那片桐樹(shù)林

樹(shù)是老樹(shù)，粗得兩個(gè)人還摟不住，葉兒稀疏，枝丫腐朽，軀干被時(shí)間掏了空洞。枝頭偏又吊幾個(gè)桐籽，有一個(gè)沒(méi)一個(gè)地落，跌在地上，裂為四瓣，一瓣一顆桐米，一個(gè)秋天撿不滿一竹籃桐米。那樹(shù)上藏著蛇。蛇也是老蛇，唬著臉，黑著身，蹣跚地往樹(shù)洞里爬。時(shí)在樹(shù)根盤一圈，米篩大，半日里不動(dòng)，靈動(dòng)時(shí)懸在桐樹(shù)上，像碗口粗的一段繩，在風(fēng)里晃來(lái)蕩去。某年夏天，忽地抖落一身青青桐葉，桐籽越發(fā)地少。

村人說(shuō)，那是蛇精呢。

從此沒(méi)人敢拾那桐米了。

蒼生由不得村人胡言亂語(yǔ)，粗聲駁斥，那是蛇害了樹(shù)么。獨(dú)自挎?zhèn)€扁背簍，繞著樹(shù)兒走，得了三五斤桐米，換了三五兩煤油。那時(shí)候沒(méi)電，照明全靠煤油。

村里卻有好事的人，摶黃土添石灰和三角泥，再以幾截?cái)啻u和殘瓦在樹(shù)底筑了個(gè)圓壇，橫梁上歪歪斜斜地寫著“蛇壇”，字跡血紅。不過(guò)也真是怪事，那年桐樹(shù)像突然醒了神，枝節(jié)處處冒綠，揚(yáng)了一樹(shù)的白花，秋天里碩果壓滿枝頭。可村人懼怕蛇精纏了身，越發(fā)沒(méi)人敢靠近桐樹(shù)了。

蒼生偏不信邪，扛了竹梯爬上樹(shù)梢，用竹棍好一陣狂抽爛打，桐籽紛紛如雨。有人想坑蒼生，老遠(yuǎn)呼著蒼生蒼生。精通鬼怪的人說(shuō)，那時(shí)不能隨便呼人名字的，精怪知道名字就認(rèn)準(zhǔn)了人，那人就要受害的。蒼生在樹(shù)梢上應(yīng)了聲，卻不見(jiàn)人影。又有人喊，蒼生，蒼生，敢在桐樹(shù)上尿一泡么?蒼生剛巧憋得緊，就對(duì)著樹(shù)洞尿了一泡。蒼生再看桐樹(shù)，桐樹(shù)依然是桐樹(shù)，枝葉間遺留著零星的桐籽，手上的竹棍指指點(diǎn)點(diǎn)，桐籽全落了地。蒼生滑下樹(shù)，將桐籽掃成一堆，用竹籮盛了兩擔(dān)。蒼生看著圓圓滾滾的桐籽心里止不住笑，明年不愁沒(méi)錢買煤油了。蒼生也笑村人，那幫傻蛋。

晚間，蒼生和婆姨坐在煤油燈下剝桐籽。蒼生拿把破剪子對(duì)著桐籽刺進(jìn)去，桐籽散為四瓣，像桔瓣，再對(duì)著桔瓣用力一撬，那白白的桐米就蹦了出來(lái)。桐米很快盛了一撮箕。婆姨便把桐米倒進(jìn)竹籮里，蒼生以手當(dāng)耙來(lái)攏桐籽。手剛插進(jìn)桐籽堆，像有什么冰冷的活物在手背上蜇了一口，蒼生疑為荊刺，湊到燈下看，只見(jiàn)一點(diǎn)烏黑。婆姨用棒槌攪開(kāi)桐籽，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)有什么。再說(shuō)蒼生手背并無(wú)痛感，也就不以為然。

過(guò)了三日，蒼生手腳上忽然出現(xiàn)幾個(gè)紅泡，不癢不痛，只是流水，接著化膿，腐爛，吐出怪味，熏得滿屋子臭。村里人懂得偏方的，就指點(diǎn)蒼生婆姨到后山挖了草藥，熬了湯，又喝又洗，那幾處傷口便結(jié)了痂。可過(guò)不了三日，軀干上又冒出紅泡來(lái)，如此反復(fù)，總斷不了病根。后來(lái)求了中醫(yī)，蟲蟲草草地熬破了好些瓦罐，蒼生的嘴也燙得不知了苦味，卻依然生紅泡，臭氣熏天。

