3座已在沙漠中埋了4200年的古埃及皇家牙醫的墳墓。這是首次發現的古埃及牙醫的豪華墓葬，并且它們被允許建在法老金字塔的附近，可見這些牙醫的地位不低。考古學家說，這3個牙醫中，一個是法老的首席牙醫，另外兩個是首席牙醫的最得力助手。這些人的墓中有描述眼睛和長牙的象形文字，而這正是古埃及牙醫的典型標志。其中一座墓中還有咒語：“膽敢冒犯本墓者，必被鱷魚和蛇吃掉?！辈贿^，這些墓中都不見死者的木乃伊，其原因仍是一個謎。另外，考古學家相信，法老時期的墓葬至少還有70％等待發掘。

能自我復原的機器人

美國科學家最近制作了一個新穎的機器人，其外形像海星，但本質上它更像是一個人類新生兒，因為這個身為“可復原機器人”雛形的四腳機器不僅能識別自己所受的損傷，而且能據此調整自己的行走方式。實際上，這種機器人一旦受傷后就能迅速探察到自己體形的改變，接著嘗試多種全新的步態，并最終選定一種來采用。這種機器人日后可能會在外行星探索方面發揮巨大作用，因為現有的行星探測機器人即便能到達外行星，但是哪怕出一點毛病也會變得無法動彈，從而前功盡棄。

發光蘑菇 驚現巴西

在巴西一座國家公園內，科學家新近發現了一種發光蘑菇。當夜燈熄滅時，這種蘑菇會發出柔和的綠光，好似綠色的霓虹燈一樣。這種蘑菇在全球有大約500個亞種，但是其中只有33％能發光，即通過生物化學反應而發光。從2002年至今，科學家已經在巴西熱帶雨林中發現了10種生物發光性蘑菇，其中4種此前從未得到過記載。

巨鱘跳躍之謎新解

在美國佛羅里達州西北部的蘇望尼河等流域，經?？梢钥吹胶橱\魚突然跳出水面兩米多高，然后重新“砸”進河中。海灣鱘魚是一種巨型魚，其歷史可以追溯至恐龍年代。這種 大魚可以長到2．5米長，重達91千克。對于海灣鱘魚為什么喜歡跳出水面，科學家們長期爭論不休。有人相信，它們這么做是為了躲避掠食者；也有人認為，鱘魚跳躍只是因為好玩。而最新研究卻發現，鱘魚跳躍時發出的聲響和其他跳魚完全不同。由此可以推測，跳躍是鱘魚的一種通訊方式：通過跳躍，鱘魚個體就能和魚群保持聯系——似乎在說“我在這里”，從而維護整個魚群的凝聚力。

暗能量可能一直都存在

科學家最近通過哈勃太空望遠鏡發現，暗能量很可能在宇宙有史以來的2／3時間里都存在。暗能量是一種與重力相反的神秘斥力，正是它導致宇宙膨脹。盡管愛因斯坦早在許多年前就推測到了暗能量的存在，但是直到1998年它才被發現確實存在。科學家相信，暗能量構成了宇宙物質總和的大約70％。最新觀測還發現，暗能量的強度直到今天也未降低，即并未因宇宙膨脹而被“稀釋”。這就意味著暗能量確有可能是一種“真空能”。事實上，“暗能量的實質是什么?”至今仍然是物理學上的最大謎題。

神奇的食肉植物

食肉植物又稱食蟲植物。這種植物能借助特殊的結構捕捉昆蟲或其他小動物，靠消化酶、細菌或兩者的作用將獵物分解、吸收。許多食肉植物不僅能進行光合作用，還能消化動物蛋白質，因此能適應一些極端環境。

目前已知的食肉植物約有400種，多為綠色植物，幾乎遍及全世界。半數以上的食肉植物的誘捕工具多為葉的變態，也有用花來誘捕昆蟲的。食肉植物的捕蟲機制有的是利用產生的黏性液體粘住獵物，有的是用像瓶子似的葉子引誘獵物進入后再封口。

大多數食肉植物是多年生草本，高不過30厘米，一般僅10至15厘米，個別種類有長至1米的。食肉植物都生長在潮濕荒地、樹沼、泥岸等水分豐富而土壤酸性缺乏氮素的環境。無論水生、陸生或兩棲，食肉植物均有相似的生態特點。