咀嚼湘潭

湘潭因湘江而美，此外有漣水、涓水、靳江河從湘潭流過。湘潭為中國貢獻了兩樣名產：湘蓮和齊白石。湘潭之“寸三蓮”為歷代貢品，估計今天還是。隱山，是湘蓮文化發祥地，因獲中國湘蓮之鄉稱譽；齊白石產于白石鄉杏花村，國畫大師以蝦揚名世界。蝦這個肢節動物，深獲中國人喜愛。因此，我也專門品嘗了湘江蝦。

初到湘潭，感覺奇異的是湘潭人的嘴極易蠕動，他們總有一邊的咀嚼肌向旁突起，仿佛在連續性進行擴腮運動。近看，若含著一口中草藥，藥渣隱現于齒間，舊時鄉間牙疾者，就這么含甘草。打聽，乃湘潭人酷愛嚼檳榔。知此，繼續打聽，湘潭人吃奶的時候，大人就拿著檳榔讓他們吸吮，待長了牙，就嚼檳榔。湘潭的男女老少，皆嚼檳榔。那么，湘潭是否生長一種長檳榔的樹呢？告知沒有，檳榔不生長湘潭，它生在亞熱帶的海南島。每年摘檳榔的時候，湘潭商人就去守在樹下，買來檳榔送回湘潭加工。

知悉湘潭人嚼檳榔之嗜，放眼湘潭的大小街巷，店鋪攤販均賣檳榔，尤其那香煙攤之上，各種品牌的檳榔碼起數排，未知情者以為話梅，且多男人購買。檳榔，此便可稱湘潭之市嚼，嚼的是那一份悠然的歲月，庸常日子的散淡心情。如此一個區域性的嚼食活動，令人大驚，隨即在一個書店買了一袋檳榔回到金三角賓館。湘潭的干制檳榔有許多品牌，胖哥、醇和等等，我先后買了醇和、胖哥牌。因與吉利大學的志愿者一道，夏麗同學告訴我，嚼檳榔要小心，它能讓人暈倒。細看檳榔包裝袋上的說明，果然印著“初嚼者會出現面紅、發熱、出汗現象，還有少許人會略感胸悶，這都是初嚼者的正常反應”字樣。

撕開了包裝，想一想，備了一大杯水，設若有不適之感，以便漱口。呵，從來沒有這樣的感覺，面對一種會有激烈反應的咀嚼食品，誠如制造者說，它是一種植物口香糖，我給自己打氣，湘潭人寧有種乎？他們嚼得，我嚼不得？他們不暈倒，我暈倒？小心地揭開包檳榔的錫紙，一個黑色的船形干果殼，由長棗形一劈為二，殼腔有黑色黏稠狀添加劑，翻過來看檳榔外殼，果皮褐色深縐，帶有兩片托葉的干果蒂，看上去像一只蟬的頭，檳榔殼如蟬身。

到了湘潭，不嚼檳榔不行，湘潭人彼此詢問，不說是嚼不嚼檳榔，說，一天嚼幾包？湘潭市價中檔檳榔約5元一包。我在上海的長沙籍網友山在飄告訴我，上等檳榔，要精選檳榔果，看人現切現制。那卻是達到高超專業水準的湘潭人了，咀嚼大師罷。我一個外客，買一包袋裝檳榔品嘗，有偷食禁果之念，些個欣喜而恐懼的激動貫穿其間。

將檳榔含入口里，使用板牙奮力嚼，木質的干果殼遂釋出蜜制木香味，隨之超級濃烈的薄荷型辛涼氣息向鼻腔輻射，通透之感伴著濃烈辛涼味沖擊，瞬間將人推入腦熱、暈眩、鎖喉、胸悶和肌無力的窒息之中。最突出胸悶、鎖喉和肌無力，十指麻木。鎖喉與胸悶大約關聯，在咽喉有一股強大的力氣閉合，壓迫人透不過氣來。頭暈的過程，一種恍惚的迷失態，肌無力，十指麻木，如被強勁的力量擊中中樞神經。愈嚼，檳榔癥狀愈是強烈，這股力量明顯來自殼腔的添加劑，大約出自主要成分的乙酰磺胺酸胛、對羥基苯甲酸乙酯、脫氧乙酸等。

濃烈的辛涼味過去，即添加劑消失之后，檳榔又回復到蜜制之木香味，類似話梅或九制陳皮的味道，此味較之濃烈的辛涼味容易接受。哦，中間會有一縷朽木味，極短暫，瞬間即逝。然，此刻的鎖喉感覺則愈漸強烈，似乎有一只無形的大手扼住咽喉。胸的憋悶，則近似登上青藏高原，那稀薄的空氣制造的不朽大悶。人，陷入深刻的清醒夢境，一種強烈超越味覺的重大刺激將人狠狠地扼住！它給我一個莫名的巔峰體驗，源于生命內部的張力，伴隨著各器官功能感官鈍挫性的激勵，或抑制，隨著吐掉檳榔的木渣，完成了整個嚼檳榔的歷程。

遂想，嚼食檳榔的巔峰體驗，它使平凡人的感官，獲得一次極強沖擊，這是湘潭人嚼食檳榔的原動力吧？國內還有嚼檳榔者，惟海南人，但人嚼鮮檳榔。湘潭人嚼檳榔的起源，主要說法有三種，一是《湘上癡脫難雜錄》記載，湖廣總督何騰蛟聯合李自成部將抗清，順治六年，清握金親王下令屠城九日，湘潭人亡不下十萬，所剩戶不上三四十，人口不滿百口。時有安徽商人來湘潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢，得以解除瘟疫之害，重建家園，嚼檳榔的習慣便流傳下來；二是乾隆四十四年（1779年）湘潭大疫，百姓多患鼓脹病，縣令白景通醫識藥，將藥用檳榔分發給百姓嚼食，病疫消退，湘潭人嚼檳榔由此養成習慣并流傳；三是早年在湘潭做藥材生意的江西幫收購藥材時，發現嚼檳榔殼蠻有味道，于是久嚼成習，發展流傳至今。種種說法，便也認定湘潭人嚼檳榔史，約300年。