中國在通往4G的道路投下重注,與TD-SCDMA標準研發關系重大
嚴格地說,中國的4G研發起步若干年前就已經開始,但在政府規劃的意義上對此進行組織論證,可追溯至兩年前。
參與“新一代寬帶無線移動通信網”專項討論的專家告訴《財經》記者,由于此專項的投資規模巨大,影響深遠,參與討論的單位和專家人數遠超以往,時間跨度也非常長,論證過程非常復雜。
2006年2月9日,國務院正式發布了《國家中長期科學和技術發展規劃綱要(2006-2020年)》(下稱綱要),其中確定了未來15年力爭取得突破的16個重大科技專項,其中就包括了新一代寬帶無線移動通信。
2006年11月信息產業部披露的《信息產業科技發展“十一五”規劃和2020年中長期規劃綱要》(下稱中長期規劃)“重大項目”當中,也提到“寬帶無線移動通信”的項目。該項目包括三個方面,寬帶無線接入技術研發與產業化、增強型3G研發與產業化以及B3G研究開發。 這三方面,已經與4G明確呼應。
“新一代寬帶無線移動通信網”專項編制專家組也先于此時成立,意味著中國的4G籌備正式啟幕。
3G標準之爭
中國在通往4G的道路下投上重注,與2000年中國在3G時代提出的TD-SCDMA獲得國際電聯認可關系甚大。中國人第一次在移動通信領域提出自己的標準,過程極富戲劇性。
1997年底,國際電聯宣布,將在1998年6月30日之前,向所屬成員征集第三代移動通信(3G)標準提案。當時,早已涉足3G研發的國際通信巨頭皆躍躍欲試,希望通過對新標準的控制擴張版圖。
其時,主要的選擇有二:一是以愛立信、諾基亞為代表的歐美廠商,提出基于CDMA技術并可延續第二代移動通信技術GSM的WCDMA標準。在他們看來,由于GSM在2G時代基本實現了對主流市場的壟斷,WCDMA理所當然的成為3G時代的主要標準。另一種選擇是CDMA2000,以高通、摩托羅拉、朗訊為代表的美國廠商希望借助CDMA2000標準,將CDMA推向全球。
同期,中國信息產業部下屬的電信科學技術研究院也對相關的3G標準開始研究,并有所收獲。1994年,已經出任電信科學技術研究院副院長、主管移動通信技術開發的李世鶴與當時在美國留學的陳衛和徐廣涵,根據CDMA技術研發出了后來被稱為“大靈通”的SCDMA標準,并在1997年通過國家鑒定,獲得了國家科技進步一等獎。
但是,SCDMA標準在技術上還停留在2G的水平上。中國要形成自己的3G標準,并被國際電聯接納,還需要新的契機。大唐決策層因此到歐洲進行了一次“路演”,拜訪各主流通信廠商,希望能找到合作的機會。
恰巧,當時西門子在歐洲推行的TDD標準,因為沒有得到其他廠商的響應,正處于夭折邊緣。大唐來訪,與西門子一拍即合,決意將西門子在TDD上的技術與SCDMA結合起來,設計出較為完善的新的3G標準。1998年,西門子宣布與大唐合作開發3G標準——TD-SCDMA。
1999年11月5日,在赫爾辛基舉行的國際電聯大會上,TD-SCDMA標準提案被寫入大會3G無線接口技術規范的建議中,這標志著TD-SCDMA被國際電聯正式認可。2000年5月,國際電聯在土耳其召開全會,最終決定3G標準。經過多輪辯論,在5月5日進行的投票中,TD-SCDMA與WCDMA和CDMA2000共同成為國際電聯認可的3G標準。
據當時參加會議的人士事后回憶,TD-SCDMA之所以通過投票,一方面是其他國家和廠商代表對TD-SCDMA認識不足,認為TD-SCDMA最終無法真正商用化;另一方面也是出于對中國市場的重視,不愿公開封殺中國政府提出的標準。
TD柳暗花明
2000年5月TD國際認可之時,中國的移動通信市場已經在探路后2G時期,市場上幾無TD份額。中國電信業長期處于壟斷之中,至1999年方有”切開電信巨人“之舉。中國電信分拆之后,市場上電信商有五家,而真正持有移動牌照者僅兩家,其中中國移動系移動老大,全盤采用歐洲GSM技術;另一家后起者為持有電信全牌照的中國聯通,其移動技術為GSM與美國高通的CDMA,從未與TD結緣。
