高星橋：從窮鐵匠到“德國貴族”

高星橋，名文奎，近代天津有名的買辦和企業家。他身為中國人，卻被德國皇帝封為貴族；他身為煤礦買辦，卻又創辦了天津最為成功的勸業商場。在一些人眼中，高星橋是一個沒有文化、投靠洋人的混混兒；在另一些人眼中，高星橋卻是一個有識有謀、善于經營的企業家；有的人認為高星橋是一個見風使舵、工于心計的商人，有的人則認為高星橋是一個有恩必報、重情重義的君子。對高星橋來說，這一切“矛盾”都可融于一體，其間沒有什么不可逾越的鴻溝。

鐵匠世業 買辦起家

高星橋祖籍南京，1881年生于天津。高家世代以開紅爐鐵鋪打制刀槍武器為生，手藝精湛，遠近聞名。高星橋七歲時，進入天津東門里濟生社的私塾念書，但他對于讀書不甚上心。十五歲時，在文昌閣考童生不中，就不再追求功名，仍回鐵匠鋪學手藝。

高星橋對打鐵頗有興趣。幾年間，不僅練得健壯高大，還掌握了一套用煤看火的絕活，熟知不同種類煤的性能。這為他以后從事煤業貿易打下了知識基礎。

1900年，天津爆發義和團運動，高星橋的父親因為善制洋槍，被義和團當“二毛子”處死。高星橋因有善于鑒別煤質的絕活，有一段時間他在煤棧里做推銷員。

1908年，津浦鐵路北段開工，高星橋參加鐵路枕木橋梁鉚釘工作，后又轉任火車司爐工。當時的火車司機多是外國人，高星橋發揮在鐵匠鋪中練就的司爐技能，與司機默契配合，也贏得了與外國人同樣的獎金。

高星橋二十八歲時離開路局，在一個朋友幫助下來到德商泰來洋行，謀到了一個走街推銷井陘大砟煤的事由，后又通過關系進入了井陘礦務局當上一名小職員，任職司磅。每月工資只有十幾元。但他利用這個機會對礦務局及煤業運銷進行了全面了解，也初步掌握了德語。一次，洋行德籍總辦韓納根到司磅處親自查問，高星橋以德語回話，韓納根見其精明能干，辦事用心，提拔他到洋行賬房工作。這韓納根是德意志皇帝威廉二世的外甥，是應李鴻章之聘來訓練清朝海軍的，曾在水師學堂任教官。后來他利用這層關系得到了山西井陘煤礦的開采權，還通過中德政府立案，成立了井陘礦務局。

當時，井陘煤礦與英國人控制的開灤煤礦存在競爭，而井陘礦務局的中國總辦是清廷軍機大臣徐世昌的五弟。這位中國總辦虛占其位，只拿錢不辦事，韓納根深為不滿。韓納根打算拔擢高星橋，但他位卑職低，難以服眾。為了說服其它德國人，韓納根特意為高星橋舉辦了一個面試會。德國人從煤的質量、性能、銷售各個方面提了許多問題，高星橋均能對答如流。高星橋還帶他們到大沽口進行實地考察，對于煤斤的產地、市場分析得頭頭是道，德國人深為嘆服。1911年9月，高星橋取得了井陘煤礦的買辦資格，并出任井陘礦務局津保售煤處總經理。

盡心盡職 殊恩獲封

高星橋對韓納根深報知遇之恩，他不辭辛勞，千方百計要打開井陘煤礦的銷路。他下礦區，觀現場，看市場，經過實地考察，向韓納根提出了許多技術上、運銷上、管理上的改進意見，絕大部分都被韓納根采納。

為了打開井陘煤礦的銷路，高星橋還帶著煤斤到各干線火車上，到三北、日本三井等輪船公司的輪船上，以及津市各租界電燈房去，實驗井陘煤炭的火力及生火過程，充分證實井陘煤炭的耐火力確比開灤煤強兩倍，贏得不少長期大客戶。在一些小工廠、小作坊，也采取這樣的辦法贏得了口碑。

