從神童走向頂尖數學家

陶哲軒，美國國家科學院外籍院士，現任美國加州大學洛杉磯分校的終身數學教授。2008年艾倫·沃特曼獎的獲得者，澳洲唯一榮獲數學最高榮譽“菲爾茲獎”的澳籍華人數學教授，是繼1982年的丘成桐之后獲此殊榮的第二位華人。

1975年7月17日，陶哲軒出生在澳大利亞南部阿德萊德一個香港移民家庭。父親陶象國是兒科醫生，他和妻子梁蕙蘭相識在香港大學，于1972年移民澳大利亞。陶家父母回憶說，早在幼兒時期，陶哲軒就顯示出過人的智商。

與其他天才兒童一樣，陶哲軒是自己學會認字的。不到2歲時，陶哲軒就在看兒童劇《芝麻街》時自學了英文字母。父親發現，玩寫有字母和數字的積木時，小哲軒會把積木塊按照字母順序和數字順序排列，而且不久后還能用數字作簡單的加減法。令陶家父母驚訝的還不止這些。過完2歲生日的幾個月后，陶哲軒開始使用爸爸辦公室里的輕便打字機，用一個手指艱難地敲擊鍵盤，比照著兒童書打出了一整頁。從那時候開始，陶家父母意識到，兒子是個神童。

到3歲的時候，陶哲軒已經顯示出6歲孩子才有的讀、寫和算術能力。幼兒園的18個月里，陶哲軒的數學能力顯著提高。不到5歲，陶哲軒就完成了小學的所有數學教程，而這通常需要7年時間。

梁蕙蘭在香港大學念研究生時，曾經獲得數學、物理學科的一等獎學金，所以她總是想輔導兒子的數學學習。但是，她發現，在數學上，陶哲軒似乎無師自通，他主要通過大量閱讀數學著作和教科書來完成學習。

在學校里，雖然和其他同學年齡相差很大，但陶哲軒也能很好地融入校園生活，和老師同學打成一片。在高中老師的記憶中，陶哲軒是個友善、樂于助人、好脾氣的孩子。當然，陶哲軒的年少也為他贏得了一些小小的特權：每當全班遠足旅行時，老師總會背著這個年齡幼小的高中生走一段路。

跟蹤陶哲軒早年成長經歷的教授格羅斯認為，陶哲軒7歲時就能和十六七歲的大孩子們相處不錯，說明他不僅智商高，處事能力也不弱。

1986年、1987年和1988年，陶哲軒三次成為國際數學奧林匹克競賽最年輕的參賽者，依次贏得銅牌、銀牌和金牌。他未到13歲就贏得金牌的紀錄至今沒有人能打破。

1989年至1992年，陶哲軒在澳大利亞的弗林德斯大學獲得數學學士學位。1992年，他前往美國普林斯頓大學學習。1996年，年僅21歲的陶哲軒便獲得博士學位。24歲時，他被聘為加利福尼亞大學洛杉磯分校的終身教授。2006年8月，陶哲軒因為在調和分析方面的研究成果而獲得國際數學家大會所頒發的“菲爾茨獎”。現在，陶哲軒被看作世界上最強大的“數學智囊”，他的學術研究涉及多個領域，包括調和分析、偏微分方程、組合數學、分析數論和表示論。

由于不會中文，陶哲軒無法直接了解中國文化。不過，父母的中國背景多少對他產生了一些間接影響。這個華裔神童雖然成為當今世界一流的數學家，摘取了菲爾茲獎以及艾倫·沃特曼獎等國際數學大獎，但是，就像陶象國說的，陶哲軒從中國文化里學到的一點就是保持謙遜，從不自大。陶哲軒和他的韓裔妻子勞拉（美國宇航局噴氣推進實驗室的一名工程師）于6年前結婚，并育有一子。陶象國說，“他們一家是快樂家庭生活的好典型，哲軒覺得，做人最重要的是快樂。”