虛擬銀行損失真金白銀　“第二人生”提前遭遇現(xiàn)實難題

丁菲菲

“第二人生”曾被譽為第二個Google，但從目前的表現(xiàn)看來，它的持續(xù)發(fā)展性還有待時間檢驗。隨著虛擬空間內(nèi)的公司要對投資者或監(jiān)管機構(gòu)擔(dān)負(fù)起責(zé)任，它們也開始遭遇現(xiàn)實世界的種種阻礙。

在現(xiàn)實世界中，銀行業(yè)正試圖從美國次級抵押貸款風(fēng)波中擺脫出來。而在最著名的網(wǎng)絡(luò)虛擬世界——“第二人生”(Second Life)里，虛擬銀行系統(tǒng)的停業(yè)正在波及成千上萬人的現(xiàn)實生活。

1月22日，虛擬世界的運營商舊金山林登實驗室(Linden Lab)關(guān)閉了十多家虛擬金融機構(gòu)。不過，這些機構(gòu)的資金來自“第二人生”1,200萬注冊用戶的真金白銀。林登實驗室表示，此舉是因為有用戶投訴說，某些虛擬銀行拒絕按照約定支付高額的存款利息。

這次停業(yè)在“第二人生”儲戶中間引發(fā)了一場真正的擠兌風(fēng)潮，有些玩家設(shè)法取出了他們的林登幣存款，但更多的人發(fā)現(xiàn)他們無法從虛擬ATM機上取款了。這樣一來，他們就不能將林登幣存款兌換成美元，這在虛擬世界中引發(fā)了更大的騷動。

林登公司的管理人士拒絕透露這次風(fēng)波中儲戶損失的具體金額，不過去年8月份，另一家虛擬銀行的擠兌讓“第二人生”的儲戶們付出了大約75萬美元的血汗錢。

引發(fā)擠兌風(fēng)波

2003年7月21日，林登公司首發(fā)了“第二人生”。它以虛擬現(xiàn)實技術(shù)所構(gòu)建的高度擬真體驗，完全顛覆了人們對互聯(lián)網(wǎng)的想象。

新進(jìn)入Second Life的居民，必須為自己創(chuàng)建一個“化身”，憑此就可以在網(wǎng)站的指導(dǎo)下選擇自己的性別、外形甚至人種，還可以租賃土地，建造自己的房子，并走到任何想去的地方。在Second Life中，用戶可以購買虛擬服裝，可以開虛擬飛機，可以購物、存錢、工作，可以戀愛、結(jié)婚、做生意。總之，一切活動場景和過程都在模仿現(xiàn)實生活。而這與現(xiàn)實世界也有著真實的關(guān)聯(lián)：玩家如果要買東西，需要使用信用卡或eBay的支付服務(wù)PayPal來將真正的美元貨幣轉(zhuǎn)換成“林登幣”。林登幣可以通過虛擬的自動柜員機(ATM)存入“第二人生”的虛擬銀行中。

“第二人生”的銀行由一些玩家運營，他們通過提供利息來吸引存款。有些銀行按照承諾支付利息，而有些銀行卻利用存款來進(jìn)行非法的“第二人生”土地買賣和賭博活動。一個化名為UpMe Beam的“第二人生”玩家表示，“別以為損失的是虛擬貨幣，就可以對這一切不負(fù)責(zé)任，但別忘了，這些都能兌換成真金白銀。”他一直無法取出去年11月為了解“第二人生”銀行如何運轉(zhuǎn)而存入的5美元。

林登公司在一月初宣布了銀行停業(yè)的計劃。在那之后，“第二人生”的玩家們紛紛涌入虛擬銀行取出存款。虛擬人物們穿過寬敞而現(xiàn)代的JT Financial銀行大堂那空空如也的休息區(qū)，這家位于“第二人生”CapEx商場里的虛擬銀行已是門可羅雀。一張大大的告示牌上寫著：“自林登實驗室宣布銀行新政策以來，由于提款過多，我們暫時關(guān)閉了ATM取款功能，請另待通知。”

林登公司管理人士拒絕透露受此次銀行停業(yè)影響的玩家人數(shù)，有多少存款可能丟失，以及是否將針對虛擬銀行的經(jīng)營者采取實際行動。

“第二人生”的銀行業(yè)危機最早在去年夏天浮出水面，當(dāng)時林登禁止在該公司的網(wǎng)站上進(jìn)行賭博活動，理由是“博彩業(yè)互相矛盾的規(guī)定”。這引發(fā)了Ginko Financial的擠兌風(fēng)潮，這家“第二人生”銀行對虛擬世界的賭博行業(yè)投入了重金。Ginko設(shè)置了取款上限，最終向用戶發(fā)行了替代的債券。該行已于去年8月停業(yè)。

這導(dǎo)致了“第二人生”銀行儲戶們的不滿。林登在今年1月8日做出回應(yīng)，宣布大規(guī)模停業(yè)，表示這將“保護(hù)居民及經(jīng)濟(jì)的完整性”，但又引發(fā)了更大的混亂，以及造成玩家更大的金錢損失。

需要真實手段管理

華盛頓一位專門從事互聯(lián)網(wǎng)法律事務(wù)的律師貝恩姆·達(dá)亞尼姆說，“當(dāng)虛擬空間最初誕生時，人們將它視做沒有任何樊籬的自由之境，隨著虛擬空間的公司要對投資者或監(jiān)管機構(gòu)擔(dān)負(fù)起責(zé)任，它們也開始遭遇現(xiàn)實世界的種種阻礙。”

