淺談英語虛擬語氣的用法

〔關(guān)鍵詞〕 英語；虛擬語氣；用法；句式

〔中圖分類號〕 G633.41

〔文獻標識碼〕 C

〔文章編號〕 1004—0463（2008）05（B）—0060—01

英語動詞的虛擬語氣是指說話人為表示一種假設(shè)的情況、一種主觀的愿望，即認為動詞所表示的動作或狀態(tài)并非事實或僅是主觀設(shè)想。虛擬語氣是一個大雜燴，它既包括假設(shè)語氣、條件語氣，也包括可能語氣和愿望語氣。

有些虛擬語氣，從中國人的思維角度來看是完全可以理解的。如：

Iwish I were a bird.但愿我是一只小鳥。

這顯然與事實相反，wish后面的賓語從句使用了虛擬語氣，我們認為無可非議。但有些英語句式使用虛擬語氣，中國學(xué)生就較難理解了。例如，在表示建議、要求、決定、愿望、堅持、必要性、重要性等意思時，無論是主語從句、賓語從句、同位語從句還是表語從句，都使用should式。如：

We insist that a meeting（should）be held as soon as possible.

在這種虛擬式中，當(dāng)事人暗示的情況雖然不一定發(fā)生，但假定真的發(fā)生了這種情況的話，就成了一種固定格式，不再帶有任何委婉意味。

表驚奇、惶惑、懷疑、意外、遺憾等意思時，也使用虛擬語氣，中國人對此亦頗感費解。如：

I wonder such a man as he should succeed.

我真奇怪他這樣的人竟然會成功。

這類句式為什么也用虛擬語氣呢？原來這是表示雖然這些事情都屬事實，但當(dāng)事人仍然在想這樣的事都是一些不大可能實現(xiàn)的事情，即當(dāng)事人不相信這些是事實。在這種情況下，漢語要用“竟然”一類副詞來翻譯。

英語中還常常使用虛擬語氣來表示委婉、客氣，如使用“would（should，could，might）+動詞原形”這樣的結(jié)構(gòu)。中國學(xué)生大都知道這一用法，但其中緣由就不甚明了了。原來這類句式是要表示“假如我（或你）如何如何，你覺得怎么樣？”，因而也就表示客氣、委婉了。如：

I should think your approach is incorrect.

我認為你的方法是不正確的。（陳述意見）

這類句式沿用很久，已經(jīng)成為表示禮貌的一種固定格式，人們早已不覺得它屬于虛擬語氣了。

另外，還有一種句式，在中國學(xué)生看來非常不理解。為什么“It is time that we went to bed.”這類句式中定語從句也使用虛擬語氣？其實這是一種迂回曲折的表達方式。

在使用虛擬語氣的過程中，以下幾點需要特別注意：

第一，在現(xiàn)代美國英語中，虛擬語氣不太常用，多數(shù)只出現(xiàn)在正式文體中。這種概念一般用其他方式來表達。

第二，在if，as if和I wish后面，虛擬語氣一般多用were，不過was也時有出現(xiàn)，尤其在英語會話中，was似乎更常用。如：

I wish it were/was Sunday today.

第三，在表示建議、要求、決定、愿望、堅持、必要性、重要性等意思時，其從句中，英國英語使用“should+動詞原形”，而美國英語則直接使用動詞原形來表示虛擬。

第四，某些公式化語句中也可用be型虛擬式表示祝愿、詛咒、禁止等意義。如：

God bless you.

第五，在非常正式的語言中（如法律文件），if和whatever后面有時用be。如：

If any person be found guilty....

第六，在非正式文體中，有時把一個多余的not置于表示懷疑和不肯定的詞語后面的if從句中，但是這個not并沒有任何否定的意義。如：

I wonder if we shouldn’t ask the doctor to look at Mary.(=I wonder if we should ask....)

第七，虛擬語氣在現(xiàn)代英語中已不是一個重要的語法范疇，許多該用虛擬式的地方常用陳述語氣所替代。如用was代替were；有時，甚至還可以根據(jù)語義干脆就用現(xiàn)在式。如：

He looks as if he were/was/is sick.