財富的終極意義

過去30多年里，我一直在等待著說這樣一句話：“爸爸，我跟你說過我會拿到學位的。”

我要感謝哈佛及時地授予我學位。我明年就要換工作了(注：2008年起蓋茨將辭去微軟公司的全部工作，投入比爾和梅琳達·蓋茨基金會的慈善事業)，我的簡歷上終于有了大學學歷，這真是件好事。

祝賀今天的哈佛畢業生都比我更直接地獲得了學位。哈佛校報稱我為“哈佛歷史上最成功的輟學生”，這讓我感到非常高興。我猜想，正因為此我才成為了這個特殊群體中的尖子生……我只是失敗者中做得最好的。

但我得承認，正是我使得史蒂夫·鮑爾默(參與微軟創始工作，現任CEO)從哈佛商學院退了學。我并不是一個好榜樣。這也是我受邀在你們畢業典禮上發表演講的原因，如果我是在你們的入學典禮上講這番話，今天就不會有這么多人會坐在這里了，

哈佛生涯對我來說是一段難忘的經歷。這里的學術氣氛讓我留戀，我曾經上了很多我都沒有資格去聽的課。當然，宿舍生活也非常美好。當時我住在拉德克里夫校區，我們房間里總是有很多人討論問題到深夜，因為大家都知道我從來不擔心早上能不能起床。我正是這樣成長為反社交群體的領導者。我們彼此鼓勵，去抵制那些喜歡社交的人。

住在拉德克里夫校區是件很棒的事情。那時候這里的女孩子比現在多，而大多數男生都那種很木訥的理科生，因此我的機會很多，你們都知道我的意思。正是在這里，我得到了一個讓人傷心的教訓：機會增加了并不能保證你能獲得成功。

認真回顧過去，我確實有著一大遺憾。

我在哈佛學到了經濟和政治方面的很多新思想，也看到了科學方面的偉大進步。

可是，人類的最大進步并不體現在新發現上，而是在于如何應用這些新發現來消除不平等。無論是通過民主制度、強大的公共教育、高質量的醫療保健、或者廣泛的經濟機會，消除不平等才是人類的最大成就。

當我離開校園時、并不知道美國有數百萬青少年被變相剝奪了受教育的機會。我也絲毫沒有意識到在發展中國家有數百萬人生活在無法形容的貧困和疾病之中。

我用了數十年的時間才明白了這些。

你們這屆進入哈佛的時候是一個新的時代，你們比以往的畢業生更了解這個世界上存在的不平等。你們在哈佛的這幾年里，我希望你們都曾經想過，在這個技術加速進步的時代，我們最終將能怎樣應對這樣的不平等，以及如何解決這些不平等。

假如，你們可以每周拿出幾小時或者幾美元，貢獻給一個事業，而且你希望貢獻出的錢和時間能拯救更多人的生命、改善更多人的生活，那么，你會把這些時間和錢花在哪里?

對于梅琳達(注：蓋茨之妻，蓋茨慈善基金會的共同創始人)和我來說，也存在著同樣的挑戰：我們怎樣才能讓我們擁有的資源給最多的人帶來好處?

在討論這一問題的過程中，梅琳達和我看到一篇文章，談到每年在貧窮國家每年有數百萬兒童因為一些在美國早已無害的疾病而死亡：風疹、瘧疾、肺炎、乙肝、黃熱病。還有一種更是我們從未聽說的輪狀病毒，每年要致死50萬兒童，但其中沒有一名是美國兒童。

我們感到非常震驚。我們本來以為，既然如此多的兒童因為這些可以被治愈的疾病而死亡，那么研發并散發這些新藥以拯救兒童，就應該是整個世界的頭等大事。但事實并非如此。不到一美元就能拯救一個生命，但是連這也沒有人提供。

于是，我們就像在座諸位那樣開始問自己一個問題：這個世界為什么會允許那么多的孩子死去?

答案很簡單，也很殘酷。拯救這些孩子的生命在市場上不會得到回報，政府也沒有為此提供補貼。這些孩子會死去，是因為他們的父母沒有改變市場的力量、沒有影響政治的話語權。

但是我和你們都有。

如果我們可以提升市場的力量，讓更多的人在服務于因不平等而受苦的人時，能夠得到利潤回報，或者至少能維持生計。我們能向世界各國政府施加壓力、讓他們將納稅人的錢能更好地用于體現納稅人的價值觀。

我希望你們30年后再回到哈佛，來共同回想你們憑借自己的才能和力量實現了什么。我希望你們屆時對自己做出評判時，不光是看你們的職業成就，還要看你們對解決這個世界的極度不平等做了什么事情、看看你們如何幫助那些和你們不在同一個世界上、但卻和諸位一樣擁有人類尊嚴的人。

(本文根據微軟公司創始人兼董事長比爾·蓋茨在哈佛大學畢業典禮上的演講整理)