甜甜蜜蜜的時(shí)光

當(dāng)你雙腳一踏上北美洲加拿大的土地，從東部的新思克舍省到西部的不列顛哥倫比亞省，幾乎無(wú)處不被大片大片的楓樹和以楓樹為主題的各式各樣精美秀氣的裝飾物、宣傳品、紀(jì)念冊(cè)乃至小學(xué)、幼兒園教材所包圍，就連最為莊重的國(guó)旗中央，也是一片火紅耀眼的楓葉。長(zhǎng)期以來(lái)，勤勞智慧的加拿大人，把美麗鮮活的楓葉當(dāng)成加拿大的國(guó)寶和象征，由此可見(jiàn)，人們把加拿大稱為“楓樹之國(guó)”是再恰當(dāng)不過(guò)了。

楓樹，別名靈楓、香楓，因楓葉遇風(fēng)則鳴，發(fā)出“攝攝”之聲，故又叫“楓攝攝”。樹干挺直高大，可達(dá)十?dāng)?shù)米，葉子小巧玲瓏，有三角形、五角形及七角形之分，也有狀似雞腳、鴨掌或蓑衣。每年春節(jié)過(guò)后，綻放白色小花，并結(jié)元寶形果實(shí)，落地過(guò)冬，來(lái)年開(kāi)春破土而露，長(zhǎng)出一棵棵小楓來(lái)。成片成片的楓樹林，亭亭玉立蔚為壯觀，如同一把把遮陽(yáng)蔽日的巨傘，郁郁蔥蔥，密密匝匝，給路旁、田野送去陰涼，送去清新。

初秋過(guò)后，青翠欲滴的片片綠葉，好像神奇變幻的萬(wàn)花筒般，逐漸被淺黃、深黃代替，最后成為深橙、紅褐，色彩斑斕，如火如霞，如錦如畫，使我不由誦起我國(guó)唐代大詩(shī)人杜牧的名句：“遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云生處有人家。停車坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花。”

目前，世界共有楓樹140多個(gè)品種，而加拿大就占2/3，有100多種。含糖量最為豐富的是北美黑楓的糖楓。楓糖的采集無(wú)論是時(shí)機(jī)還是工藝，都十分講究，以春夏之交的三四月為佳，過(guò)遲味道會(huì)發(fā)苦。具體辦法很像我國(guó)南方的割膠，根據(jù)樹徑粗細(xì)不同，在齊人高左右位置鉆上一個(gè)小孔，插入導(dǎo)管，樹的汁液便可緩緩流入綁在樹干上的桶里。每天采集兩次，采后把汁液放在蒸發(fā)槽內(nèi)加熱，當(dāng)達(dá)到104℃時(shí)，水分被蒸發(fā)，剩下的便是楓糖漿。印第安人仍將采集樹汁、制作楓糖的傳統(tǒng)器具原封不動(dòng)地保留著，還時(shí)常向游人進(jìn)行表演。隨著技術(shù)流程水平不斷提高，目前加拿大每年從楓樹提取的楓糖漿，早已突破800萬(wàn)公升。它甜度適宜、清香爽口，是十分難得的純天然食品，生產(chǎn)出的軟、硬塊楓糖，每年也在數(shù)百噸以上。

1940年，一種專用的自動(dòng)化鉆樹取汁機(jī)問(wèn)世，采集樹汁的方法隨之徹底改進(jìn)，嶄新的濃縮制糖法取代了古老的人工煎煮法，使生產(chǎn)效率成倍地提高。為了節(jié)省勞力和時(shí)間，不少已不再用收集樹汁的方法，而是通過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的塑料導(dǎo)管，直接引入加工廠的儲(chǔ)罐里，既保潔又便利。按照樹木生長(zhǎng)的自然規(guī)律，楓糖生長(zhǎng)也有大年、小年之分。通常每6年遇上一個(gè)大年，這時(shí)每35加侖樹液，便可制成1加侖糖漿，而小年則需增加近一倍。

每年的三四月間，正是加拿大采集糖楓樹汁的黃金季節(jié)，無(wú)論是魁北克省還是安大略省等地，在此期間都要舉行隆重?zé)崃业幕顒?dòng)，歡慶一年一度的楓糖節(jié)。幾乎所有與楓糖生長(zhǎng)有關(guān)的農(nóng)場(chǎng)、工廠、車間，都粉刷、裝點(diǎn)一新，搭起彩門，掛起紅燈，有的是古色古香，有的是環(huán)保時(shí)尚，伴著蘇格蘭風(fēng)笛的美妙旋律，用事先準(zhǔn)備好的傳統(tǒng)馬車，迎接一批批來(lái)自各地的游客，載歌載舞，為他們表演早已廢止的原始制糖方法，向他們贈(zèng)送剛剛采集、提煉，仍散發(fā)著木質(zhì)芳香的楓糖漿。一飲而盡，清冽濃馥，美味久存，頓時(shí)感到全身格外舒展輕盈。安大略省的愛(ài)美拉鎮(zhèn)，別看平時(shí)不顯山、不露水，沒(méi)有什么與眾不同之處，一到楓糖節(jié)，整個(gè)小城，人山人海，熱浪翻騰，幾乎所有大小商家，占據(jù)了街道兩側(cè)有利地形，擺滿了各式各樣與“楓樹”有關(guān)的商品，諸如常見(jiàn)的糕點(diǎn)、糖果，以及用楓葉制作的各類標(biāo)本、楓樹雕刻的藝術(shù)飾品，琳瑯滿目，美不勝收。除此之外，饒有情趣的鋸楓木比賽游藝項(xiàng)目，更是受到人們，特別是孩子們的青睞。小城處處歡聲笑語(yǔ)、激情飛揚(yáng)，充滿勝利的歡樂(lè)，充滿豐收的希望，更充滿對(duì)未來(lái)的無(wú)限向往……