“貴美國”與“賤美國”

　　美國貴。這已經是眾所周知的事實。拿房價來說，在我住的波士頓郊區，中等房價到百萬美元以上的鎮已經是司空見慣的了（編者注：美國通常以每單元住宅來統計房價，而不是像國內按每平方米計算）。而這還遠遠比不上加州和紐約——那里的房價，比波士頓地區還要貴50%以上。佛羅里達富豪聚居的朱庇特島也許是最極端的了，中等房價達到五百六十萬美元。如此嚇人的房價，界定著“美國制造”的成本。也怪不得，美國的企業紛紛“外包”，把制造業的基地移到了中國和印度等發展中國家。
　　不過，這些沿海大城市的房價，并不是美國的“標價”。實際上，美國大部分地區的房價還是非常便宜的。不久前CNN播出了一條新聞，講的是一棟面積大約2200平方英尺（約二百平方米)，有四個臥室、兩個半廁所、兩個車庫的獨戶住房，如果質量相當的話，在不同地區的最大差價有多大。結果發現，這樣一棟房子，在加州比華麗山（Beverly Hills）城市別墅區平均價格是221萬，在得州基林（Killeen）郊區則平均僅為13.6萬，差價達到200多萬美元！而類似這樣一棟房子，全國的平均價格是42萬多美元。
　　這樣一對比，反映出在“貴美國”之外還有一個“賤美國”。我不妨舉幾個例子：俄亥俄州的Northbrook，中等家庭收入大約為6萬美元（59902），中等的房價僅83760美元。也就是說，一棟房子用了不到一年半的家庭收入就可以買下來。類似的地方還有許多。紐約聽起來是個世界上最貴的地方，但紐約州大部分地區房價卻很便宜。比如Kenmore地區中等家庭收入將近6萬，中等房價為9.3萬。Tonawanda地區中等家庭收入5.1萬，中等房價7.4萬。
　　房價低的地方并非僅僅是“窮鄉僻壤”。比如得州的奧斯汀，是個60多萬人口的大城市，和波士頓相當，而且文化繁盛，有大名鼎鼎的得州大學。那里中等家庭收入為4.5萬多，中等房價為16萬多，三年的收入足以買棟房了。就美國全國的水平而言，中等家庭收入為4.4萬多，中等房價為21萬多，五年的收入足以買一棟房。（當然，以上是幾年前的數字。如今美國的中等家庭收入到了5萬上下，房價也略漲了一些。但收入和房價的比例，并沒有本質的變化。）
　　所謂“貴美國”與“賤美國”之分，本來是人家的事情，和中國老百姓沒有關系。但是，在全球化的時代，原來沒有關系的現在就有了關系。全球化經濟需要進行全方位的成本競爭。中國目前的優勢在于成本低。但是，算算房價就知道，“賤美國”中的一棟房子，也就八、九萬美元，換成人民幣不過60多萬。這比中國有些大城市的房價，已經便宜多了。
　　當然，美國人工還是貴。即使“賤美國”地區的勞工年薪，也要3萬美元上下，換算成人民幣是20多萬。但是，美國的企業技術先進，可以節省大量的人力。另外，美國制度清廉且有效率，買賣說開張就開張，不容請客送禮，不用走后門行賄，更不用擔心敲詐勒索。所謂“賤美國”，地價低，但在信息和基礎設施方面一點兒也不落后。最近美元一貶值，企業在“賤美國”所支付的成本，和中國、印度等發展中國家的發達地區就可以競爭了。
　　更重要的是，發展中國家的大企業，大多是以發達國家為市場。如果能就地落戶，不僅縮短了生產和消費之間的距離，降低了運輸費用，更能近水樓臺，了解市場動向，在產品設計、技術開發、交貨速度等方面，都比隔著一個太平洋要有優勢。另外，就地生產也跳過了貿易保護主義的壁壘，政治風險大大縮小。日本、韓國在處于中國這樣的發展階段時，都開始在“賤美國”設立工廠。特別是汽車業，占地很大，運輸成本甚高，人工卻相對用得較少，在美國就地開花，成本反而小。如今印度一些高技術公司，也走同樣的戰略，把從美國外包來的項目再外包到美國去。其中一個重要的理由，就是高技術行業，比如IT，它的設計和生產，要與用戶的需求息息相通，就地生產才能把產品設計得到家。
　　中國企業要有長遠的競爭力，要想向“賤美國”進軍，就要求中國國內的市場經濟成熟，大家能夠公平競爭。不過目前，一些中國企業的成功背后并不單純，有些還建立在一系列的關系、靠山，甚至行賄受賄的基礎上。玩這套把戲玩慣了，走出國門就根本不知道怎么在市場經濟中公平競爭。這或許某種程度上束縛了中國企業大步走向世界的步伐。