那片桐樹林

樹是老樹，粗得兩個人還摟不住，葉兒稀疏，枝丫腐朽，軀干被時間掏了空洞。枝頭偏又吊幾個桐籽，有一個沒一個地落，跌在地上，裂為四瓣，一瓣一顆桐米，一個秋天撿不滿一竹籃桐米。那樹上藏著蛇。蛇也是老蛇，唬著臉，黑著身，蹣跚地往樹洞里爬。時在樹根盤一圈，米篩大，半日里不動，靈動時懸在桐樹上，像碗口粗的一段繩，在風里晃來蕩去。某年夏天，忽地抖落一身青青桐葉，桐籽越發地少。

村人說，那是蛇精呢。

從此沒人敢拾那桐米了。

蒼生由不得村人胡言亂語，粗聲駁斥，那是蛇害了樹么。獨自挎個扁背簍，繞著樹兒走，得了三五斤桐米，換了三五兩煤油。那時候沒電，照明全靠煤油。

村里卻有好事的人，摶黃土添石灰和三角泥，再以幾截斷磚和殘瓦在樹底筑了個圓壇，橫梁上歪歪斜斜地寫著“蛇壇”，字跡血紅。不過也真是怪事，那年桐樹像突然醒了神，枝節處處冒綠，揚了一樹的白花，秋天里碩果壓滿枝頭?？纱迦藨峙律呔p了身，越發沒人敢靠近桐樹了。

蒼生偏不信邪，扛了竹梯爬上樹梢，用竹棍好一陣狂抽爛打，桐籽紛紛如雨。有人想坑蒼生，老遠呼著蒼生蒼生。精通鬼怪的人說，那時不能隨便呼人名字的，精怪知道名字就認準了人，那人就要受害的。蒼生在樹梢上應了聲，卻不見人影。又有人喊，蒼生，蒼生，敢在桐樹上尿一泡么?蒼生剛巧憋得緊，就對著樹洞尿了一泡。蒼生再看桐樹，桐樹依然是桐樹，枝葉間遺留著零星的桐籽，手上的竹棍指指點點，桐籽全落了地。蒼生滑下樹，將桐籽掃成一堆，用竹籮盛了兩擔。蒼生看著圓圓滾滾的桐籽心里止不住笑，明年不愁沒錢買煤油了。蒼生也笑村人，那幫傻蛋。

晚間，蒼生和婆姨坐在煤油燈下剝桐籽。蒼生拿把破剪子對著桐籽刺進去，桐籽散為四瓣，像桔瓣，再對著桔瓣用力一撬，那白白的桐米就蹦了出來。桐米很快盛了一撮箕。婆姨便把桐米倒進竹籮里，蒼生以手當耙來攏桐籽。手剛插進桐籽堆，像有什么冰冷的活物在手背上蜇了一口，蒼生疑為荊刺，湊到燈下看，只見一點烏黑。婆姨用棒槌攪開桐籽，卻沒發現有什么。再說蒼生手背并無痛感，也就不以為然。

過了三日，蒼生手腳上忽然出現幾個紅泡，不癢不痛，只是流水，接著化膿，腐爛，吐出怪味，熏得滿屋子臭。村里人懂得偏方的，就指點蒼生婆姨到后山挖了草藥，熬了湯，又喝又洗，那幾處傷口便結了痂?？蛇^不了三日，軀干上又冒出紅泡來，如此反復，總斷不了病根。后來求了中醫，蟲蟲草草地熬破了好些瓦罐，蒼生的嘴也燙得不知了苦味，卻依然生紅泡，臭氣熏天。

村人捂著鼻子說，蒼生是給蛇害的，只有蛇才能醫他的病呢。

蒼生婆姨拿便了鐮刀和竹棍要去捉蛇，那千年桐樹下的蛇不敢捉，就一徑上了后山，心想逮著蛇子蛇孫剝了皮，熬了湯給蒼生喝。誰知蒼生婆姨卻一去不返，村人喚著蒼生婆姨尋上山，在山溝里找著了她。蒼生婆姨倒在土坎邊，全身腫得像根透明的木柱子，鼻孔只有出氣沒了進氣。手里攥著條黑黑的蛇，蛇身扭曲，也在痛苦中斃了命。村人有識得蛇的，認出那是棋盤蛇，嘆口氣，邀幾個人抬了蒼生婆姨下山安排后事。

蒼生卻不理會婆姨的死，一心剝了蛇皮，用瓦罐盛了放在火上燜，一時間清香四溢。村人來尋時，蒼生已將那蛇全下了肚，嘿嘿地站在那里傻笑。紅泡去凈的蒼生卻莫名其妙地瘋了。幾個人架了蒼生到他婆姨的靈柩前，蒼生站在那兒只嘿嘿地傻笑。后來，蒼生不知從哪里找了把剪刀來，將那縛靈柩的草繩剪成一截截的碎段，嘴里不停地嚷，我剪死你，剝了皮，吃了你。抓起一截草繩塞到嘴里大口大口地咀嚼，齒縫里滲出血來。村人又嘆氣，說，那蛇害的。對桐樹下的那蛇越發地敬畏，初一、十五有人到蛇壇前燒紙點檀香，三叩九拜。

蒼生那瘋病卻不曾好，整日里拿了剪刀，見了繩索就亂剪一通，嘴上依然罵，我剝了你的皮，抽了你的筋，吃了你。臨走又拿一截放在嘴里嚼。村人都把繩索藏了起來，生怕落到蒼生的眼前。蒼生在村子里找不到繩子，就到野地里閑逛。那田埂上種了長豆角，蒼生便撈一把在手，坐一旁細嚼慢咽。幾家的豆角被他一個上午全糟蹋了。

而那老蛇似乎來了興致，懸在那桐樹上晃悠悠地蕩秋千。蒼生見一截繩兒在動，嘴叼了剪子往樹上爬，夠著了，就用剪子剪，可剪子太小，剪不斷粗壯的蛇，只得用嘴咬。蒼生和蛇扭在一起，從樹上跌下來，蒼生咬斷了蛇的七寸，那蛇也用毒齒刺了蒼生一身的毒眼，還纏死了蒼生的脖子。蒼生和蛇臨死也沒能分開。

村人暗自尋思，蒼生前生就是蛇的冤家么?大家想了許多法子，硬沒把那蛇從蒼生身上剝開，又猜想蛇也是有陰魂的，把它從蒼生身上拿掉了，可能會生怨氣，說不定村人要倒霉了。于是，殮了蒼生和蛇，合葬在千年桐樹下。雖立了墓碑，卻寫不明白，寫蒼生之墓怕怠慢了蛇，寫蛇冢又不妥，只得空著。只有那桐樹像是得了他們的滋潤，越發地青綠，桐籽壓翻了枝丫。只是那桐籽沒人敢要，秋日里空落到地上，逢春發芽生根冒綠，幾年功夫就茂盛成一片桐樹林了。