“第二人生”已經(jīng)吸引來許多真正的公司，其中包括IBM、豐田、阿迪達(dá)斯、可口可樂和聯(lián)合利華等著名跨國公司。這些公司將虛擬空間看做市場營銷和廣告宣傳的理想平臺。現(xiàn)實世界中的銀行業(yè)迄今為止還沒有進(jìn)入虛擬世界，部分原因在于它們擔(dān)心，和虛擬形象的業(yè)務(wù)往來有可能會與旨在反洗錢的“了解客戶”原則發(fā)生沖突。

林登公司承認(rèn)，虛擬社會的金融服務(wù)已經(jīng)發(fā)展到了需要在真實世界中進(jìn)行管理的階段。林登公司表示，從現(xiàn)在開始，在“第二人生”接受存款的機構(gòu)必須具有“切實的政府注冊文件或者金融機構(gòu)許可”。之前不少虛擬銀行堅持說，自己沒有，也不能履行銀行業(yè)管理機構(gòu)的職責(zé)。

律師本杰明說，“如果這是真金白銀，那么就會有人說你應(yīng)該遵從真正的法律。”而杜蘭斯基作為“第二人生”律師協(xié)會的負(fù)責(zé)人，他已經(jīng)著手開始寫一本有關(guān)虛擬法律的書籍。

有些玩家認(rèn)為，銀行的此次停業(yè)或許難以規(guī)避未來的損失，原因是一家現(xiàn)實生活中在美國以外經(jīng)營的可疑銀行仍然可以在“第二人生”建立虛擬的分支結(jié)構(gòu)。還有些玩家認(rèn)為，這次停業(yè)是對該游戲自由精神的褻瀆。

紐約大學(xué)29歲的研究生喬舒亞近來一直忙著向他開的虛擬銀行SL Bank的儲戶返還真錢。2006年開業(yè)的SL Bank年利率一度高達(dá)24％至30％，而美國的大多數(shù)現(xiàn)實銀行，存款利率還不到5％(最新利率為3％)。

扎維爾的虛擬形象Teufel Hauptmann利用這些存款(平均每位儲戶的存款額為25美元)在“第二人生”的外匯交易所LindeX買賣林登幣。他表示，外匯交易讓他賺了大約1.5萬美元的真實利潤。他說，“開始時這是個愛好，不過慢慢地包含了越來越多的東西。”

廣告熱開始退燒

“第二人生”熱開始退燒，不僅僅是因為暴露出越來越多的現(xiàn)實問題，連最讓各大公司熱衷的品牌宣傳效應(yīng)也逐步減少。

過去的一年，虛擬世界營銷波瀾起伏，公司們紛紛跳上這輛能創(chuàng)造虛擬廣告和品牌世界的流行“花車”。2007年伊始，虛擬世界環(huán)境“第二人生”就沖向了用戶和廣告主興趣的高峰，但隨著時間的推移，很多營銷人和代理公司開始對他們的虛擬項目的投資回報產(chǎn)生疑問。

市場顧問公司Crayon的首席策略官格萊德說：“2007年，特別是上半年，可以說是‘第二人生年。進(jìn)入2007年，每個人都想到他們應(yīng)該進(jìn)入‘第二人生，但他們并不知道為什么。”

到三月份，“第二人生”已經(jīng)擁有了超過1300萬的用戶，從微軟到喜達(dá)屋飯店。(Starwood Hotels)到路透社的商業(yè)公司們，紛紛在這個世界中現(xiàn)身。格萊德說，由于廣告主在提供測量廣告成效的模式方面有困難，或者簡單地說，不能夠以正確的方式到達(dá)虛擬環(huán)境以促進(jìn)品牌，所以他們品牌活動的前景已經(jīng)陷入了疑問。然而2007年發(fā)生了令人驚訝的事，一些早期進(jìn)入虛擬世界的大品牌離開了。人們在虛擬世界中做了許多本來不應(yīng)該做的蠢事。

一家位于漢堡市的研究機構(gòu)發(fā)布了一項關(guān)于公眾對于“第二人生”世界中開展市場營銷的態(tài)度的調(diào)查。報告得出的結(jié)論并不鼓舞人心：在他們訪問的200個對象中，72％對這些真實世界中的公司在虛擬世界中的表現(xiàn)表示失望；超過45％認(rèn)為這些努力只是一次性的，并不會持續(xù)太長時間。

該機構(gòu)分析原因說，“第二人生”中的廣告工作者缺乏新的創(chuàng)意，在虛擬世界中還是采用各種老方法騷擾那些潛在客戶。

更多的擔(dān)憂來源于另外一組數(shù)字：調(diào)查中41％的回應(yīng)者認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)上的廣告至少還跟他們有些關(guān)系，但幾乎只有7％的回應(yīng)者覺得基于“第二人生”的推銷會對他們未來的購買行為產(chǎn)生積極的影響。

“第二人生”曾被譽為第二個Google，但從目前的表現(xiàn)看來，它的持續(xù)發(fā)展性還有待時間檢驗。這似乎也給業(yè)界提了一個醒，再好的虛擬游戲最終還是植根于我們的現(xiàn)實生活中。