科技風尚

讀出你的基因

《美國新聞與世界報道》 2007年1月8日

隨著基因分析的成本不斷降低，“自助式”的基因測試正在走入普通家庭。你可以通過網絡來購買這種服務，在家中進行測試，然后了解自己是否有著和某些特定疾病相關的基因。這樣，你就可以了解自己患某種疾病的幾率，從而選擇更加合理的生活方式，甚至據此來確定如何購買醫療保險。

但是，“自助式”的基因測試技術是否會為普通消費者帶來真正的福音，目前仍是一個巨大的未知數。多年來，科學家們一直希望通過了解基因和疾病之間的對應關系，有效地改善醫療服務?，F在幾乎每個星期，都有一個與某些疾病相關的基因被發現。但迄今為止，我們對于基因與重要疾病的關系仍然缺乏徹底的了解。

以心臟病和癌癥為例，科學家發現，這些疾病往往不是由單一基因引起的，而是由多種基因相互作用引起的，其中也包括外部環境因素的作用，如吸煙等。

更大的問題還在于，就連很多在醫學院接受過正規教育的醫生，也沒有能力去解釋基因測試的結果。這樣，消費者的測試結果很可能被誤讀：對于風險的評估，要么在醫學上已經過時，要么根本不相關，因為科學家對于基因的了解往往在幾年內就有很大的變化。

另外的擔心則涉及到個人隱私。病人在醫院及其他衛生保健機構的信息受到聯邦法律的嚴格保護，而提供直接針對消費者基因測試服務的公司，目前還沒有這種法律約束。一旦這些基因測試公司把被測試者的信息透露給其雇主或保險公司，會不會造成“基因歧視”？

2006年7月，美國聯邦貿易委員會就提醒消費者，要注意那些直接針對消費者的基因測試服務的相關條款和聲明。一些專家也呼吁，美國食品藥品監督管理局（FDA）也應該將其納入監管范圍，目前，FDA還未對在家中進行的基因測試的安全性和有效性進行過評估。

面向天空的“巨人之眼”

《經濟學人》 2006年12月23日、2007年1月5日合刊

大小至關重要，最起碼在天文學上，是這樣的。

對于現代天文學家而言，大口徑的望遠鏡，是探索宇宙奧秘最有力的工具之一。因為口徑大就意味著可以匯集更多的光，從而可以看到更加遙遠的星系，并且了解到這些天體更細微的結構。

或許，這也是地面上的望遠鏡相對于哈勃這樣的太空望遠鏡而言最大的優勢所在。雖然哈勃在太空中可以避免因空氣或者水蒸汽造成的光線失真，但由于火箭的運載能力有限，加上成本的原因，人類還不可能把更大口徑的望遠鏡送上太空。

因此，雖然下一代的太空望遠鏡詹姆斯韋伯有望于2013年正式發射，但科學家們仍雄心勃勃地希望在地球上建造更大口徑的望遠鏡，以迎接“山頂天文學”的另一個黃金時代。

但即使在地球上，制造大口徑的望遠鏡也極其困難。因為其關鍵的部件鏡頭的尺寸越大，就越容易變形。解決的辦法之一就是建造一系列獨立的望遠鏡陣列，在射電天文學中，這已廣為應用。現在光學望遠鏡也開始利用這個技術。

目前，位于美國夏威夷以及南非的光學望遠鏡的直徑已達到11米。但同規劃中的望遠鏡項目相比，這一尺寸還只能算小菜一碟。美國國家科學基金會正在對兩個競爭性的項目進行評估，一個計劃直徑是24米，另一個是30米。設計直徑在30米到60米之間的歐洲極大望遠鏡，目前也開始勾勒藍圖?？茖W家們希望這些更大尺寸的望遠鏡，未來能與太空望遠鏡互為補充。畢竟，與后者相比，建造在山頂上的望遠鏡有更高的性價比。