馬云最早的職業是大學英語講師,因此初次創業便是和幾個朋友開了家翻譯社。為了讓自己的海博翻譯社能支撐下去,馬云曾經一個人背著麻袋去義烏販賣過小商品。1995年,對電腦一竅不通的馬云偶然認識了互聯網,敏感的馬云意識到,互聯網將改變世界。此時離楊致遠創建雅虎不足一年,在北京,中科院教授錢華林剛剛用一根光纖接通了美國互聯網,收發了第一封電子郵件。馬云所在的杭州,尚未開通撥號上網業務,而他卻要用互聯網開公司,這個想法一冒出便受到了親朋好友的強烈反對。1995年,馬云抱著一副“雖千萬人,吾往矣”的姿態,創建阿里巴巴的前身——“中國黃頁”,他每天出門推銷網絡黃頁,請企業同意付錢把資料放到網上去。在那段日子里,馬云過著一種被視為騙子的生活。如今,馬云大紅大紫,甚至被美國PC World雜志評選為全球最具影響力的50大互聯網人物的第20位。
馬云究竟是一個成功的管理者還是一個偉大的推銷員,相信很多人會傾向于后者。對于馬云來說,這個問題也許很可笑,馬云有一個“YES”理論,有人曾問馬云是先賺錢還是先培訓?馬云答YES,既要賺錢也要培訓;問要聽話的員工還是要能干的員工?YES,既要聽話,也要能干;問你們玩虛的還是玩實的?YES,我們既玩虛的也玩實的;問制度和人誰更重要?YES,都重要,我們同步進行。
不少人認為,馬云和阿里巴巴的成功似乎都來自馬云之嘴,但研究成功學的陳安之將馬云的成功歸結為三點:第一,他有領導者的使命感;第二,他是一個成功的推銷員;第三,他以客戶為導向進行競爭,而不是一直盯著競爭對手看。1999年3月馬云帶著團隊回杭州再次創業,阿里巴巴網站正式推出。回去時,當初從杭州跟到北京的六個人一個不少,加上在北京加入的一共18個人。當時馬云只給他們三天時間考慮,回去的條件是每月只有500元工資,即使加拿大MBA畢業的也一視同仁。他在家里召開第一次全體會議并照例對這一“重大事件”進行了全程錄像,他堅信這將有極大的歷史價值。“啟動資金必須是閑錢,不許向家人朋友借錢,因為失敗可能性極大。我們必須準備好接受‘最倒霉的事情’”,馬云和他的伙伴把各自口袋里的錢掏出來,湊了50萬元,開始創辦阿里巴巴網站。他們一度銷聲匿跡,在馬云家辦公,每天工作16到18個小時,日夜不停地設計網頁,討論創意和構思。
之后不久,馬云便不停息地在空中飛行,參加全球各地尤其是經濟發達國家的所有商業論壇,去發表瘋狂的演講,宣傳他全球首創的B2B思想,宣傳阿里巴巴。他相信自己是一臺促銷機器,他一月內可以去三趟歐洲,一周內可以跑七個國家。每到一地,總是不停地演講,他在BBC做現場直播演講,在麻省理工學院、沃頓商學院、哈佛大學演講,在“世界經濟論壇”演講,在亞洲商業協會演講。馬云揮舞著他那干柴一樣的手,對臺下的聽眾大聲叫道:“B2B模式最終將改變全球幾千萬商人的生意方式,從而改變全球幾十億人的生活!”
很快,馬云和阿里巴巴在歐美名聲日隆,來自國外的點擊率和會員爆增。馬云和阿里巴巴的名字就這樣被《福布斯》和《財富》等重量級的財經媒體所關注。于是,馬云通過這種方式宣傳阿里巴巴的圖謀得逞。對于口才和演講能力,他認為不是一種蓄謀,而是動物本能。馬云曾說,在創業前,創業者所做的選擇一定是靠本能來告訴你。如果需要靠理智、數據來證明,那你不是個創業者。一個企業家經常要問自己的不是“我能做什么”,而是“該做什么,到底想做什么”。
而阿里巴巴自打宣布贏利開始,收入規模在馬云嘴里膨脹的速度就比吹氣球還快。馬云引以為豪的“唐僧團隊”,似乎也暗伏危機,員工即使離職后也都不肯談阿里巴巴到底發生了什么,但他們都肯定地說:“阿里巴巴的問題很深。”
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