造紙術是中國古代四大發明之一,但現在真正傳統的手工造紙術已基本絕跡。在玉龍雪山腳下,納西族仍保留著一種古老的手工造紙方法;東巴文化被重新認識后,它得到了更好的傳承。關于東巴紙,納西族里流傳著一句老話“沒有東巴紙,就沒有東巴經”,因為它承載著納西族千年的文化。
東巴紙坊是麗江古城世界文化遺產保護門店,整個古城只有三家,其紙坊的紙就是嚴格按照東巴傳統造紙方法一張一張手工制作的。
東巴紙的原材料是麗江蕘花,它生長在海拔3500—3600米左右的山地石壁隙縫里或山坡溝邊,之所以用蕘花作為東巴紙的原材料,是因為蕘花本身是一種草藥,特別之處就是防蟲蛀,由此東巴紙又有一個“壽紙千年”的雅號。

制作一張東巴紙需要九個步驟,備料、剝皮、蒸煮、漂洗、舂料、攪拌、塑形、除水晾曬、磨光。單是蒸煮這個步驟就需耗時三天三夜。
蕘花被采摘回來后,要把它的外層黑皮剝離,將剩下制紙用的白皮放在鍋里蒸煮;蒸煮三天三夜后,將蒸煮完的半料放在洗料桶內漂洗;漂洗干凈后將其放進臼桶內舂細;在不停地舂制上千次后,把舂細的蕘花半料放在酥油茶桶里攪拌成漿;之后在制紙用的水槽內放好漿槽,將紙漿倒在漿槽里整理均勻,把漿槽里的紙模慢慢從抄紙槽中拿起來;同時將竹簾和紙一并取出,把竹簾扣在木板上,擠壓出水分,揭下竹簾,將紙移到木板上后再用搟杖進行二次除水,等木板上的紙曬干后就是成型的東巴紙了;之后再用鵝卵石把紙的表面磨光,取下后便可書寫。
這樣做出來的紙,厚度一般為1毫米,可以雙面書寫,因為納西東巴書寫文字用的筆是很硬的竹筆,紙張必須厚實才不會被磨破;受采集季節和蒸煮時間長短的影響,紙張還會有顏色和紋理上的差別。


紙坊里有自己的《納西紙書》、皮線明信片、縫線明信片、書簽、印刷名片等,明信片上的水墨畫則出自麗江本土著名畫家楊國相之手,書簽上的祝福語則由店中的老東巴現場書寫。《納西紙書》分雕版印刷的東巴經和東巴手寫經兩種,因為紙的產量小,每本書都有自己的編號。《納西紙書》的封皮是用牛皮手工縫制,并在外皮上鑲上精美的銀扣;裝書的外盒雕刻的是神鳥修曲,內襯是麗江手工織造的彩紋布;裝書盒的布袋上是納西的手工挑花,而圖案則是納西婦女傳統服飾背帶上的“披星戴月”。可以說整個一本《納西紙書》就是一套麗江的手工大全。
東巴紙--千年的紙,千年的字,流傳千年的歷史。