談談“東西”一詞的修辭

“東西”是個日常用語，其中“東”讀陰平聲，“西”讀輕聲，有兩個意義：一是泛指各種具體的或抽象的事物；二是特指人或動物（多含厭惡或喜歡的感情色彩）。人們常說的“買東西”，罵人時講的“老東西”，稱贊小孩時的“小東西”就屬上述兩義。那么，“東西”一詞使用了修辭嗎？

要說清這個問題，我們需要了解“東西”一詞的最初含義。這里，我們撇開它的第二個義項不提，只根究一下它的第一個義項：為什么要把各種具體的或抽象的事物稱為“東西”呢？

一個比較流行的說法是“五行說”：宋朝朱熹有一次去會他的朋友盛溫和，正巧盛提籃上街買東西了，于是朱熹便問他干什么去，盛溫和答道：“買東西。”朱熹開玩笑地說：“難道不買南北嗎﹖”盛溫和又答：“東方屬木，西方屬金，凡屬金類、木類的我這個籃子就裝得；南方屬火，北方屬水，火類、水類我這個籃子就裝不得。所以只能買東西，不能買南北。”

還有一個傳說，與上文如出一轍：清朝乾隆微服出游時，見到一只竹籃，問隨從的紀曉嵐：“這是什么？”紀曉嵐答：“竹籃。”乾隆又問：“何用？”紀曉嵐道：“裝東西。”乾隆緊接著追問：“為啥不叫盛南北？”紀曉嵐聽了知道乾隆帝出難題了，他揣摩乾隆的用意，隨即以“天干”“五行”解釋道：“東方甲乙木，西方庚辛金。木和金可裝入籃子，所以叫盛東西。”接著他又說：“南方丙丁火，北方壬癸水。籃盛火，火會把籃燒掉，盛水，水就漏光，所以不能盛南北。”乾隆帝聽后，不禁拍掌大笑，暗暗稱贊紀曉嵐文思敏捷，能自圓其說。

由此看來，這種說法有很大的調侃之意，似不足信。并且早在唐代的《兔園冊》就有類似的記載：明思陵謂詞臣曰：今市肆交易，止言買東西，而不及南北，何也？輔臣周延儒曰：南方火，北方水，晨暮叩人之門戶，求水火無弗與者，此不待交易，故惟言東西。

另據清康熙、乾隆年間的學者龔煒考證：東漢時期，商賈大多集中在當時的東京洛陽和西京長安，俗語有“買東”“買西”，即到東京、西京購貨，所以“東西”成為貨物、物件的代名詞。

可見，以上幾種說法，都是把“東西”的最初意思理解為了借代修辭，即以部分代整體；中國當代語文學家和教育家陳望道先生則更明確地說明了這一點，他在《修辭學發凡》一書中說：“東西”兩字是一種修辭現象，是“部分代全體”的“借代”辭。物產來自東南西北，如果把物產稱為“東南西北”，那就太累贅了，所以提出“東”和“西”兩字，以代替東南西北。猶如人們常以“春秋”代替一年四季的春夏秋冬一樣。并且陳望道先生還引了梁章巨的《浪跡續談》（卷七）一段話：“謂物為東西。物產四方而約舉東西，猶史記四時而約言春秋耳。”

綜上所述，無論民間傳說，還是陳望道先生的說法，都是把“東西”理解為了“部分代全體”的“借代”修辭。

（盧英芳，河北省隆堯縣東良校區）