在南方市場，開灤煤礦在劉鴻生的努力開拓下，在長江流域打開了銷路，井陘煤礦在高星橋的努力下，市場擴展得也很快。當時北煤南下，運輸是一大困境。高星橋與天津金融界權威魏信臣等人聯合，通過津籍在滬煤商張錫三，將井陘的煤運至浦東碼頭，并在上海設置售煤處。因為煤質優良，供不應求，每噸可得純利二兩銀子，可稱一本萬利。

煤炭在運輸途中損耗很大，因此礦務局規定：煤斤出礦后裝上火車，每輛車皮裝62噸，到津交貨按60噸，余出2噸作為沿途損耗。井陘的煤多是整塊，因此損耗量不大，第一年年終結算時，就多出了3000余噸；高星橋明知這是售煤處的利潤，仍把多出的貨款如數奉交洋行賬房。韓納根對高星橋更加信任。

第一次世界大戰爆發后，高星橋在韓納根的支持下，購進了石家莊十余座難以為繼的焦炭窯。高星橋認為，通過德國技師的改造可以使焦炭質量得到提高，于是他將原焦炭窯附近的土地收買，還擴建了300余座煉焦窯。經過改造出產的清水焦炭質量優良，后與日本八番鐵廠簽訂長期訂銷合同，高星橋賺進了巨額利潤。

第一次世界大戰期間，高星橋參與到德國在華物資統籌之中，受到德國皇帝成廉二世的嘉許。經韓納根引薦，德皇賜予高星橋貴族封號，使之享有無上的“尊榮”。不過，這對于高星橋的中國人身份來說，卻是一大諷刺。

德國戰敗后，韓納根等人被遣送回國，他把井陘煤礦的契約文件，以及德華銀行、德商起士林的財產全部托付給高星橋代管經營。1920年，韓納根又重返中國。1923年，井陘煤礦被中國政府收回，高星橋的買辦職務也就此結束。韓納根郁郁不得志，1924年病死在天津。高星橋為之殮辦歸國，并贈韓納根家十萬兩銀子。

勸業商場 叱咤津門

井陘售煤處的歇業使高星橋暫受損失，但也讓他結束了為人作嫁的買辦生涯。已是百萬富翁的他籌建了新業公司，開始蓋大樓，辦商場，以實業家的形象再次享譽津門。

受當時中國實業界“實業救國、提倡國貨、振興中華、服務社會”的思想啟發，高星橋不惜重金在法租界梨棧一帶買下三塊地皮，興建了勸業場、交通飯店及渤海大樓。

勸業場是依照上海大世界建造的津門最大的綜合性娛樂商場。僅地皮一項，就花費十余萬兩。樓高七層，是當時天津較高的建筑之一。股東除高星橋外，尚有寓居天津的前清慶親王載振、日本正金銀行買辦魏信臣、天津錢業公會會長葉蘭舫等。

勸業場的開業轟動津門。1928年12月25日當天，法國駐天津領事館官員親臨致賀，英國駐軍軍樂隊也前來助興，各路官員、領事、買辦云集。高星橋在自家公館大擺宴席，請客答謝。各界贈送的賀禮中，有一座銀盾上面鐫刻著十六個字：“勸吾胞輿，業精于勤，商務發達，場益增新”。取每句話的第一字組成“勸業商場”，用以表示勸人興辦企業之內涵。

高星橋在勸業場內各層開設了娛樂和服務場所，目的是吸引游人，繁榮市場，使游客在購買稱心物品之后，不出大樓，就有各種文娛去處，從而使收益大增。八個附屬營業場所名稱，都冠一個天字，用高星橋的話說就是勸業場里“八大天”。所謂八大天，第一是天華景戲院，第二是天宮電影院，第三是天樂評戲院，第四是天會軒曲藝場，第五是天緯球社，第六是天緯地球社，第七是天露軒茶社，第八是天光理發館。

交通飯店主要供在華外國人及社會上層人物入住，內設西餐部。渤海大樓是1933年開始興建的，是當時天津最高、最新式的大樓，也是市中心的標志性建筑。大樓主要出租給律師、會計師事務所、保險公司、洋行的在華賬房等作辦公之用。

許多人評說高星橋靠的是運氣和德國人的重用。但考察其奮斗史，不難看出高星橋實是敢于闖蕩、善思敏行、善抓機遇又體察世情的通商之才!