TD若置于更具競爭性的電信市場格局下或許可獲得更多市場機會,但電信巨人手術一次后并未繼續,市場一直未有新的進入者。
此后的TD,在3G標準之爭中,依靠近年來越來越顯性化的政府強力支持,方步入艱難的商業化之路。
2006年始,在論證這一“新一代寬帶無線移動通信網”專項的同時,中國版TD試驗網組建測試也進入最快速時期。以大唐移動推出第一部TD手機為標志,中國第一個自主的通信產業標準命運正呈現出柳暗花明之勢。
信產部披露的中長期規劃對TD截至2005年底的發展做出了總結,稱“初步形成了TD核心網、基站、終端以及各種芯片的配套產品體系,打造了一條完整的產業鏈,推動了TD產品的成熟和商用化”。
也正是在這一階段,盡管受到了來自電信設備制造商和運營商的巨大壓力,中國政府始終拒絕發放3G牌照,中國政府日漸清楚和堅決地表明,要在本國3G市場推進TD標準。
此時在國際通信領域,WCDMA標準和CDMA2000標準均早已實現3G商用,甚至開始了向后3G技術階段的摸索。WCDMA陣營的增強網絡HSPA已經有數十個投入商用,由此演進而來的有3.9G之稱的LTE版標準也已80%定稿,將在2008年到2009年間進入產業化階段。
以美國高通公司為代表的CDMA陣營也推出了通向4G的演進版本UMB(Ultra Mobile Broadband,超移動寬帶),并在2007年取得重大進展。
尤為讓TD陣營感到緊張的是,與TD使用相同頻段、有直接競爭關系的WiMAX,也通過了國際電聯的審核,加入3G競爭。WiMAX技術的發起者為英特爾等一批IT企業,技術參與者包括中興通信、華為和三星等一批電信設備商,其演進版本也將成為4G標準的實際競爭者。
對于已落后于3G產業化進程的TD來說,未來生存空間不容樂觀。
“如果不抓住眼前兩年的時間,可能會徹底失去機會。”一位長期參與了TD測試的工程師直言。如何為已經投入巨額資金的TD標準謀求更為寬裕的生存空間,“新一代寬帶無線移動通信網”的專項策劃正當其時。
不過,無論是剛剛成立的“新一代寬帶無線移動通信網”專家組,還是信息產業部的“十一五計劃”,都在鼎力維護TD。不止一位重大專項論證委員會的專家向《財經》記者證實了這一龐大計劃的基礎——“TD肯定會是主線索。”
定標TD
4G研發動手,早于官方全方位的論證策劃。
2001年,作為中國科技部“863計劃”的一部分,一個專門面向4G的FuTURE網絡研究計劃即告啟動。當時重點參與的是東南大學、北京郵電大學等院校,東南大學教授尤肖虎為項目牽頭人。從公開報道看,當時該項目一度承擔中國4G研究以及最終完成標準化的使命,并制訂了“三步走”方略,到2010年完成預商用計劃。
2006年,FuTURE在上海組織了號稱當時全球最大規模的4G試驗。但是,FuTURE的技術基礎與TD并非一脈相承,目前這一研究已經不再繼續。據前后參與了FuTURE試驗和重大專項編制的張平介紹,FuTURE會成為“新一代寬帶無線移動通信網”專項當中的一個小集,為重大專項做基礎。
與此相銜接,從2006年10月起,信產部電信研究院、中國移動研究院、華為、中興、大唐以及部分高校共同開展了4G研究,其目的非常明確——保持TD的可持續發展,并擴大中國在未來4G系統中的自主知識產權。
在信產部于同年11月披露的“十一五規劃”有關無線寬帶通信的內容中,關于“增強型3G研發與產業化”一項,也著重強調“增強型TD的研發與產業化”。這延長了這一技術標準的長久生命力。”
2007年3月,中國信息產業部正式成立4G推進組,其主要任務之一就是推進TD在國際標準化組織內的順利演進。
2007年12月,剛剛接任大唐移動總經理的謝永斌在中國通信標準化協會的一個報告上,向外界展示了TD的技術未來:將在2010年到2012年推出TD-LTE系統(這意味著朝向4G的長期技術演進——編者注),并可以實現熱點地區覆蓋。
至多再有一個月,3月中旬,經過反復論證的“新一代寬帶無線移動通信網”專項內容將全部展現。不過,已經沒有人懷疑TD在其中的影響力。