村人捂著鼻子說(shuō)，蒼生是給蛇害的，只有蛇才能醫(yī)他的病呢。

蒼生婆姨拿便了鐮刀和竹棍要去捉蛇，那千年桐樹(shù)下的蛇不敢捉，就一徑上了后山，心想逮著蛇子蛇孫剝了皮，熬了湯給蒼生喝。誰(shuí)知蒼生婆姨卻一去不返，村人喚著蒼生婆姨尋上山，在山溝里找著了她。蒼生婆姨倒在土坎邊，全身腫得像根透明的木柱子，鼻孔只有出氣沒(méi)了進(jìn)氣。手里攥著條黑黑的蛇，蛇身扭曲，也在痛苦中斃了命。村人有識(shí)得蛇的，認(rèn)出那是棋盤蛇，嘆口氣，邀幾個(gè)人抬了蒼生婆姨下山安排后事。

蒼生卻不理會(huì)婆姨的死，一心剝了蛇皮，用瓦罐盛了放在火上燜，一時(shí)間清香四溢。村人來(lái)尋時(shí)，蒼生已將那蛇全下了肚，嘿嘿地站在那里傻笑。紅泡去凈的蒼生卻莫名其妙地瘋了。幾個(gè)人架了蒼生到他婆姨的靈柩前，蒼生站在那兒只嘿嘿地傻笑。后來(lái)，蒼生不知從哪里找了把剪刀來(lái)，將那縛靈柩的草繩剪成一截截的碎段，嘴里不停地嚷，我剪死你，剝了皮，吃了你。抓起一截草繩塞到嘴里大口大口地咀嚼，齒縫里滲出血來(lái)。村人又嘆氣，說(shuō)，那蛇害的。對(duì)桐樹(shù)下的那蛇越發(fā)地敬畏，初一、十五有人到蛇壇前燒紙點(diǎn)檀香，三叩九拜。

蒼生那瘋病卻不曾好，整日里拿了剪刀，見(jiàn)了繩索就亂剪一通，嘴上依然罵，我剝了你的皮，抽了你的筋，吃了你。臨走又拿一截放在嘴里嚼。村人都把繩索藏了起來(lái)，生怕落到蒼生的眼前。蒼生在村子里找不到繩子，就到野地里閑逛。那田埂上種了長(zhǎng)豆角，蒼生便撈一把在手，坐一旁細(xì)嚼慢咽。幾家的豆角被他一個(gè)上午全糟蹋了。

而那老蛇似乎來(lái)了興致，懸在那桐樹(shù)上晃悠悠地蕩秋千。蒼生見(jiàn)一截繩兒在動(dòng)，嘴叼了剪子往樹(shù)上爬，夠著了，就用剪子剪，可剪子太小，剪不斷粗壯的蛇，只得用嘴咬。蒼生和蛇扭在一起，從樹(shù)上跌下來(lái)，蒼生咬斷了蛇的七寸，那蛇也用毒齒刺了蒼生一身的毒眼，還纏死了蒼生的脖子。蒼生和蛇臨死也沒(méi)能分開(kāi)。

村人暗自尋思，蒼生前生就是蛇的冤家么?大家想了許多法子，硬沒(méi)把那蛇從蒼生身上剝開(kāi)，又猜想蛇也是有陰魂的，把它從蒼生身上拿掉了，可能會(huì)生怨氣，說(shuō)不定村人要倒霉了。于是，殮了蒼生和蛇，合葬在千年桐樹(shù)下。雖立了墓碑，卻寫不明白，寫蒼生之墓怕怠慢了蛇，寫蛇冢又不妥，只得空著。只有那桐樹(shù)像是得了他們的滋潤(rùn)，越發(fā)地青綠，桐籽壓翻了枝丫。只是那桐籽沒(méi)人敢要，秋日里空落到地上，逢春發(fā)芽生根冒綠，幾年功夫就茂盛成一片桐樹(shù)林了。