讀史·序

　　史：原指史官，在西周時期，王室即設有史官，掌管祭祀和記事等事。后來將其所記之事也稱為史，即史書。史書，是社會發展、國家興衰的實錄。“以史為鑒，可以知興替。”
　　從有文字開始，就有了史的記載。最早出現的甲骨文和金文，可以算作最早的歷史記錄。在甲骨文的卜辭上，已經記有年、月、日、地點、事件和人物等，可視為史書的萌芽狀態。
　　《尚書》的出現（雖多為后人所作），可視為遠古的歷史文獻匯集。在《尚書．多士》篇中就提出“唯殷先人，有冊有典”，說明在當時已有史書存在。《尚書》中的《金藤》《顧命》兩篇，所記事實，已相當完整，表明歷史記載又前進了一大步。
　　《詩經》中的《玄鳥》《生民》等篇，用詩的形式記述了商、周兩代祖先的來源和活動；如“天命玄鳥，降而生商”，“厥初生民，時維姜嫄”，都是有關歷史的記載，是史詩的啟蒙作。
　　春秋戰國時期，我國文化已有了很大的發展，不僅有專設的史官，同時出現了編年體的歷史，如魯之《春秋》，晉之《乘》，楚之《梼杌》等；也有了一些記人和論事的歷史記載，如《國語》《戰國策》等；都可算作后來紀傳體與編年體史書的雛型。《三傳》，特別是《左傳》，以魯之《春秋》為綱，提供了大量春秋時期的歷史資料，為史書的建立奠定了基礎。
　　孔子改作《春秋》，增加了史書中“寓褒貶，別善惡”的內涵，文字雖短，少者只有幾個字，但卻使史書由史事、史文，又增添了史義。《孟子．離婁下》中記錄了孟子的評說：“其事則齊桓、晉文，其文則史，孔子曰：‘其義則竊取之矣。’”這樣，就形成了史學的三要素：即史實、史文和史義。所謂史義，也就是后世所稱道的“春秋筆法”。孟子曾說過：“孔子成《春秋》，而亂臣賊子懼。”（《孟子．滕文公下》）這樣在修史方面，就有了史德與文風等多方面的要求。
　　我國的史書，浩如煙海。除正史外，還有野史，他如傳狀、碑志、宗譜等等，更是不計其數，它們為修史提供了必要的豐富歷史資料，諸如歷史事實、人物傳記、風土人情等等，都是取之不盡、用之不竭的史學資料。
　　我國的史書，就正史來說，有從《史記》到《明史》的二十四史，還有如《資治通鑒》和各種《紀事本末》等各種不同體裁的史書。“讀史”將僅以紀傳體的《史記》和編年體的《資治通鑒》做些簡介與評述，并對與此有密切關系的《漢書》和《續資治通鑒》，附帶做些簡略說明。