“美”為何物

編 譯 李 宇

哲學的一個分支——美學，被創造出來專門了闡釋有關“美”和“丑”的概念。長久以來，哲學家將這一領域據為已有，但現在，動物學家、植物學家甚至神經學家都開始談論“美”的問題。

我們的社會將“美”看得非常重要。女性唯一比男性掙錢更多的正當職業就是模特。但關于“美”究竟為何物的問題，已經困擾了智者們數千年。長久以來，社會學家一直將這一問題劃歸他們的領域，但現在生物學家和心理學家也在關注“美”。在辭典中給予“美”的一個定義是——“對稱”，或許這更接近真理。

所謂“對稱”，即兩側相同或相等。大多數人(至少是慣用右手者)的右腳都比左腳略大，換句話說，我們的腳是非對稱的。攝影師早已清楚人的左臉和右臉總有些微的差別，因此從好萊塢早期開始，許多演員便更愿意用自己的某一側(認為更美的一側)拍照。

然而，近幾年來，生物學家對動物的研究得出了一些關于對稱及對稱如何與美麗和健壯相關的結論。首先是越對稱的動物越容易吸引異性。科學家發現，一只原本魅力無窮的雄燕，在被修剪了尾部的羽毛(使之不對稱)后，變得對雌燕毫無吸引力(這也就毀了它一生的“艷遇”)。其次是對稱與健壯相關，比如長得越對稱的馬跑得越快。在一項研究中，生物學家測量了73匹純種馬的十余項指標如膝蓋的厚度、鼻孔的寬度，他們能找到的不對稱的地方屈指可數，而且這些地方很可能與馬奔跑的速度(表示健壯程度)沒有關聯。

事實上，對稱很可能是健康和精力的良好指標。現在，各種骯臟的化學物質和微生物充滿了我們遠不完美的世界，只有那些能遺傳了強健基因并能在生長發育中獲得充足營養的幸運兒才能長得更加對稱。

不僅在動物世界是如此，對稱性似乎也是我們人類的“美”的主要因素之一。有研究證明，如果男性的身體非常對稱，他就會擁有更多的性伴侶和成為更好的愛人。還有研究顯示，對稱意味著會生育更多的孩子。

想象一下，的確有些奇怪——一側臉比另一側多幾克肉怎么就會影響到生育能力、健康和魅力?然而，正像在動物王國中一樣，對稱性同樣是人的健康和精力的標志。

看來，當涉及到我們人類與科學時，“美”并非只是“情人眼里”的東西，似乎還與對稱性、健康和生育能力(以及其他的我們未知的因素)相關。然而，迄今為止所有的研究都只是小樣本——通常少于150人，絕大多數在30人左右，而且大多數研究尚未被其他科學家重復過。或許我們該用偉大的語言大師約翰·濟慈的名言來作結尾：“美是真理，真理就是美。”——如此而已。

有研究稱，在妊娠期間患過傳染性疾病的婦女更有可能生出不對稱的嬰兒，而且這些不對稱的嬰兒長大后有可能要比其更為對稱的兄弟姐妹們罹患更多的心臟疾病。

一項研究顯示，女性生育子女數與其乳房形狀的對稱性相關。根據這一研究，乳房形狀對稱均勻的女性較不對稱的女性生育的子女更多。

另一項研究顯示，牙不對稱的人，其口腔中的微生物更多；患精神分裂癥的人，與正常人相比，其左右手的指紋更加不對稱。

在植物世界里，對稱也在起作用。蜜蜂更喜歡外形對稱的花，因為總的來說，外形對稱的花較外形不對稱的花有更多的花蜜(我們知道這一現象，但不知其內在的原因)。一項研究發現，蜜蜂訪問對稱形花的概率是不對稱形花的兩倍。一位研究者將一形狀對稱的花修剪為不對稱后，蜜蜂立刻對它失去了興趣——盡管它仍含有和從前同樣多的花蜜!

人類的面部蘊藏著豐富的信息，幾百萬年來，我們已經學會了閱讀和理解其中的部分信息。比如在進化過程中，人腦的一些部位變得善于識別他人臉上顯露的特殊情感。能識別他人臉上“恐懼”情感的大腦區域位于腦右仁核處，而能識別“厭惡”情感的大腦區域則位于大腦島葉皮質。還有一些顯而易見的東西，比如男性和女性面部的區別。總的來說，男性的頜骨較女性大，男性眉毛的位置與女性眉毛稍有不同。

如果把“對稱”放在一邊，僅考察女性究竟在男性臉上找到什么迷人之處，男性覺得女性面部究竟有哪些特征魅力十足，有心理學家通過一項研究得出了關于“美”的驚人發現。

心理學家對男性和女性的照片進行處理，使之變得更為男性化或更為女性化，然后將修改后的照片展示給受試者。照片上的人是日本人和蘇格蘭人，受試者也是日本人或蘇格蘭人。結果．絕大部分受試者認為，擁有女性化面容的人更“誠實、合作、情感豐富”，他們并不太喜歡男性化的臉，認為這樣的臉太專橫，不會成為好的父母，甚至不夠誠實。也就是說，男性或女性都更喜歡女性化的臉。

男性與女性有很大的不同。男性一生中都在不斷地制造精子，精子從最基本的細胞到發育成熟大約需要74天。而女性在一生中都在丟失卵子。女孩早在出生10周前，當還在母親子宮內時，她的卵巢中已有大約600萬個潛在的卵細胞。在隨后的10周內，大多數卵細胞發生降解。當女孩出生時，卵細胞數減少到大約200萬個。隨后卵細胞數不斷減少，到女孩到達青春期時，大約僅有30萬到40萬個卵細胞。在她們的生育年齡(13～46歲)內，僅有大約400個成熟卵子離開卵巢并具備受孕的能力。

女性的月經周期從20天到45天不等，但平均來看，大約為28天左右。正是在月經周期的中期，卵子從卵巢里排出。排卵過程被身體各部分包括下丘腦、垂體前葉、卵巢和卵子本身所分泌的一系列激素包括雌激素、孕酮、促卵泡激素、黃體激素等所控制，在這一循環過程中各種激素的水平或降或升。

在月經周期初期，各種激素水平開始上升，大約6到12個潛在的卵細胞開始生長。它們中只有一個能夠“成熟”并于第14天離開卵巢。一旦卵子釋放，在接下來的幾天里，精子就可能與之相遇并使之受精。激素孕酮的主要作用是使子宮做好受孕準備，子宮內壁——受精卵將植入的部位——將從每小段l毫米增大到每小段5～6毫米。

然而，如果卵子沒有受精，雌激素和孕酮的水平下降，月經就會發生。在24～36小時內，大部分子宮內壁剝脫，女性會丟失40毫升血液和35毫升漿液。接下來，月經周期再次循環．激素開始了向14天后的下一個高峰攀升的進程。

很有趣的是，當女性處于易懷孕期間，她們偏愛更男性化的臉——似乎“他”可能擁有最強的基因并生育最健壯的嬰兒。而在經期的其他時間里，女性似乎更偏愛女性化的臉。有心理學家稱，有這樣臉的人更可能長留女性身邊養育后代。

所以，男孩們，如果你的第一次追求沒能成功，那就等一二周后再試一試……