甜甜蜜蜜的時(shí)光

當(dāng)你雙腳一踏上北美洲加拿大的土地，從東部的新思克舍省到西部的不列顛哥倫比亞省，幾乎無(wú)處不被大片大片的楓樹(shù)和以楓樹(shù)為主題的各式各樣精美秀氣的裝飾物、宣傳品、紀(jì)念冊(cè)乃至小學(xué)、幼兒園教材所包圍，就連最為莊重的國(guó)旗中央，也是一片火紅耀眼的楓葉。長(zhǎng)期以來(lái)，勤勞智慧的加拿大人，把美麗鮮活的楓葉當(dāng)成加拿大的國(guó)寶和象征，由此可見(jiàn)，人們把加拿大稱(chēng)為“楓樹(shù)之國(guó)”是再恰當(dāng)不過(guò)了。

楓樹(shù)，別名靈楓、香楓，因楓葉遇風(fēng)則鳴，發(fā)出“攝攝”之聲，故又叫“楓攝攝”。樹(shù)干挺直高大，可達(dá)十?dāng)?shù)米，葉子小巧玲瓏，有三角形、五角形及七角形之分，也有狀似雞腳、鴨掌或蓑衣。每年春節(jié)過(guò)后，綻放白色小花，并結(jié)元寶形果實(shí)，落地過(guò)冬，來(lái)年開(kāi)春破土而露，長(zhǎng)出一棵棵小楓來(lái)。成片成片的楓樹(shù)林，亭亭玉立蔚為壯觀，如同一把把遮陽(yáng)蔽日的巨傘，郁郁蔥蔥，密密匝匝，給路旁、田野送去陰涼，送去清新。

初秋過(guò)后，青翠欲滴的片片綠葉，好像神奇變幻的萬(wàn)花筒般，逐漸被淺黃、深黃代替，最后成為深橙、紅褐，色彩斑斕，如火如霞，如錦如畫(huà)，使我不由誦起我國(guó)唐代大詩(shī)人杜牧的名句：“遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云生處有人家。停車(chē)坐愛(ài)楓林晚，霜葉紅于二月花。”

目前，世界共有楓樹(shù)140多個(gè)品種，而加拿大就占2/3，有100多種。含糖量最為豐富的是北美黑楓的糖楓。楓糖的采集無(wú)論是時(shí)機(jī)還是工藝，都十分講究，以春夏之交的三四月為佳，過(guò)遲味道會(huì)發(fā)苦。具體辦法很像我國(guó)南方的割膠，根據(jù)樹(shù)徑粗細(xì)不同，在齊人高左右位置鉆上一個(gè)小孔，插入導(dǎo)管，樹(shù)的汁液便可緩緩流入綁在樹(shù)干上的桶里。每天采集兩次，采后把汁液放在蒸發(fā)槽內(nèi)加熱，當(dāng)達(dá)到104℃時(shí)，水分被蒸發(fā)，剩下的便是楓糖漿。印第安人仍將采集樹(shù)汁、制作楓糖的傳統(tǒng)器具原封不動(dòng)地保留著，還時(shí)常向游人進(jìn)行表演。隨著技術(shù)流程水平不斷提高，目前加拿大每年從楓樹(shù)提取的楓糖漿，早已突破800萬(wàn)公升。它甜度適宜、清香爽口，是十分難得的純天然食品，生產(chǎn)出的軟、硬塊楓糖，每年也在數(shù)百?lài)嵰陨稀?/p>

1940年，一種專(zhuān)用的自動(dòng)化鉆樹(shù)取汁機(jī)問(wèn)世，采集樹(shù)汁的方法隨之徹底改進(jìn)，嶄新的濃縮制糖法取代了古老的人工煎煮法，使生產(chǎn)效率成倍地提高。為了節(jié)省勞力和時(shí)間，不少已不再用收集樹(shù)汁的方法，而是通過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的塑料導(dǎo)管，直接引入加工廠的儲(chǔ)罐里，既保潔又便利。按照樹(shù)木生長(zhǎng)的自然規(guī)律，楓糖生長(zhǎng)也有大年、小年之分。通常每6年遇上一個(gè)大年，這時(shí)每35加侖樹(shù)液，便可制成1加侖糖漿，而小年則需增加近一倍。

每年的三四月間，正是加拿大采集糖楓樹(shù)汁的黃金季節(jié)，無(wú)論是魁北克省還是安大略省等地，在此期間都要舉行隆重?zé)崃业幕顒?dòng)，歡慶一年一度的楓糖節(jié)。幾乎所有與楓糖生長(zhǎng)有關(guān)的農(nóng)場(chǎng)、工廠、車(chē)間，都粉刷、裝點(diǎn)一新，搭起彩門(mén)，掛起紅燈，有的是古色古香，有的是環(huán)保時(shí)尚，伴著蘇格蘭風(fēng)笛的美妙旋律，用事先準(zhǔn)備好的傳統(tǒng)馬車(chē)，迎接一批批來(lái)自各地的游客，載歌載舞，為他們表演早已廢止的原始制糖方法，向他們贈(zèng)送剛剛采集、提煉，仍散發(fā)著木質(zhì)芳香的楓糖漿。一飲而盡，清冽濃馥，美味久存，頓時(shí)感到全身格外舒展輕盈。安大略省的愛(ài)美拉鎮(zhèn)，別看平時(shí)不顯山、不露水，沒(méi)有什么與眾不同之處，一到楓糖節(jié)，整個(gè)小城，人山人海，熱浪翻騰，幾乎所有大小商家，占據(jù)了街道兩側(cè)有利地形，擺滿了各式各樣與“楓樹(shù)”有關(guān)的商品，諸如常見(jiàn)的糕點(diǎn)、糖果，以及用楓葉制作的各類(lèi)標(biāo)本、楓樹(shù)雕刻的藝術(shù)飾品，琳瑯滿目，美不勝收。除此之外，饒有情趣的鋸楓木比賽游藝項(xiàng)目，更是受到人們，特別是孩子們的青睞。小城處處歡聲笑語(yǔ)、激情飛揚(yáng)，充滿勝利的歡樂(lè)，充滿豐收的希望，更充滿對(duì)未來(lái)的無(wú)限向往……