談談“說項”

最近熱播的央視大劇《貞觀長歌》，又掀起了新一輪的歷史劇熱。該劇從一個側面反映了貞觀之治時期的大唐盛世，情節緊湊且引人入勝。劇中出現的“說項”一詞引起了筆者的注意，在劇中，該詞用來表示替人說情的意思。《現代漢語詞典》（第5版）收有“說項”一詞，釋為：“唐代項斯被楊敬之看重，敬之贈詩有‘平生不解藏人善，到處逢人說項斯’的句子，后世指為人說好話，替人講情。”《現代漢語詞典》所載之事亦見于宋李昉等編《太平廣記》，其書卷二○二“儒行·楊敬之”引《尚書故實》云：“楊敬之愛才公正。嘗知江表之士項斯，贈詩曰：‘處處見詩詩總好，及觀標格過于詩。平生不解藏人善，到處相逢說項斯。’因此遂登高科也。”〔1〕宋錢易《南部新書·甲》也載有此事：“項斯始未為聞人，因以卷謁江西楊敬之。楊甚愛之，贈詩云：‘幾度見詩詩盡好，及觀標格過于詩。平生不解藏人善，到處逢人說項斯。’未幾詩達長安，斯明年登上第。”〔2〕可知項斯之所以能夠科舉登第，全賴楊敬之這首詩。“到處逢人說項斯”起到了替項斯宣揚才學風范，實現功名的作用。

楊敬之之所以會推薦項斯，也是有自身原因的。《新唐書·楊敬之傳》說：“敬之嘗為《華山賦》示韓愈，愈稱之，士林一時傳布，李德裕尤咨賞。敬之愛士類，得其文章，孜孜玩諷，人以為癖。雅愛項斯為詩，所至稱之，繇是擢上第。”〔3〕楊敬之即因韓愈稱賞其文賦而享譽士林，故能推己及人，做到禮賢下士，項斯也因此際遇而揚名長安。

楊敬之曾于唐文宗、武宗朝任國子祭酒及太常少卿等官職，項斯則為唐武宗會昌四年（844年）進士。項斯帶著自己的詩作拜謁楊敬之并受到他的賞識，事情應該發生在武宗朝。故在唐太宗貞觀年間（627～649年），還沒有“說項”一詞出現的可能。

那么，《現代漢語詞典》所言“后世指為人說好話，替人講情”，“后世”自什么時代開始呢？“到處逢人說項斯”又是如何演變為“說項”的呢？

楊敬之贈項斯的詩，客觀上起到了推薦人才，獎掖后學的實效，使得詩中“到處逢人說項斯”具備了“稱譽他人，向人推薦”的潛在含義，在此基礎上，演變出“說項斯”的形式。明周漫士《金陵瑣事》下卷“獎拔”：“龍厓何公，極寡交游，卻好獎拔后進。如濮州之馮祿、冀州之李再命，皆于垂齠之年而識之，為之延師訓教，買田供給，且逢人說項斯也。卒之皆成名士，李與子公露進士同榜。馮聞龍厓夫人死，偕妻南來，斬衰哭于墓下。其感知遇之恩也，深矣。”〔4〕此即獎拔后進之例，雖言“逢人說項斯”，但推薦的人已非項斯，而是馮祿、李再命之輩，原來潛在的“稱譽他人，向人推薦”的含義因此而變得顯豁。這說明大約在明代，“說項斯”已經成為一個具有代表性意義的典故，并賦予了特定的經驗值。大約在清初，在詞匯雙音化的作用下，“說項斯”最終詞匯化為“說項”，其含義依然為“稱譽他人或向人推薦”。如清荻岸山人編次《平山冷燕》第十五回：“二人一路問問答答，信信疑疑，所談皆妙論，所弄皆奇情，絕不在齒牙之后拾人殘唾。所以讀者津津，觀者躍躍，不得不逢人說項。”〔5〕又如清李綠園《歧路燈》第五回：“但到任之后，這譚年兄忠弼的善行，竟是人人說項，所以前日與陳寅兄送匾獎美他。”〔6〕稱贊或推薦人才，肯定會向別人夸獎贊頌其學識、品質，這可以被認為是一種給人說好話的行為，而替人說情，也是在為人說好話，故大約到清中葉時，“說項”又引申出“給人說好話，替人講情”之義。這一詞義淡化了原有的典故色彩，語境適應性得以強化，使用范圍日益廣泛；而出于表義明確的需要，原有的表“稱譽他人或向人推薦”的“說項”，使用范圍開始急劇萎縮，清代中后期已經少見用例。如《歧路燈》八四回：“你如今選官，也要拉。若不拉，怎治得行頭？討得美妾？無非到任以后，侵帑克民，好填這個坑；若填不滿時，少不得頂個虧空小罪名，叫姓刁的說項而已。”〔7〕李綠園為康乾時人，《歧路燈》屬清代前期作品，書中兩種意義的“說項”都見，說明康乾時期，“說項”新義已經產生，與舊義處于并存狀態。又如清無名氏《施公案》二五三回：“今日賢弟既來為他說項，如果黃天霸依我三件事，我便將女兒與他；若有一件不肯，可莫怪我執傲。”〔8〕再如清李伯元《官場現形記》第十九回：“其時巡撫檄調的都已到齊：也有撤任的，也有撤差的，有的已交首縣看管，自己不能來，只好托了人來說情的。……還有些接連來了好幾天，過道臺不見他，弄的沒法，只好托了別位道臺寫信代為說項。”〔9〕到了現代漢語中，“說項”大多數情況下都表“為人說好話，替人講情”，出現的語境多為斡旋、談判、交易之類較為正式的場合。舊有的“稱譽他人或向人推薦”義則鮮有用例，已經到了消失的邊緣。

現代漢語中“說項”雖有使用，但頻率并不高，原因在于“說項”具備的“為人說好話，替人講情”的義位，已逐漸被清代出現的“說情”一詞所代替。“說項”與“說情”也由最初的文中同現（見上引李伯元例），發展為現代漢語中更多時候選擇“說情”而非“說項”，這表明在實際使用中“說情”受到越來越多人的青睞。借助北大CCL檢索語料庫，我們發現，現代漢語語料中“說情”使用的次數要遠遠高于“說項”。這種情況的出現，說明大眾對“說項”的表面意義越來越陌生，而“說情”比“說項”顯然更能直觀地傳遞和表達信息，因此成為溝通與交流的首選。可能在不遠的將來，“說項”真的會變成典故而永遠離開人們的視線。

〔1〕中華書局1961年版，第1523頁。

〔2〕中華書局2002年版，第2頁。

〔3〕中華書局1975年版，第4972頁。

〔4〕上海中央書店1935年版，下卷第71頁。

〔5〕中華書局2000年版，第137頁。

〔6〕〔7〕中州書畫社1980年版，第48頁、804頁。

〔8〕新疆人民出版社2001年版，第570頁。

〔9〕中華書局2002年版，第222頁。